公元前265年，叙拉古派兵包围墨萨纳城(在西西里岛东北端）。城内的意大利雇佣兵分成两派，分别求援于迦太基和罗马。迦太基捷足先登打败了叙拉古，控制了墨萨纳。罗马不能眼看墨萨纳落入迦太基手中，进而控制整个西西里，封闭地中海，于是在公元前264年，罗马派军队渡过墨萨纳海峡，迫使迦太基军队后撤，占领了墨萨纳城。于是迦太基立即又派一支远征军收复失地并向罗马宣战。罗马元老院又派出一支部队去加强占领军。这样就正式爆发了罗马和迦太基之间的第一次布匿战争。

　　公元前263年，一支强大的罗马军队沿西西里东海岸南下，直抵叙拉古城下，把叙拉古围得水泄不通。叙拉古被迫同意与罗马结盟，这大大便利了罗马军队的进一步军事行动，他们在西西里东南部继续推进，切断了迦太基人同海峡的联系。为了对付迦太基人的反扑，在公元前262年罗马军队又将阿格立真坦团团围住。经过一场恶战，罗马攻城部队进城后洗劫了这座城市。
　　罗马取得初步胜利，控制了西西里东部和东南部的广大地区。但战争的胜负远未确定，因为迦太基的舰队还未受到攻击，在罗马没有海军的情况下，迦太基可以利用海军进行回击，封锁西西里和意大利海岸，断绝罗马军队的后路，置罗马军队于绝境。为了争取最后胜利，罗马必须作出巨大的努力和牺牲，来建立一支强大的海军。

　　（2）创建海军
　　当时的罗马是个农业国家，只有农民组成的陆军，而没有海军。罗马要想在与布匿人的战争中获胜，要想称霸地中海以至建立帝国，只有必须由一个陆军强国变为一个全面发展的陆海军强国。罗马人很快在南意大利希腊人技师的帮助下，建立起一支包括120只舰船的大舰队，有3万多个划桨手。为了迅速建成一支舰队，在造船的同时，罗马人加紧在陆地上训练划桨手，让他们坐在板凳上练习划桨。在希腊人的帮助下，一支新的海军很快就要出现在地中海中。

　　罗马年轻的海军在海战技术上显然无法与老牌海军强国迦太基相比。罗马人为补己之短，制彼之长，发挥自己陆军强大的优势，在舰船上发明了吊桥战术。那就是在每只舰船的舰首安装一种前端装有抓钩、两侧装有栏杆的吊桥，前进时竖起系在桅杆上，当接近敌舰时放下，吊桥前端的抓钩便像乌鸦嘴一样钩住敌舰的甲板，使两只船连接在一起，这时罗马步兵如履平地般的从吊桥上冲过去，在敌舰的甲板上展开肉搏战。这实质上是在海洋上进行陆战。罗马人由此把自己的陆军特长得以发挥，从而导致在海战中反而处于有利地位。

　　公元前260年，罗马舰队和迦太基舰队在西西里岛北面的米列海岬展开了一次大海战，罗马军队用上述桥舰第一次打败了迦太基舰队。罗马又利用舰队进攻科西嘉岛和撒丁岛，公元前259年在撒丁岛附近再次打败迦太基舰队。

　　迦太基人在陆上和海上失利以后，退到西西里西部，凭借那里的海军要塞固守，战争出现了相持局面。罗马人看到在西西里迅速取胜是不可能的，便决定进攻迦太基本土。公元前256年，执政官塞占卢斯和曼利乌斯率领230艘战舰，载着4万名步兵，远征非洲，第一次布匿战争进入第二阶段。
　　（3）进军迦太基
　　罗马舰队由墨萨纳出发，在西西里南岸的埃克诺穆斯海峡附近遇上了由350只船舰组成的迦太基舰队。迦太基人决定让他们的中军佯退牵着罗马人的鼻子，他们准备两翼包抄。罗马的中军虽然已入圈套，但侧翼却通过钩船和铺板拦住了敌人的包抄。而中军又果断突围使自己脱身出来，回到原位，打垮了靠着海岸的迦太基舰队的左翼。在这次海战中，罗马的桥舰再次发挥了威力，大败迦太基舰队，迦太基损失100艘船舰，罗马只损失24艘。罗马军队在迦太基东面的卢克佩亚登陆，进展顺利，屡败迦太基军队，一直进抵到迦太基城不远的地方。

