李开芳的步卒丢下数十具尸体，却始终难以跨过清军营垒前的壕沟。
　　罗大纲怒极，驱使五艘快船向东岸清军营垒发起冲锋。那五艘快船都配有二十来名水手，专司划桨。众人奋力划桨，宛如端午赛龙舟一般，速度极快。
　　那五艘快船冒着敌军炮火，奋力向前。其中两船中炮，剩余三船直抵清军营垒之下。李开芳的步兵见状，士气大振，复又蚁聚在清军营垒前，和水兵左右夹击，试图攻下清军营垒。

　　可清军早就想到了这一着，在营垒周围布置了壕沟、竹枪、鹿栅等。罗大纲的快船虽然靠近了敌军营垒，却被鹿栅和竹枪所阻，人、船进退两难。
　　清军就近放炮，炮弹更加精准。火炮所至，太平军一片哀嚎。
　　吴捷不禁在心中赞叹，这江忠源果然是个将才，仅凭千余人，就能阻住太平军的大军，让他们寸步难前。
　　罗大纲不准前军后撤，反而又派出三艘快船，以便掩护吴捷等人拔桩。
　　吴捷知道，轮到自己上场了。他和属下二十五个牌刀手乘坐一条不起眼的木船，在三艘快船的掩护下，逐渐接近木桩。
　　所幸清军正忙于对付营垒前的太平军，并未注意到吴捷的木船。离木桩还有五十米距离时，清军发觉了他们，知道他们意图拔桩，开始向他们开炮。

　　罗大纲见状，指挥太平军猛攻清军营垒。那清军渐渐不敌，眼看就要被太平军突入营垒。狮子岭上的清军及时来援，他们从山上疾驰而下，猛攻李开芳的步兵。李开芳的步兵难以抵挡，纷纷后撤。
　　东岸太平军阵脚大乱，清军的炮弹不时在江中爆炸，吴捷的牌刀手也面露惧色。
　　恰在此时，一发炮弹击中木船，在船舷上打出一个大窟窿，江水猛地灌入船舱。木船要沉没了，吴捷见状，鼓励他们道：
　　“兄弟们，建功立业的时候到了。咱们眼前没有清妖，只要把绳索套到木桩底部，就算完成任务。注意水底下有竹枪，小心受伤。东王有令，拔除一要木桩，加官一等。”

　　吴捷说完，抢先跳入水中。属下见他如此英勇，也纷纷跳下木船。吴捷等人一人一根绳索，他们已将绳索打成活结，套在了胳膊上
　　东殿参护选拔甚为严格，泅水是必要条件之一。因此，吴捷的手下个个都会泅水。
　　吴捷采用蛙泳姿势，以使身体浮在水面上层。这样虽然容易暴露自己，但不会被水底的竹枪所伤。
　　这里江面宽阔，水流原本十分平缓。但清军沿满面密密麻麻钉下木桩，使得木桩处的水流变急。吴捷等人从上游过来，被水流裹挟，速度越来越快。
　　只听一声惨叫，一员牌刀手误中竹枪，鲜血很快染红了江面。
　　吴捷大叫道：“不要潜水，都浮上水面，从木桩处潜入水底。”
　　有好几个牌刀手都潜在水里，哪能听到吴捷的叫喊？
　　正在这时，一发炮弹打来，在吴捷身边不远处爆炸。弹片迸射，又击中数人。吴捷虽未被弹片所伤，却被炮弹震得脑袋嗡嗡响，好一会儿才缓过神来。
　　清军炮弹袭来，牌刀手们一片恐慌。有的牌刀手赶紧潜入水底，却不幸被水底的竹枪所伤。有的牌刀手慌里慌张的，随便把绳索往木桩上一套，赶紧向西岸游去。

