过了很长一段时间，吴校长才接着说话：北魏年间，突厥犯边，木兰女扮男装，代父从军，征战疆场，先卫国再保家，后被追认“孝烈将军”，万代称颂。南宋名将岳飞，出生于金军欺凌掠夺时代，母亲姚氏深明大义，舍小家而举大家，在儿子后背刺上“精忠报国”四个字，岳飞牢记母训，奋勇杀敌，成为一代民族英雄，世代敬仰……吴校长说完话，起身去了里间，从抽斗中取出一个小布袋，提到金海面前，放在了书桌上，说里面是这几年金海跟他学数学所付酬金，一共八个大洋，一分未动，如果金海继续学习，第一年在北京大学的学费和生活费足够了，如果回家开米行，第一批进米的费用也够了。

　　金海望着布袋，一股热流在胸中激荡。
　　“吴先生，我想继续上学，你能给我父母写封信吗？”

　　吴校长点了点头。
　　那一晚，吴校长写了一夜的信，信长九页，直到鸡鸣三遍，他才轻轻地长出一口气，签名盖章，端端正正写好了日期。
　　金海以全校第一的成绩从国立澄海中学毕业，毕业典礼上他代表学生发言，发言结束时，还叽里呱啦说了一段德语，全场笑声一片，掌声如潮。
　　半个月后，泰国华富里的弟弟金涛来信，说听了吴校长的信父母两人都哭了，哭了一夜，一家人也讨论了一夜，华富里的中国人都在传看校长的信，大人孩子读罢个个泪流不止。父母同意哥哥去北京考大学投奔蔡先生，考上了就像花木兰和岳飞一样尽忠，考不上回来开米行尽孝。
　　金海是1917年1月去的北京。
　　离开澄海的前一天晚上，大娘给他做了很多很多蚝仔烙和冰糖莲藕，金海美美地吃了一顿，剩下的大娘用荷叶包好留给金海路上吃。那天晚上，母子俩心绪难平，有说不尽的话。
　　大娘说：“金海，大娘问过饭庄里的识字人，他们说北京冷，得穿厚棉衣，大娘给你做的棉袄棉裤不知道厚不厚？”

　　金海穿上了大娘给自己做的又大又厚的棉衣，鼓鼓囊囊像北方雪地里孩子们堆的胖嘟嘟的雪人。金海从没有穿过这么厚的衣服，举手抬脚都十分笨拙，望着金海的样子，大娘得意地笑着说：“看看老天还能冻着你！”
　　“识字人还说，北京夜里风更大天更冷，金海你就穿着这身衣服睡觉，千万别脱！”大娘又说了一句话。
　　金海看着大娘：“大娘，我不脱，白天到晚都不脱，娘做的棉衣儿舍不得脱。”
　　夜深了，娘儿俩睡意全无，坐在煤油灯下温暖地聊着天，母子俩的脸庞被晃动的煤油灯映得通红。大娘好像第一次见到金海似的，眼睛一刻也舍不得离开面前的孩子，看看头，看看脸，看看手，看看腿，看看脚，从上看到下，又从下看到上，看得金海羞涩得像个小女孩儿。
　　“金海，你这次去北京，考上那里的大学后，还会回来看大娘一眼吗？”大娘忽然拉起金海的双手问。
　　金海没有想到大娘会提这个问题，一把拉过大娘的手紧紧捂在自己的胸口，大声说：“大娘，要是考不上大学，回泰国前一定先回来看你，考上了等到休课放假，也一定回来看你。”
　　“大娘等你，大娘等你！”大娘眼里闪烁着泪花。
　　“金海，你今后真要去什么德国？”大娘问。
　　“大娘，我想去德国留学，我要和洋人比一比，证明咱们中国人一点不差！”
　　大娘默默地点了点头。
　　“听饭庄里人说，在德国学洋文至少三年五载，大娘身体不如从前了，不知往后还能见到你不。”大娘若有所思地看着金海。

