“我小时候生病，爹娘都彻夜彻夜地守着我，自他们离开，生病就是我自己扛了，我知道没人管有多么难受，所以就悄悄地去到苏家厨房，偷了些柴胡，在煮茶的小炉子上熬了水喂他。
　　“没想到服了几剂，到了早上，他还真退烧了。
　　“后来，他就总说要跟我结拜，唉，我只是个孤儿，哪敢跟他结拜呀。所以他就说要教我读书写字。”
　　她的两颗大眼睛在灯下发着光，像是糖葫芦面上那层雪亮的糖晶。
　　按照苏绶的性子，如此对待苏绶一点儿也不奇怪。他决不只是对妻女冷漠，对嫡出的长子，也没施舍过多少温情。
　　苏婼看回周阿吉，说道：“你虽然才八岁，但是对答如流，从来当真没有读过书？”
　　岂止是对答如流，她从进门到现在，一直都不慌不忙，这可不是一般人家能养出来的小孩。
　　“我爹是读书人，我娘也会作诗，还会画画，我也认识字，但是我还没有正经上学，我爹就死了。我娘带着我从金陵进京，路上又走了一年多。”
　　女子满六岁方才启蒙，去年到京，再除去路上时间，她倒也确实没有读书的条件。
　　“你爹叫什么名字？”
　　“周承礼。”
　　“原来家住金陵哪里？”
　　“家住……我也不知道。”她眼里尽是茫然，“我只记得我家那条胡同叫白桥巷，大门前种着一株我抱都抱不过来的大樟树。”
　　苏婼微顿，接着道：“你爹是读书人，为何结拜的兄弟却是个白丁？”

　　“因为他是我爹的发小。”
　　是发小，结果却打发前来投奔自己的小侄女独自去街头卖菜。家里做着小买卖，却又让她穿着这补丁累补丁的衣裳。
　　但是她的母亲，似乎也没有地道到哪里去——既然在她小时候生病时能够彻夜守着她，又能不远千里带着她进京投奔亲戚，如何又要把她抛下，不告而别？
　　移目时看到跪在地上的她正小心地揉着膝盖，苏婼道：“起来吧。”
　　她便爬了起来。
　　苏婼喝了口茶，又道：“叫你过来，是因为二爷因为你，闯了祸。你须留在苏家两日，等这事儿过了，我才能放你走。你明白吗？”
　　周阿吉先是讷然，后是犹疑：“那我须得去告知婶娘一声，不然她还等我回去看护弟弟。”
　　“这你不用管了，我自会教人去办。”
　　苏婼站起来：“回头扶桑会带你去你的住处。接下来，不要乱走动，除了我的清芷堂，以及有清芷堂的人带着你除外，你最好哪里都不要去。
　　“有人问起你，你就说是我带回来的，别的什么都不要说。尤其是，二爷跟你说什么，你都不要听。
　　“要是不听话，那我就立刻把你赶出京城，让你一辈子都不能踏进京来！”
　　周阿吉怔了一下，点头道：“噢。”
　　苏祈被扶桑洗墨他们联手架出门来，又急又气又进不了门，便冲着下人们撒火！
　　扶桑拉他自然是因为她只听苏婼的，别的人，至少苏祈的意见，她是不在意的。而洗墨之所以也拉他，是因为这样的大姑娘实在太可怕了，打从她昨日回府后出现在他们面前一刻起，在她面前他就隐隐有种窒息之感，苏祈都已经连番在她手下吃过亏了，还想为着阿吉冲她撒火，那不是纯属找不自在吗？
　　架着他出来，那是为他好啊！
　　可他还不领情！
　　门开后看到苏婼走出来，洗墨也松了口气，连忙迎上去：“大姑娘！”
　　“苏婼！无牵无挂有什么事你冲着我来，你找阿吉干什么？她要是天黑前回不去，她婶娘就不能让她进门了！这么冷的天，你难道要让她住屋檐下吗？”
　　苏婼睥睨着阶下的他，一个字儿都没留给他，直接步上游廊说道：“人带回清芷堂！然后叫人传饭。”
　　“苏婼！……大姐！”

