苏缵被他甩了脸子，也没有计较。毕竟这家伙的恶名不是白得的，能不招惹就不招惹。
　　走到铺子，两间宽的店堂也站着不少客人，伙计们都在忙碌，苏缵心里稍稍安稳，苏家内里的空虚到底还没有影响到行情，哪怕是吃祖宗的旧业，也足够保得后世衣食无忧。但可叹的是苏家还在朝上担着差职。
　　“刘园呢？”他扫了眼铺子，只见来迎门的是个伙计，往日时刻守在店中的二掌柜此时却不见人影。
　　迎接的伙计却有些支吾：“掌柜的他，他……”
　　“他怎么了？”
　　苏缵不悦。
　　伙计不敢迟疑，立刻指着后院道：“刘掌柜他要处置三全儿，三全儿不服，眼下他们正在后院吵起来了。”
　　苏缵闻言，顿时沉下脸往后院走去。
　　推开通往后院的门，天井里的争吵声就传出来了，二掌柜刘园的声音十分高亢：“把他给我打出去！他的铺盖掀了！干不了别干！凭苏家天工坊的实力，难道还找不到个打杂的伙计？我倒要看看出了天工坊，谁还敢用他！”
　　一语说罢，旁边便有杂役扭住刘园对面一个年青的伙计。伙计显然不甘就范，当下扭打起来。
　　苏缵怒道：“住手！”

　　院子里全部人都被震住，苏缵大步上前，瞪向刘园：“你在干什么？”
　　刘园连忙躬身，唤了声“二老爷”，道：“这厮是店里请的伙计，干了三月不到，便说咱们天工坊的构造古板，簧片也是老式簧片，他一个才入行的杂工倒跑这儿指点起江山来了，我气不过，便数落了他几句，结果他不服气，这不……就成了您方才看见的这般。”
　　刘园是在天工坊当了二十差的老人了，苏缵对他办事倒没什么不放心。他看了眼那被押住的三全儿，说道：“他说这话有什么根据？”
　　“哪有什么根据？纯属胡诌。京畿以内所有制锁的作坊，铺子，我们时时有人关注，但凡有新品，莫不将之取回来研究，可至今没有看到哪家技艺能及得上天工坊的。就是京畿以外，长江以北，我们也定期有人巡访，怎么就至于天工坊的锁成了过时的玩意儿？他这不是贱的么！”
　　刘园说着说着来了气。
　　苏缵对家族产业了如指掌，知道他所说无假，便折转身，往阁楼上走去：“近日买卖如何？”

　　刘园顺道上柜台取了账簿，跟上来道：“营收稳定，咱们天工坊的名头在大梁还是响亮的……”
　　一间铺子的账目看下来也得一个多时辰。苏缵大致翻了翻，下楼时天色已转暮。
　　积雪已渐化，屋檐下淅淅沥沥地。
　　苏缵心情浮沉不定，上了马车，他扭头又往店门看去，天工坊的匾额之下，兴旺依旧，但却不知这等兴旺能持续到几时。

　　“走就走！几句真话都听不了，牌子再响，也就这样了！”
　　一阵气愤的叫嚷声把他视线引到了店门左端。只见先前被刘园怒斥的伙计正挟着铺盖怒气冲冲地出来了。看得出来，刘园还是将他驱逐了出来。
　　苏缵招了招手：“你过来。”
　　三全儿怒容僵住，渐渐化成忐忑。纵然他可以跟刘园对干，面前这位却是苏家的二当家，还是朝上的官员，比刘园的身份高了十万八千里，这不是他能放肆的。
　　“过来，我有话问你。”苏缵再示意。等到他终于挪到车下，苏缵道：“你为何会对天工坊的锁器诸多微辞？是否有人暗中指使你做什么？”
　　“老爷明鉴！绝无此事！”三全儿倏地把铺盖卷儿放下，打起拱来。“小的进天工坊本就是慕名而来，也为求个糊口的差事，此外绝无二心！”
　　“那你又是出于何故？”
　　三全略为迟疑，片刻后他抬头看了眼车窗内，说道：“小的其实是因为听说近期京畿城内出现了一个锁器高手，此人制的锁十分精妙，说句不怕老爷着恼的话，这人的锁只怕比起天工坊的上等品还要出色。”
　　苏缵凝眉：“比天工坊的上品锁还好？”
　　这怎么可能！苏家锁器为了满足不同求，自然也分三六九等。上品锁自然是属于坊中一流的锁具了，这种锁具通常每间店也就配上几把罢了，怎么可能还有人做的锁比天工坊的上品锁还好？
　　“小的前些日子有幸目睹过店中两把上品锁，后来再看到东城玉器铺子里一把五簧锁，那确实，确实是有差别。天工坊也有多种式样的五簧锁，但任何一种，在簧片契合上，构造灵活上，都不能与之媲美。玉器铺子里那把锁，乃是花了三百两白银才买来的。”

