刘业仰头望着明烛下隐隐透着几丝厌弃之意的宣太后，脸上掠过复杂难言的神情，良久，他低下头，沉沉道：“儿臣明白，请母后放心。”
　　“好。”宣太后漠然应了一声，并不看他，“你跪安吧。”
　　“是，儿臣告退。”在刘业带着随从退出暖阁后，兰珠上前扶了宣太后坐下，轻声道：“难得与燕王一起用顿晚膳，太后您这又是何必呢？”
　　“何必？”宣太后的冷笑在寂静的暖阁听来，格外刺耳，“这话你该与他去说才是，一样都是哀家肚子里爬出来的，可他与皇帝的性子却是南辕北辙，也不像先帝与哀家，真不知是怎么一回事。”
　　兰珠有些无奈叹息着，半晌又轻声劝道：“就像奴婢刚才说的，殿下毕竟还年轻，您慢慢教他，总是会好的。”
　　宣太后连连摇头，“他今年多大，哀家就教了他多少年，你跟了哀家那么多年，最清楚不过。可结果呢？教来教去，他还是那副刻薄寡恩的样子，半点也没学到皇帝的宽厚仁德；好比刚才，哀家说得口都干了，结果呢？他一个字都没听进去不说，还振振有词，满口歪理，实在是气煞哀家了；早知如此，哀家那会儿就不该让他负责户部。”她越说越气，恨恨一掌拍在膳桌上，吓得宫人又跪了下来去。

　　兰珠语气婉转地道：“殿下也是想着尽早收回朝臣拖欠的库银，奴婢听说，自从殿下执掌户部以来，借出去的库银已经收回六七成，很是难得呢。”

　　宣太后扫了她一眼，淡淡道：“你什么时候与老六走得这么近了，如此帮着他说话？”
　　兰珠心中一跳，连忙赔笑道：“奴婢整日在太后面前侍候，哪里有机会与六殿下亲近，奴婢只是不想太后与六殿下母子生疏，所以才帮着说了几句。”
　　宣太后面色稍缓，摇头道：“整日对着他那张冷冰冰的脸，想热切也难，回想哀家怀他之时吃了那么多苦头，真是枉费辛苦。”
　　兰珠虽觉得这话对刘业有失公允，但怕又招来她疑心，不敢再多言，重新盛了一碗汤递给宣太后，后者接在手里，抿了一口浓稠的汤汁，道：“册后一事，皇帝有决定了？”
　　兰珠恭敬地道：“奴婢问了在养心殿侍候的宫人，听说皇上打算谁先诞下皇子，就册谁为后。”

　　宣太后眉心一跳，冷喝道：“荒唐，皇后地位尊贵，仪同皇帝，执掌东西后宫，若是立得不当，将祸害社稷江山，岂可凭一名什么都不懂的稚子来定夺后位归属，虽说母以子贵，可也该有个度。”
　　兰珠取过一个扇贝，一边仔细挑着里面雪白的肉一边低低道：“据太医诊断，容妃腹中的龙胎比端妃多了半个月，而且到处在传，说容妃腹中怀的是位皇子；奴婢斗胆猜测，皇上之所以做这样一个决定，应该是想借机册封容妃为后。”
　　宣太后闻言神情越发不悦，“亏得哀家与他说了那么许多，竟然还心向着容妃。”
　　兰珠将挑出来的贝肉放到宣太后前面的五彩玉碗中，轻声道：“打从容妃伴驾以来，皇上就对她百般宠爱，一步步将她封到了四妃之位，想将后位许以容妃，也是情理之中的事，而且……皇上这个心思，也不是一日两日了。”说着，她又低低叹了一声，“也是皇后走得早，否则哪有容妃觊觎的份儿。”
　　宣太后冷声道：“就算皇后走了，后位也轮不到宣门以外的人。”
　　刘显是宣太后长子，虽说在众皇子中只排第二，但因为他是嫡子，得以被立为太子，并在先帝去世后，继位为帝。
　　刘显刚成年之时，宣太后就替他择了周氏直系的女子为妻，虽算不上夫妻恩爱，但也相敬如宾，若无意外，刘显登基之后，当册封她为后。可惜此女命薄，在替先帝守灵之时，受了风寒，自此一病不起，勉强拖了一个余月，终归还是在册封之前撒手人寰。虽然刘显追封她为皇后，但中宫之位，终归是空了出来，其中最有机会成为继后的，有两位，一位是深受刘显宠爱的容妃，另一位则是同样出自周氏一族的端妃；巧的是，这两位妃子竟然先后怀上龙胎。

