书接本书第十一章：刚刚中了举人的曾子城与曾家，顿时乐开了花，又是创造了曾家的先例，上上下下开始忙碌起来，必是好好地庆贺一番。
　　由于子城有了举人这一身份，就具备了参加京城会试的资格。更加巧合的是，第二年即可迎来三年一次的京城会试。于是，就抓紧时间筹备进京赶考的物资准备。到了十一月份，好不容易凑齐路费，曾子城随之要离开湖南，兴冲冲地赴京赶考，看看能否再有好运，来个三联捷。
　　本来，动身之时，就因手头紧张而不得不精于算计，才得以顺利进京。
　　家境日紧遇困难没齿难忘南五舅
　　旧时的耕读之家，如果不是豪强或家资充盈之家，若只流于扫盲式的求学，只要解决温饱即可入私塾读书。若要谋取功名，再加外出求学，或是进京赶考，其花费肯定是不菲的。如此推断，家境在曾祖、祖父就已深宅大院的白玉堂曾家，对于一般性质的读书，甚至外出求学，在经济的支撑上是完全没有问题的。但若动不动就参加秋围（乡试）、春围（会试、进京赶考）之类的，一次赶考动辄上月、上百里路，时间长者远者则要长达半年、千里之遥，没有厚实的家境支撑这庞大的支出（花销），怎么可能天遂人愿的。也就是说，一般家庭是根本支撑不住的。

　　尤其是后来其祖父年老力衰之时，其父又理家不力，仅凭私教收入自然今非昔比了，又要抽时间照顾老人，往往是家里、田里两头跑，私学又不能专其心，其家境已是日暮西山了。
　　曾子城自开始记事起，随着弟妹相继出生、家里人口不断增多，与之相反的却是家境日下，所以在其印象中，总有家境贫寒之感，但现实却是瘦死的骆驼比马大，也绝不可能达到贫寒之况。主要是入不敷出，开支渐大，已无祖父壮年时的理家之盛了。
　　曾麟书常以“人众家贫为虑”感叹时，江氏却总是“好作自强之言”宽慰他，既无怨言亦无退缩，完全成了家里的主心骨。江氏生五男四女后，“尺布寸缕，皆一手拮据”，基本上都是她亲手所做。她还经常对丈夫说：“吾家子女虽多，但某业读，某业耕，某业工贾。吾劳于内，诸子劳于外，岂忧贫哉？”说的是：我们家虽然子女多，但有的读书、有的耕种、有的做些工商。我忙里，你们忙外，还担心贫穷吗？完全一副坚毅品格与倔强之气，根本无视困难与艰苦，其持家有道、勤俭有方实乃令人敬佩！

　　当然，此时，娘家的支援、补贴与照顾也不可或缺，可以说在一定程度上缓解了困境，成就了曾家父子。

　　外公家的南五舅，一直没把小宽一当外人，一向对他很好。南五舅虽是个穷亲戚，但人实在、厚道，在农忙时，当曾家忙不过来时，还常常专门到白杨坪给曾家帮忙。甚至，不顾自己家里境况本是十分紧张的情况，还时常周济曾氏兄弟。南五舅一如既往的尽力相助，尤使曾氏终生难忘！
　　子城清楚地记得，在前几次名落孙山的时候，也是这位穷亲戚人前人后地坚持说子城一定会有出息的。每当南五舅听到子城因科考不顺心烦闷时，都会把子城及时接到自己家里散心，住留几时全凭子城；有时一两日缓缓即回，有时一住就是小半月，个别时则有月余。每当此时，舅舅还常常开导子城。一次在宽慰子城时，也学着读书人的样子说：“梅花香自苦寒来，宝剑多从磨砺出。学习也如耕种一样，农作物也是要经过一定的时间才能成熟的，必须经历风吹雨打才能成长起来。人也一样，多磨砺磨砺也不是坏事，会走的更远”。曾子城听了，很是感动。这样的亲戚，一定不能忘记了。如果取得了功名，一定要厚报方可。

　　此次进京考试，曾子城家中根本就拿不出什么钱来，就只好向好几家邻居张口借，也没能凑出多少铜子，弄得曾子城心里很不舒服，几乎想放弃进京。当曾家愁眉苦脸苦于无计时，又是南五舅及时赶到，而且是喜滋滋地说：“这里还有一些碎银，拿去用，说不定节省着用还能撑到京城呢！”
　　曾子城顿时感动地泪眼朦胧，也没顾得问南五舅一时哪里来的这许多钱。后到京城写信一问才知：原来南五舅把家里仅有的大青牛卖了钱，专门给他当盘缠用。于当时的乡下，大青牛可算是农家最重要财产了，而且是重要的生产资料（工具），其之重要性，于农家来说堪比上等的水田。这等如及时雨般的恩情，必须牢牢记下，无论得中与否都必须回报南五舅的大恩。
　　南五舅于此时期为其所做一切尽收眼底，所以，子城非常敬重这位舅舅。最为感人的是，南五舅在他自己家里情况也很一般的情况下，周济起曾家来却总是大方、及时，尤为人所共知共赞。
　　细心的看官也许早已看出，这南五舅与江氏都是熊氏一母所生，属同父母姐弟，不似其他的两个舅舅与江氏是同父异母。尽管如此，南五舅之不厌其烦、极尽周到之帮助仍是常人难以做到的，何况有时连自家都照顾不到了呢（另一说，南五舅是外公家的邻居；还有一说南五舅是另一村落的穷亲戚。笔者比较认可为同父同母的娘舅之说；再者，只有外婆家的上辈男性才称为舅舅，自是外婆家之人；若不同村落的亲戚，恐难以舅相称）？！

　　舅舅就是这样善解人意，就如同子城的心灵驿站一样的，每每心情烦闷时，不论什么时间只要找到南五舅，总是可以无条件地在他那里得到理解、宽慰，甚至支持。这些，在曾子城的心底深处早已扎下牢牢地根。子城也暗暗定下誓言，今后有了转机一定要好好的回报南五舅！
　　可，此次考试还是未中，亦无银两充作路费返乡，只好在征得家人同意后，寓居在北京的湖广会馆，准备来年再度参加恩科会试。由于赶上皇太后六十大寿，依例增加一次会试恩科，所以，第二年还有一次参考中第的机会（未完待续）。

　　日期：2022-06-19 08:46:55
　　不一样的曾国藩（103）
　　第十五章
　　长沙会馆知韩柳　 卖衣购书传佳话

　　长沙会馆遇《昌黎先生集》善本
　　在京城的这一年时间里，曾子城虽然也是埋头苦干、认真备考，但仍算是打开了眼界，长了不少的见识。其间，他除了继续勤研经史与八股等科考必须科目外，还尽情地倘佯于唐宋诗词与古文之间，自觉时间上尚且宽松。
　　随着阅读量的增加，视野的开拓，逐步涉猎一些他相对喜欢的韩柳古文。经过研读，他尤其觉得古文既可那样的任意发挥见解，又可恣意汪洋的表达情感，与那刻板八股文相比，不知增加了多少倍的生机和活力。更是被韩愈之雄浑涵泳、柳宗元之机敏智慧所倾倒：原来，文章还可以这样写！大大增加了对阅读的兴趣、感受到了背记朗诵韩柳之文的乐趣！
　　子城觉得：韩柳其文之意境、气势，节奏之抑扬、舒缓，音律之乐感、诗意等等，简直有了另外一种从未体会的境界与愉悦！完全不同于八股之沉闷、无趣，呆滞、刻板，无病呻*之病态！