　　苏缵已经坐不住了，他推开车门下了地，定望着三全说：“三百两银子的锁，乃是何人所制？”
　　“一个唤作鬼手的人。谁也没有见过他，是最近这两三个月冒出来的，他专门接富贵人家的锁器，要价都在几百两银不等，但是收到锁后的主顾，没有一个不满意的。小的原本无福目睹，是那间玉器铺子里负责上锁的伙计是小的的族兄，他知道小的在苏家铺子里上工，便让我看了两眼。”
　　苏缵凝默半晌，才含着诧异之色吐声：“……‘鬼手’？”
　　苏绶不知道左旸怎么那么执着于户部这批锁，下了早朝，在回大理寺的途中他又被左旸拦住，还说了些杞人忧天之语。苏缵饶是理解他担心的确有一部分事实，也经不住这么纠缠，敷衍回应了几句便避去了衙门中。但人家却还坐在门口，执意要与他来番深谈。

　　待午后下衙，好歹门外是没人了，苏缵沉一口气，上了回府的马车。
　　进书房坐下来还没一盅茶工夫，外面就说二老爷来了。
　　苏绶打量苏缵濡湿了的衣袍下摆，问道：“你从哪儿来？”
　　“昨日受大哥提醒，我日间便去了铺子里巡查，账目倒是平稳，只是我却听得件奇闻。”
　　“什么奇闻？”他放了茶。
　　苏缵拖来把椅子，在他案旁坐下，而后望着他道：“先前铺子里的伙计说，京城这两个月突然冒出来个锁器高手，专门给城中大商贾定制锁器，这也就罢了，关键是他制出来的锁，工艺极高，如今已经在城中商贾之中渐渐传开了！根据锁器难易不等，他收取三五百两银子的报酬，众人也趋之若骛！”
　　苏绶端茶看他片刻，说道：“我们天工坊用于民间的锁器，最上等的锁器也不过两三百两银子一把，三五百两银子锁居然也有人趋之若骛，这伙计哪里听来的鬼话在那儿胡说八道？”
　　他有些不悦。为着这祖传技艺，他最近都快愁秃了头，在外有韩陌、左旸这样的当面给难堪，在内又苦无良策改变，此时再听得这不着边际的话，显然不能有好语气。苏家祖业虽说是遇到了困境，但不代表已到了被人如此藐视的地步。
　　“大哥，”苏缵凝起双眉，“此事我估摸着只怕有可能是真的。店里伙计亲眼看过鬼手制的锁，他说无论哪方面都比苏家现有的锁要强。我虽然没有亲眼见到这锁，但仔细盘问过他，他比较锁腔，簧片等几个方面，说竟是有板有眼。”
　　“鬼手？”苏绶终于被牵动了心思，“他起的是这个浑号？”
　　“没错。”苏缵点头，“鬼手所出的每一把锁上，都有特定的两个字，说是字，但更像是两个类似鬼爪的符号，所以渐渐人称‘鬼手’。但是咱家曾祖爷被套誉为‘圣手’，他却被唤做‘鬼手’，这是已然要跟我们曾祖爷相提并论的架势了。