　　迦太基迅速征集了新的雇佣军，大败罗马军队。公元前255年，载着残余军队的罗马舰队在返国途中又遭遇风暴袭击，使罗马远征军几乎全部覆没。
　　（4）罗马取得胜利
　　战场重新回到西西里，罗马人重建了舰队，在公元前251年攻下了西西里北岸的主要城市帕诺尔穆斯，把迦太基人一直挤到西西里西部。
　　公元前247年，西西里的迦太基军队改由精干的哈米尔卡尔指挥，但他已不能挽回败局。不久罗马又迅速发起攻势，终于占领了迦太基人在西西里的最后据点利里拜乌姆和德瑞帕努姆。公元前241年罗马又在一次海战中打败了迦太基舰队。
　　连续23年的战争使迦太基精疲力竭，只好与罗马议和。罗马也感到财匮力乏，便与迦太基签订和约。和约规定迦太基向罗马割让西西里及其与意大利之间的其它岛屿，十年内向罗马赔款3200塔兰特。这样，第一次布匿战争以罗马的胜利告终。
　　3.第二次布匿战争
　　（1）迦太基的战前准备与萨贡杜姆事件

　　第一次布匿战争并没有彻底解决罗马和迦太基之间的矛盾。罗马虽然扩大了地域范围，得到了巨额战争赔款，但还没有掌握对西地中海的控制权。而迦太基并不甘心失败，它的经济政治力量并没有被摧毁。它利用其丰富资源，轻易偿付了战争赔款，迅速从战争灾难中恢复了过来。因此，爆发新的战争是不可避免的。
　　迦太基在第一次布匿战争结束以后不久即开始为新的战争进行准备。在公元前237年派曾在西西里指挥作战的哈米尔卡尔率军去西班牙，恢复和扩大在那里的地盘，以弥补在上次战争中的损失，并为未来的战争准备进攻基地。
　　公元前228年，哈米尔卡尔战死，其女婿哈斯德路巴尔成为继承人。哈斯德路巴尔在西班牙建立"新迦太基"城，成为迦太基在西班牙的主要据点，附近巨大的银矿又为迦太基提供了丰富的财政来源。
　　公元前221年，哈斯德路巴尔被人杀死，哈米尔卡尔的长子、年仅25岁的汉尼拔成为继承人。
　　汉尼拔是古代的一位杰出的军事家。少年时期就在他父亲和姐夫的培育下，受到专门的军事和外交训练。他9岁就随父从军出征西班牙，后又成了哈斯德路巴尔的助手。多年的军旅生活，不仅丰富了汉尼拔的军事知识，而且培养了他的坚韧不拔的毅力和吃苦耐劳的精神，为他后来掌握兵权奠定了良好的基础。
　　汉尼拔自幼就有非凡的抱负，立志要为国家干一番事业。长大成人后，决心用武力打败罗马，征服意大利，雪洗迦太基战败的耻辱。据说，当汉尼拔还是一个少年时，就在他父亲的命令下，跪在神坛前宣誓说："长大成人后，一定要成为罗马不可调和的对手。"在他看来，迦太基经过长期备战，已有足够力量战胜罗马。
　　公元前219年，汉尼拔完成了对罗马人作战的一切准备后，攻占了罗马在西班牙的同盟者——萨贡杜姆城。
　　萨贡杜姆陷落后，公元前218年春罗马派以费边为首的使团去迦太基交涉，要求迦太基把汉尼拔当作和约破坏者引渡给他们，否则要承担一切后果。