完颜彝摇头道：“元兄高才，一旦金榜题名，或为州牧造福一方百姓，或为学士辅弼天子，怎会无用？”

　　元好问苦笑道：“就是这功名二字困书生！实不相瞒，今年秋闱已是我第四次科考，从泰和六年到现在，八年了……仍旧榜上无名……”
　　完颜彝疏阔一笑：“元兄还年轻，来年再考便是，哪怕今科未中，元兄诗赋已震动朝野，唤起将士百姓悲愤抗敌之情，这便是极大的用处。今日元兄路见不平，出手相助，也是一桩善事，大丈夫行事但求俯仰无愧，无论穷达都可以有所为，又何必困守功名！”
　　元好问闻言豁然开朗，大喜道：“是！这话说得极是！”又唤堂倌添酒，接连几次满斟两杯，与完颜彝碰盏后一饮而尽，随后放下酒杯，大笑道：“浩歌一曲酒千钟，男儿行处是，未要论穷通！”完颜彝击掌笑道：“好，好词！”
　　元好问感到十分畅快，两人虽为异族，又道分文武，却是难得的投契，他心道：“我本以为内族子弟皆是醉生梦死的膏梁之徒，不想竟还有这等人物！”
　　完颜彝亦十分欢喜，他自幼长在军中，闲时读书识字，向来敬重饱学之士，见元好问才华俊爽，为人又急公好义，心中也生结交之意。二人又天南地北畅谈一阵，眼见天色渐晚，完颜彝歉然道：“元兄见谅，家兄这几日都在营中，老母孤身一人在家，我得回去了。”说罢取出银两结了酒账，向元好问拱手告辞。
　　元好问笑道：“好。你何时有空？下回我做东，咱们再来吃酒。”完颜彝想了想，笑道：“后头几日我都在宫中受训，最早也是除夕，或可早些出来。”元好问点头：“那便约在除夕吧，咱们仍坐这张桌子，你多早晚来就是，我在此等你。”
　　二人边说边起身下楼，出了门口，元好问一眼望见街边暗影里俏立着一个窈窕背影，翘首顾盼着似是在等人，暮色中依稀可辨，正是方才那位卖花少女。他心中大乐，侧头低声笑道：“良佐，你可曾娶妻？”完颜彝一愣，窘道：“……元兄怎么问起这个来了？”元好问见状大乐，跌足笑道：“我看你必定未娶！今日天降姻缘，英雄美人，相得益彰，我是个现成的见证！”
　　完颜彝哭笑不得，摆手道：“没有的事，元兄别取笑了。”元好问见他甚是不解风情，硬拽着他往前走了几步，向那少女笑道：“姑娘怎么还在这里？”
　　卖花女微微一惊，回身见是他们二人，转而微笑道：“两位公子回去了？”随即将篮中花枝分给二人，柔声道：“两位公子救命之恩，我无以为报，这些花儿送给二位，新春佳节放在屋里也添些喜气。”
　　元好问怕完颜彝推辞，一把接过来全塞给他，笑道：“拿着！‘自牧归荑，洵美且异，匪汝之为美，美人之贻！’”卖花女不解其意，也不敢多问，只怯生生地礼貌微笑。完颜彝生怕元好问说出更露骨的话来，忙道了一声谢，抱拳告辞，转身便走，唯恐再被他拉住。
　　回到家中时，天已黑透，母亲裴满氏正在灯下缝制新衣，见了他便道：“怎么这样晚，吃过饭了吗？”完颜彝往火盆中添了几块炭，向母亲身侧挪近了些，恭敬地点头道：“吃了些。娘，我今日新认识了一位朋友，聊了许久，所以回来晚了。”母亲“哦”了一声，又看向他怀中，问道：“你抱着这些花儿做甚？”完颜彝想起元好问乱点鸳鸯谱，有些发窘，点点头道：“是……朋友给的，快过年了，摆在屋里添些喜气。”边说边将花枝一股脑儿插到桌上陶甑里。

　　裴满氏忍不住笑他：“太阳打西边出来了，你成天就知道舞刀弄枪，几时学会摆弄花草了，也是新朋友教你的？”
　　完颜彝也笑起来，将事情始末原原本本地说了，裴满氏听罢欣然道：“好，你做得很对！男儿习武就是为了保家卫国、除暴安良，今日若换了是你爹爹，他也会挺身而出的。”又含笑瞥了他一眼，问道：“那姑娘生得美么？”完颜彝想了想，摇摇头道：“记不真了，我当时只顾着救人，也没细看，后来又和元兄谈得投机……”裴满氏放下针线，拍了拍儿子手臂，笑道：“好了好了，我就知道，太阳还是从东边出来的。”

