按军中的惯例，没有出早操，就意味着今日有任务。三排的战士们最近的任务一直在给指挥所当警卫，可憋坏了，好不容易等到今日没有出早操，自然人人开心，这不，不用别人提醒，都乖乖地回到营房准备着，顺便打趣一下出操的同志，也是一件乐事。当然，从他们的行动中，不难看出他们的求战之心以及临战前的丰富经验。
　　“别说了，别说了，班长来了。”
　　听见站在门口观望的周宝玉的提醒，众人立即闭嘴。
　　一等班长进门，众人纷纷围上前询问是什么任务。
　　“我说你们也太不厚道了吧？有没有任务，你们总得等我喝点水吧？”
　　面对张青山这显摆似的话，众人大喜，赶紧伺候，别说水，连烟都奉上。
　　在众人的期盼中，张青山美滋滋地吸了口烟，道：“排长这次可帮大家争取到一个硬骨头，剿灭王维民……”
　　众人大喜。
　　王维庆只有一个女儿，嫁给桂堂镇罗西的赵武为妻。
　　赵武本就是该乡的大户，为人虽然狡诈，可胆子不大。成了王维庆的女婿后，仗着王维庆的势，在罗西乡称王称霸。
　　赵武没什么大志向，只想统治自己的一亩三分地，是个典型的土包子。王维庆被镇上的百姓打死，让他十分震惊。一开始，他是想投亲靠友，暂避红军锋芒，奈何，家中的母老虎日日哭闹，老太爷（王维庆的老爹）又给他出钱出枪出人，请他给王维庆报仇，赵武动心了。便大肆招兵买马，网络王维庆以前的爪牙，很快就聚集了一百五十多人枪。这让赵武信心膨胀。
　　可还没等他想好该怎么去报复红军及桂堂镇镇上的居民，又听闻田大龙和钻山虎被红军给灭了，让他心惊。
　　就在他惶惶不可终日的时候，在老太爷的引荐下，钻山虎带着残兵败将来投靠他，让他的手下达到了两百人枪。在他的眼里，这就是兵强马壮了：事实上，他以前跟钻山虎还有过节，因为钻山虎老是骚扰他的地盘，让他很不愉快。现在么，自然得抱团取暖。
　　他的运气真的不好，这种实力间的起伏，决定着他的眼光和心态的不定。
　　这不，就在他志得意满之时，红三连一排二排加上镇自卫队，沿着钻山虎逃跑的路线，一路追杀到罗西乡。他眼中的兵强马壮，只是跟红军打了不到半个小时，就做了鸟兽散。
　　混乱中，他的老太爷被流弹打死，老婆下落不明。可谁都没想到，这反而激发了他的反抗之心。
　　于是，他带着几十个手下逃到早就准备好的退路——老虎洞。
　　然后，红军忙于发动宣传革命，建立各村寨的自卫队和各级苏维埃政府，一时没顾得上清剿他。而他却在这段时间收拢手下，招募土匪流寇，短短十来天，又聚集了一百多人抢。
　　心态上的连续跌宕起伏，居然膨胀了他的狂妄，居然嚣张的放话：老虎洞就是铜墙铁壁，来多少红军都只有死路一条。
　　红军围剿反动派的策略是：先小后大！四下出击中，仅仅五天，就把罗西乡周边的小股反动势力都剿灭干净了，现在，轮到他了。
　　吃过早饭，红三连三排和镇自卫大队，以及特意从各排各班抽调出一些骨干组成剿匪大队，总计一百五十人，向位于桂堂镇东北面的罗西乡进发……

　　老虎洞座落在罗西乡东北面，上天云村与与下天云村交界之地，距罗西乡乡政府约十五公里远。东西两侧各有一座高大百余丈的大山，两山之间相距五十多米，中间有一条小溪，可谓双凤对峙。
　　老虎洞就在东面山上的半山腰间（位于下天云村这边），洞的周围是悬崖峭壁，地势十分险要，典型的易守难攻。
　　这儿以前是两个村子的村民躲土匪之地，只是几年前被赵武强势霸占，洞内修建了很多工事堡垒，存放了大量的武器弹药和粮食等物资。
　　红军对这次围剿赵武及其爪牙的任务非常重视，在会议上甚至提出‘消灭罗西乡最后一股土匪，让百姓安居乐业’的口号。不仅参战者要么战斗经验丰富，要么身强力壮，全副武装外，还特意把仅有的三挺轻机枪都调拨到剿匪大队。甚至，为了保密，路线都做了周密的安排：先向东南方走十多里，到了岔路口在转向罗西乡，直插老虎洞。
　　此次任务，整个罗西乡就只有乡长田万年知道。
　　半路跟田万年碰头时，虽然只有田万年和他的两个儿子在等待，却给了众人一个大惊喜：三门土炮（松树炮）和一些火药几一箱子土炮炮弹。讽刺的是，这三门土炮都是从赵武家搜出来的，大概是赵武逃跑时不便携带而遗留下来，以前，赵武用它恐吓百姓，现在百姓用它去打赵武，不得不说，这是报应。
　　三班为侦察班，于下午四时许，离下天云村不到两里。
　　远远就听见下天云村方向传来了少量的步枪声和大量的火枪声，时而密集，时而稀疏，但喊杀和辱骂的咆哮声一直不断。
　　“小鬼头，你赶快去通知排长，下天云村方向有很多人在火并。”说完，张青山带着全班战士急行军，很快就抵达山顶。
　　上天云村和下天云村其实就座落在那两座大山的山下，各占一山，相距不到一公里。整个地形坐北朝南，北面是山，右边是大平地，再大点，就是被连绵的大山环抱的巨大盆地，稻田和梯土地一目了然。
　　此时，有数百人正在下天云村及其周边大战，左臂绑着红布条的一方，大概有两三百人，偏偏被人数多的一方战斗力相对弱一些。张青山用望远镜一看，顿时明白原因了：人数多的一方基本上用的是火枪，只有少量的步枪。而人数少的一方却清一色的步枪，还有两挺轻机枪。火枪的有效射击距离也就一百来米，跟对方对射，如何不吃亏？
　　最让人惊奇的是：上天云村的村民，居然拥挤在村口，虽然很多人提着火枪和别的冷兵器，却跟观众似的只是看戏。而下天云村村民的行为就更让人看不懂了，他们虽然也是有武器防身，却三五成群的站在村子周围，就好像战场不是发生在他们家园似的。就算是土匪抢劫，也没发生过这般奇异的大戏。
　　“妈的，这是什么情况？”这大概是所有人的心声，因为谁都看不懂。
　　“猴子，你跑一趟，把这里的情况跟排长汇报一下。”
　　“班长，我看别等了，我们下去一打听不就都了解了么？”
　　张青山大眼一睁，怒道：“哪来那么多废话，快去。”

　　等猴子跑去汇报，副班长钱江趴到张青山身边，轻声问道：“班长，真在这里看戏？”
　　“老钱，这场面太诡异了，要是冒然行动，恐怕对我们此行的目的不利，还是等排长他们做了决定，大家一起有计划的行动来的稳妥些。”
　　钱江点点头，从张青山手里接过望眼镜，看了一小会儿后，道：“班长，我们在这里干等着也不是个办法，要不，我带两个人下去问问。”
　　张青山沉吟了一下，点点头：“摸清楚情况也好，不过，老钱，你可不能穿着军装去。”
　　“放心！”