　　“我一定会回来看大娘的！”金海回答。
　　“娘盼着有那么一天，娘盼着有那么一天！”大娘猛一下子用双手捂住了脸，呜呜哭泣起来，泪水从指缝中慢慢流出，顺着粗糙的双手流进了袖口里……
　　发榜了，金海以第一名96分的成绩考入北京大学。当年数学系录取的平均分数为67分。
　　北方的冬天寒冷刺骨，出生在南方的金海有些招架不住。
　　凛冽的北风从头刮到脚，又从白天刮到深夜，金海虽然穿着厚厚的棉衣，还是感到冷。这是他第一次独立生活，还是在遥远的北方，他想念自己远在泰国的父母，思念孤身一人的大娘，整天闷闷不乐。下课后，经常独自一人窝在宿舍里。
　　给吴校长写信成了金海唯一的精神慰藉。
　　吴文生每次收到金海的信，都委托学生念给大娘听，因为里面有一半内容是写给大娘的。吴校长交代读信之人，念信时把大娘担心的内容统统略去，金海的信因此次次都“喜事连连”，乐得大娘每次都请学生把信读三遍，然后再请学生娃给远在北方的金海写封回信。吴校长给金海的回信，长度是大娘回信的两倍，前面几张是肯定，中间是批评，最后几张则是希冀和鼓励。
　　“吾生金海，数字分正负，地亦分南北。既然有南北，亦即有冷暖，此为天道之长，无人更变。正确之态度，唯有应变以适之。吾生应知，数学上负负得正，生活中何尝不是？建议你逃离被窝，脱掉棉袄棉裤，以‘负态’到同是‘负态’的操场上抑或校园里跑步，跑步时动能转变成热能，每天早晨和傍晚各一次，相信你必将迅速适应北方之寒冷，更相信你身体亦会因运动而康健……”
　　金海按照吴校长信中的要求做了。那年冬天的北大校园里，穿着笨拙棉衣的北大学生早晚都能看到一个清瘦的南方小伙，身着单衣，沿着校园内的小道满头大汗地跑步，一圈接着一圈，路人常常驻足观看。校长蔡元培一天傍晚在校园内巡视，遇到了从身后窜出的许金海，看着浑身冒着热气、精气神儿十足的小伙子，便把他叫住了。
　　“年轻人，冷不冷？”蔡校长问。
　　金海不认识蔡元培，边原地跑步边回答：“负负得正，不冷！”
　　蔡元培大笑：“年轻人，是学数学的吧？”
　　金海点头笑了。
　　“年轻人，学校提倡‘五育并举’，记得清是哪‘五育’吗？”金海脱口而出：“军国民教育，实利主义教育，公民道德教育，世界观教育和美感教育，蔡校长提出的！”
　　“‘五育’之首的军国民教育之目的就是要有好的身体，看来你做到了。去跑步吧，别站着感冒了，一感冒，其他‘四育’就Auf Wiedersehen啦！”
　　Auf Wiedersehen是德语“再见”的意思。金海望了一眼风度翩翩的长者，问了一声：“先生会德语？”
　　“会几句。快接着跑吧，不影响你了！”
　　金海边跑边回望面带微笑的先生，一眨眼工夫，先生就消失在冰天雪地里。
　　中学的数学课有趣，但大学里的数学专业学起来却是枯燥而艰深，数学分析、高等代数、解析几何、概率论与统计……门门都是硬骨头，班里的很多同学都因为错选专业灰心丧气时，金海却感到十分轻松，整天陶醉在数学的王国里，因为他的笔记本扉页上写着自己极其崇拜的两句名言，一句是毕达哥拉斯的“数字统治着宇宙”，另一句是数学王子高斯的“数学，科学的皇后”。每周除了在数学系上课，金海还要去旁听德语课。金海虽是旁听，但发音比学德语的学生还标准。教德语的老太太舒尔茨是德国北部港口汉堡人，总说金海的发音是地道的北德德语，是她家乡的口音。金海不清楚个中缘由，只知道澄海的那位德国牧师是吕贝克人。舒尔茨告诉金海，吕贝克离汉堡只有几十公里的路程。跟着舒尔茨学了一个学期，老太太建议“小老乡”金海还要学学英语，说英语通用，他这样的人才不懂英语可不行。