小姐姐拼了命地向前跑，快跑到掖门时，忽然斜刺里站出一个高大的身影挡住了路，她大吃一惊收脚不及，眼看着就要摔倒在地，那人敏捷地蹲身一把抱住她，低声道：“小心。”小姐姐急得跳脚，二话不说挣开了就要往门里跑，却又被那人一双铜墙铁壁般的手臂牢牢箍住，低声警告道：“这里不能乱跑。”
　　小姐姐急中生智，指着后头追来的乌林答氏她们扯谎道：“她们要打死我！”她本想骗这人松开手臂，没想到那人一怔之下，竟将她抱起来，向乌林答氏走去，一边走一边认真地道：“别怕！我去和她们说。”
　　小姐姐气得七窍生烟，悻悻怒目而视，却是个十八九岁的青年，眉目端挺，英气勃发，身着护卫装束，想来是这德隆殿的禁卫。那护卫大步走到乌林答氏跟前，因一手抱着小姐姐无法抱拳，便微微躬身致礼：“内贵人莫急，姑娘不曾进掖门，也无人瞧见。”乌林答氏和刘氏气喘吁吁正欲道谢，不料又听他道：“今日是除夕，姑娘年纪又小，无论犯了什么过错，还请内贵人不要责打她，免伤祥和。”

　　乌林答氏与刘氏面面相觑：“责打？”
　　那护卫颔首道：“是。新春佳节，还望内贵人开恩。”说罢，抱着小姐姐的右臂又紧了紧，似是不见对方答允便不肯交人。小姐姐哭笑不得，转头趴在那人肩上，不知该如何收场。

　　乌林答氏有些明白过来，又好气又好笑地道：“郎君[1]莫被她骗了，这是我家小姐姐，奴婢们怎敢责打？！”
　　那护卫吃了一惊，转头惊讶地看着怀中的小女孩，这才发现她发束双鬟，衣饰精雅，并非宫女装扮，一张小脸宛如瓷娃娃般细致秀丽，分明是个贵人。此刻，这骗人不眨眼的小精灵正朝他顽皮地做了个鬼脸，促狭地道：“放我下来。”
　　那护卫连忙蹲下身将她稳稳地放在地上，躬身赔礼道：“小人冒犯了。”
　　刘氏笑道：“郎君也是好心，只是，你竟没看出来么？”
　　那护卫不卑不亢地答道：“小人是才进宫的，今日第一天当值，没有认出是贵人。”

　　乌林答氏与刘氏又向他道过谢，才牵着小姐姐回去。流风在一旁看到变故横生，也只得疾步跟上。
　　回到翠微阁，乌林答氏气得不说话，小姐姐一口一个“好嬷嬷”地认错撒娇，忽然外头宫人急匆匆跑来道：“陛下来了！”乌林答氏忙牵着她去迎驾，只见院中宫人内侍们跪了一地，一个冠带黄袍的中年男子微笑着走进来，身后只跟着内侍殿头宋珪一人。
　　小姐姐端端正正地跪下叩头：“陛下圣躬安康。”
　　皇帝让众人平身，又牵着她的小手笑道：“大半个月不见，宁儿好像又高了些。”边说边牵着她进屋，又温和地道：“今日除夕，朕特来看看你。前日听刘頍和张行信说，筵讲诸生之中，童声最幼者最为聪慧，朕一听便知是你。”其时金廷女眷亦有讲学曰“宫教”，讲授间以青纱屏风隔断，小姐姐听皇子经筵时便也比着宫教的规矩设了屏障，授课夫子只闻其声，不知其人。小姐姐笑吟吟地道：“陛下许臣听讲，臣不敢不用心。”皇帝听她应对乖巧得体，很是欢喜，又嘉奖鼓励了几句，站起来道：“朕要去隆德殿了，一会儿让乞奴[2]再给你送几样菜来。”