　　太平军都是血肉之躯，炮火面前，哪里还有纪律可言？
　　吴捷无奈，只好小心潜入水底，把绳索绑在木桩上，用力打成死结。
　　透过清澈的江水，吴捷发现，已经有好几个兄弟牺牲了。有的被竹枪刺穿身体，有的被木桩卡住身体，溺死水中。
　　吴捷心里一阵疼痛，正要浮到水面，却发现徐琛被两根木桩夹住了身体，此时正在拼命挣脱。
　　吴捷先浮出水，深吸一口气，然后潜入徐琛身旁，用脚猛踹木桩，徐琛乘机挣脱出来。徐琛已经快要窒息了，幸好吴捷出手相救。他赶紧浮到水面，连吸几口新鲜空气。
　　吴捷对他说：“你还好吗，我们把兄弟们招呼起来，一起游到西岸。”
　　徐琛说：“我没事了。谢大人救命之恩，徐琛没齿难忘。”
　　两人沿着江中的木桩，又救出几个兄弟，一起撤到了西岸。

　　回到湘江西岸，吴捷连忙清点人员，二十五个牌刀手，亡六人，伤七人。他们尚未与清军交手，伤亡便如此惨重。
　　林凤祥派人接应他们回营，吴捷来不及休息，便带着徐琛过去打听情况。
　　萧朝贵正在岸边指挥牌刀手拉动绳索，可是情况很不妙。
　　吴捷带人在木桩上套绳，共套中十三根木桩。可由于木桩已在水中浸泡了好几天，表面生了水藻，十分光滑。有十二根绳索顺着木桩滑脱了，眼下只剩一根绳索还绑在木桩上。

　　萧朝贵亲自坐镇指挥拔桩，拉绳的牌刀手们不敢怠慢。这条绳索上有一卒人马负责，约一百人。他们把绳索背在肩上，身体前倾，就像运河旁的纤夫拉纤那样。
　　绳子绷得笔直，牌刀手们用尽全力，也不能前进半步。萧朝贵十分焦躁，下令增加二十人手。
　　“啪”的一下，绳索绷断，牌刀手们没有提防，摔倒在地。
　　吴捷看在眼里，心里十分难过。兄弟们付出巨大伤亡套上绳索，到头来却一根木桩也没有拔掉，可见这个方法根本行不通。
　　恰在此时，一队兵马沿西岸飞奔而来。斥候来报，说是翼王石达开带着翼殿先头部队赶来了。
　　石达开是太平军诸王中最年轻的，时年仅二十一岁。他十四岁便开始闯荡江湖，与天地会头目罗大纲等人相熟。石达开十六岁时，洪秀全、冯云山慕名来访，邀请他加入太平军，石达开慨然应诺。
　　金田起义时，石达开率军四千人团营。太平军在永安州被围时，石达开密檄龙山矿工驰援解围，由此可见他在江湖上声名之高。因为他太年轻，所以在首义五王中排名最后，称翼王五千岁，意为“羽翼天朝”。
　　石达开作战英勇，常和萧朝贵一起充当太平军开路先锋。他文韬武略，关心百姓，义盖云天，堪称太平军中第一流的人物。
　　听闻石达开来援，洪秀全和杨秀清十分高兴，当即升账议事，讨论太平军下步走向。
　　这种机密大事，吴捷本无缘参与。但杨秀清特意叮嘱吴捷参会，要他在会上发言，劝告诸王北上湖南。
　　除了北王韦昌辉还留在全州，其他诸王都到了水塘湾。会上，萧朝贵首先总结了当前的严峻形势，他说：
　　“清妖头江忠源有一千楚勇，又得到清妖头广西提督向荣的支持，以狮子岭为据点，在湘江东岸建立营垒两座，又在湘江中钉桩拦江。
　　“清妖凭高发炮，我军数次进攻，不仅不能攻克清妖营垒，亦不能拔除江中木桩。如今，天军船只拥塞江上，背后清妖又在全州方向追来。势急矣，非舍舟上岸不可。”
　　杨秀清点点头，表示完全赞同萧朝贵的看法。他随即向身旁一名东殿承宣使说道：“传令给全州的韦昌辉，就说湘江航道被阻，大军全部舍舟上岸。让他尽毁船只辎重，沿湘江西岸和我们汇合。”
　　那承宣使急忙出去传令。洪秀全看着他远去的背景，忍不住叹口气道：