　　说笑间，她已缝好一只袖管，佝偻着凑到灯前细细检查针脚，原本花白的头发被烛火一映，倒像是全都白了。完颜彝心疼母亲，低声道：“娘，您歇歇吧，我衣服够穿了。”裴满氏微笑道：“这是给斜烈的。从前锦书在的时候，每到春节都给他裁衣裳……”她叹了一口气，“锦书走了这几年，斜烈也不肯再娶，他待我像待亲娘，我也不把他当侄子，你们俩一样，都是我的儿子。”
　　完颜彝颔首道：“大伯大娘去得早，如今爹爹不在了，嫂嫂也不在了，大哥的亲人就只剩下咱们了。”他剔亮烛芯，将灯盏移到母亲近前，想了想，又叮嘱道：“娘，您只做大哥就行了，我往后在宫里当差，四季衣裳都从官中领发。”说罢，从包袱中取出一卷《论语》，坐在母亲身侧就着烛火全神贯注地读起来。
　　裴满氏知道他在温习今日宫学新授的功课，便不去打扰，心下叹道：“这两个孩子，一个放不下亡妻，一个偏不开窍，都不肯成家，若家中就此绝了后，我将来到九泉之下，可怎么向他爹爹交待……只是这终身大事，又不好勉强，须得等他们自己愿意才好。”

　　日期：2021-12-31 17:13:37
　　（三）除夜
　　除夕，汴梁城中爆竹惊春，千门箫鼓，竞相喧阗。市井之家贴桃挂符，屠苏送暖，百姓们仍循旧日宋时风俗，户户食馎飥、试年庚，庭中烧籸盆、焚苍术，待火烬后再拿一根挂满铜钱的竹竿击如意堆，以此祈求来年事事如意。
　　元好问走出客栈，但见街巷华灯燑燑照影，仿佛还是世宗章宗大定明昌年间的承平岁月，丝毫看不出是战火纷飞、仓惶迁都的贞祐二年。他想起年来光景，心中似喜还悲，信口吟道：“从他岁穷日暮，纵闲愁怎减，阮郎风度。屠苏办了，迤逦柳忺梅妒。宫壶未晓，早骄马，绣车盈路。还又把，月夕花朝，自今细数……”
　　到了丰乐楼，元好问照旧坐了二楼临街的桌子，自斟自饮着等完颜彝。岁暮日短，不多时天色已昏暗下来，一楼大堂客流如梭，人人提着盦盒，从店中买了各色菜式回去吃团圆饭，也有的专门跑来买丰乐楼自酿的眉寿酒，把掌柜堂倌忙得团团转。
　　又过了一阵，完颜彝匆匆赶到，见堂中如此热闹，颇觉惊讶，他三步并作两步跑上二楼，又见楼上一片空寂，只有窗边一张桌旁坐着一个极瘦的书生[1]，面色白净，仪态儒雅，正是元好问。
　　元好问笑着站起身来招呼他入座，完颜彝笑道：“劳元兄久等了。”元好问笑道：“不妨事，我正好看看京中除夕风貌。你瞧，楼下那些人都是来买酒菜的，我也是到了这里才知道，原来京城里这样便宜，无须雇厨子，也无须家中娘子下厨，只消与店家订好菜色，再付几个跑腿钱，流水价的筵席也能一道道送到府上。”完颜彝恍然而悟，笑道：“原来如此，这倒真是方便，往后我也这样订吃食，省了家母每日操劳。”元好问举杯笑道：“这有何难，你娶了戴姑娘，伯母便不必再劳心中馈了。”完颜彝讶然道：“什么戴姑娘？”元好问忍不住笑了出来：“上次你走得太快，我拉不住，只能帮你先打听打听。那位姑娘姓戴，莱州人氏……”完颜彝发急道：“元兄莫胡言！你取笑我不要紧，可人家是女子，怎能随意玩笑？！”元好问见他动了气，忙收敛了顽色，和言道：“良佐，我绝没有取笑你的意思，只是看她对你一往情深，才想着做个现成的冰人。你既无意，往后我就不再提了。”说罢，举酒自罚了一盏，又另起话头，笑道：“你这几日在宫中都学些什么？”