　　韩陌整整衣襟，走进了镇国公府的正院，知行堂。
　　厅中圆桌上摆起了早膳，镇国公与杨夫人已经坐在桌旁唠起了家常，看到韩陌进来，正夹了个春卷准备往镇国公碗里送的杨夫人啪嗒把筷子放下：“你来干什么？不是见了我跑得快吗？”
　　这边厢伸出碗准备接住春卷的镇国公眼睁睁看着到嘴的点心又跌回了盘子，不由也生气地放下碗箸，说道：“闯这么大的祸，全赖皇上太子袒护你才保着份差事，不算给韩家丢脸，这会儿不赶紧去当你的差，四处瞎溜达做什么？看惹你娘生气！”
　　说着跟他使了个眼色。
　　韩陌却甚没眼力劲地来到桌旁坐下，随后下人把他的早饭也呈上来了。“当差要紧，尽孝也要紧。母亲，我让人蒸了山药丸子，您不是这两日胃肠不适么？您尝尝。”说完他把面前一盘热汽腾腾的丸子递到杨夫人面前。
　　杨夫人瞅着他：“无事献殷勤。你成天不着家，怎么知道我胃肠不适？”
　　镇国公咳嗽：“只要有心，总会关注的嘛，不要在意这些细节。”
　　杨夫人横眼：“是你说的吧？你俩又打什么鬼主意？”
　　“怎么能这么说呢？”镇国公连忙道，“他让你生气，我恨他都来不及，早想着逮住他揍一顿给你出气，怎么可能还帮他呢？绝不可能是我！”
　　杨夫人哼出了明显不相信的一声气。

　　韩陌夹了个山药丸子往在她碗里：“母亲别错怪父亲了，从小到大您要训我，父亲总是下手最重的一个，怎么可能违逆您的意思呢？我知道那日气坏了母亲，所以特意留了心，让屋里人给打听的。——趁热，您快尝尝。”
　　杨夫人却索性把牙箸放下了：“不明不白的，我才不吃！”
　　韩陌手停在半路，片刻后他收回来，无奈道：“哪里叫不明不白？又不是什么大不了的事，我不就是听说您跟陆夫人很熟络，想问问您今儿会不会约她喝茶罢了。”
　　“陆夫人？”杨夫人扭头，“都察院御史陆进的夫人？”
　　“就是她。”
　　“你问这个做什么？”
　　韩陌看了眼镇国公，清了下嗓子说：“陆夫人不是工部侍郎秦获的妹子么？儿子想去工部拿份三年前水利上的案卷，查得正好这份案卷在秦侍郎手上管着。但是与秦侍郎不熟，而且您也知道我被罗智害得，现在是墙倒众人推，直接寻到工部让人开库房，恐怕工部没人会搭理。所以……”
　　“所以就找到我了？”
　　韩陌摸了摸鼻子。

　　杨夫人哼道：“我就说嘛，你要没事找我，怎么可能还会记得你老娘？我一年到头传医问药的，也没见你跟前冒个影儿，这倒好了，有事求我，就拿几颗破丸子来献殷勤，你倒会打算盘！前日的事我还没找你算账呢，还有胆子来我跟前晃悠？灵芝，你把掸子拿过来，看我不揍断他的腿！”
　　灵芝站着不敢动。
　　韩陌挪着凳子粘过去：“娘！”
　　杨夫人推也推他不开，便寒着脸，只顾冷哼。
　　镇国公劝道：“大清早的，跟这小兔崽子置什么气？没得弄坏了心情，不值当。平日逮他都逮不住，眼下既然送上门来了，那便且听听他放什么屁，放得好听，就当消遣。听得不顺耳，咱再把他轰出去不就完了？”