　　端妃有宣太后这位靠山，位居四妃并不稀奇，可容妃就不同了，她并非出身名门，父亲充其量不过是一个五品知府，却得以跃居众秀女之位，与端妃平起平坐。
　　兰珠蹙眉道：“皇上知道太后心思，不敢明着违逆，所以才用了一个这样的法子，万一容妃真生下一位皇子……”

　　宣太后冷哼道：“不管他用什么法子，麻雀终归是麻雀，休想飞上枝头变凤凰！”
　　“可皇上那边……”兰珠欲言又止。
　　宣太后执了金筷，挟起贝肉递到口中细细咀嚼着，这扇贝虽是千里迢迢运过来的，却一路用海水养着，送到御膳房时还是活着，故而滋味鲜美又有嚼劲，在咽下贝肉后，她徐徐道：“哀家知道你心里在想什么，皇上不同老六，他就算一时受了容妃怂恿，不听哀家的话，也不过是暂时的；再说了，容妃那个孩子，生不生得下来，还是个未知之数，你说对吗？”
　　兰珠神色一凛，“太后英明。”
　　再说刘业那边，退出暖阁后一路踩着将近两寸厚的积雪离开了紫禁城，傅平手里的橘红风灯随着脚步微微晃动。

　　傅平回头望了一眼身后的黑暗，夜色苍茫，已是看不到紫禁城的影子了，但他知道，紫禁城就伫立在那片黑暗之中，犹如一只沉默的巨兽。
　　在他收回目光之音，耳边传来季安忿忿不平地声音，“六爷，您为什么要由着太后误解您？”
　　刘业脚步微微一顿，淡漠的声音在这片天地间响起，“误解什么？”
　　“先帝多年推行仁政，皇上登基之后，也效仿先帝，以仁治国，殊不知仁政之下，吏治败坏，朝中百官贪污受贿者不计其数，借库银不还只是冰山一角罢了；若是由着那些官员胡来，就算大梁根基再深厚，也早晚会被败尽；待到那时，咱们拿什么去抵御外敌？又拿什么来维持太平盛世？太后与皇上只看到盛世繁华的那一面，根本不知底下百姓是何等艰难。”想到自家主子这些年所受的委屈，季安不禁红了眼。

　　傅平也是心中不平，“六爷，季安说得有理，不能什么黑锅都让您来背，要不是您在刑部的那两年严惩贪官，朝中贪污之风还要猛烈；您明明就是一心为大梁，到了太后眼里，却成了恶人，莫说是六爷您，就连奴才们看着都心寒。”
　　季安深以为然地道：“就是，再说这逼死卫谦也不是您的本意，您还自己拿俸禄与卖庄子的钱替他补这个亏空呢。六爷，您真该把大梁现在的情况告诉太后与皇上，不能再闷声吃这个亏了。”
　　刘业侧目道：“说完了吗？说完了就走吧。”
　　见刘业丝毫没有将自己二人的劝听进去，季安急得直顿足，“六爷，您还打算忍到什么时候？”
　　“母后训我几句是应该的，没什么好说的，而且……”刘业拂去肩上的落雪，淡然道：“你们知道我从不在意这些虚名。”
　　“可现在……”傅平拉了一拉季安的袖子，低声道：“算了，你又不是不清楚六爷的性子，真要争哪里还会等到现在，再说下去，只会令六爷心里不舒服。”