　　小姐姐一听隆德殿三字，眼中精光一闪，细声细气地道：“陛下，隆德殿有个新进宫的护卫，是么？”乌林答氏吓了一跳，急忙给她使眼色，她却仍是天真无邪地仰头望着皇帝。
　　皇帝微微一怔，随即笑道：“是。小宁儿，你怎么知道？此人忠孝智勇兼而有之，很是难得。”
　　小姐姐眨眨眼，心有不甘，又有些好奇，皇帝见她欲言又止，笑道：“现在朕要去隆德殿了，你若想听他的事，等下问乞奴吧。”
　　送走皇帝后，乌林答氏再三告诫小姐姐不可生事，小姐姐撒娇道：“我哪里要生事，不过随口问一句。”乌林答氏轻轻一捏她粉嫩的脸颊，又好气又好笑地道：“好，就当是我会错了意，总之你不可心存报复。”小姐姐笑道：“嬷嬷好偏心，怎么这样护着他？”乌林答氏笑道：“我哪里偏心了？那孩子心地很好，你别记恨他。”
　　正说话间，宋珪已亲自送了几样宫宴上的新鲜菜肴来，乌林答氏连忙出去接了，满口道谢，小姐姐走过来笑吟吟地道：“宋殿头坐一坐吧。”

　　宋珪忙笑道：“多谢小姐姐，小姐姐有何事吩咐？是不是想听刚才那故事？”
　　小姐姐拍手笑道：“宋殿头好厉害！”又拉着他的袖子热络地道：“别站着啦，过来坐着说吧！”
　　宋珪笑道：“多谢小姐姐关怀，小人还是站着说吧，说完还要赶回去侍驾。”小姐姐闻言点了点头，听宋珪接着道：“前些天，陛下听军中来报，说有兄弟二人新来投军，皆是将官之后，拟了官职请陛下御览。陛下细问了才知道，那弟弟在贞祐元年被蒙军掳了去，蒙古大帅很是喜爱他，一直带在身边。过了一年多，他借口探母回到家乡，伺机杀死蒙古监守，会同兄长一起夺了几匹马，侍奉老母南逃。途中几次遇着追兵，又丢了马，两人用鹿角车拉着老母，千难万险地渡过黄河，投效军中。陛下听了很是欢喜，依着祖荫的惯例封了哥哥为都统，弟弟则召进宫中充作护卫。他进宫受训没几日，点检司几位教授都很喜爱，说他不但武艺精绝，还爱好文史，人也很聪明谦厚，都点检便派了他在隆德殿当值。今日应该才第一日吧？”他顿了一顿，又笑道：“小姐姐是如何知道此人的？”

　　小姐姐听得有些出神，冷不丁被宋珪一问，有些心虚地道：“是……听说的。”宋珪知道她在撒谎，也不点破，微微一笑躬身告辞而去。
　　除夕夜，禁中盛行大傩仪。大傩，意在“逐尽阴气为阳导也”。诸班直戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。教坊使选魁伟者，贯全副金镀铜甲，装将军；又装判官、钟馗、土地、灶神之类。小姐姐最是贪玩，略吃了两口晚饭就忙不迭地要出去看大傩仪，回来后又趁人不备偷偷拿了火引子去放爆竹，几乎没把一众宫人内侍吓死。
　　被嬷嬷关进房里后，恰好内司局送来消夜果子盒，盒内簇诸般细果、时果、蜜煎、糖煎、市食及小巧玩具、各色牌帖。小姐姐一见又来了精神，将食物分赏众人，独留下玩具，拉着流风和彩霞一样一样地玩耍，咯咯笑个不停，身边宫人内侍被她明净的笑声感染，亦团团簇拥着她语笑玩耍。
　　没过几日，新春的祥和气氛便戛然而止——皇太子完颜守忠病重，皇帝忧心忡忡，辍朝数日，亲驻东宫。守忠病中神志不清，时常惊悸失语道：“蒙军来了！”皇帝十分懊悔，当初南迁汴京时不该让他留守中都，虽然他五月迁都、七月便召回太子，但太子在燕京的两个月仍是受到蒙军极大的威胁与惊吓，以至于到汴京后仍然不得安宁，终至重病。
　　正月二十三日，皇太子薨逝。二月壬辰，暮年丧子的皇帝临奠殡所，不胜悲哀。司礼官以“辰日不哭”的古训为由，劝皇帝节哀。皇帝悲声道：“父子至亲，何可拘忌！”随后，因中都被围不断告急，只得暂时放下丧子之痛来料理燕京战事。