尽管琉球孤悬海外，这群宋朝遗民仍然是以大宋为正朔，听得有了坚持抵抗的新朝，自然人人振奋。

　　只有王敏儿例外。
　　她坐在海边一块光滑的礁石上，白嫩的小脚丫子在海水中踢踏，溅起腥咸的水花，两只嫩姜般的手掌，撑在膝盖上，托起肉嘟嘟的鹅蛋脸儿，埋着脑袋想心事。
　　楚哥哥自打泉州回来，就像变了个人似的，整天板着一张脸，往常总挂着的坏笑都没了，而且，再也不见面就拍拍自己的小脑瓜，揪揪自己的小脸蛋了。
　　以前吧，大坏蛋总是动手动脚的，还觉得他挺讨厌的；可现在这个死气沉沉的样子，见了就叫人心里瘆得慌，倒是以前那样还好些。

　　听爹爹说，他这是害了相思病，唉，不知道泉州府的那位姐姐该有多漂亮，把我楚哥哥的魂都勾走了。
　　敏儿一时气恼，小脚丫扑扑直甩，把海水踢得飞溅。
　　“小妹妹，请问楚大官人府上在哪儿？我们是泉州府来的商客，有事要见他。”敏儿没注意，旁边简易码头上停了一艘客舟，几个人下船来，其中一个年轻公子正笑盈盈的向自己问路呢。
　　呀，刚才玩水，把人家衣服都弄湿了，敏儿不好意思的说：“楚哥哥就住在我家里，我带你们去吧。”
　　看着蹦蹦跳跳在前引路的漂亮小姑娘，祝季奢觉得自己上了金泳的当。他说这个姓楚的大海商每月煮海盐以十万斤计，自己才忍着风浪颠簸从泉州赶来，现在却听说这么一个“大海商”，就住在村姑家里，实在叫人哭笑不得。

　　走进匠户们聚居的村落，没有想像中黑烟滚滚的场面，只有村边一些整洁漂亮的菜地，村民们有的纺线有的喂鸡，生活得颇为悠闲，祝季奢就更加相信自己的判断了。
　　哪个大盐商手下不是成千上万的灶户，日夜不停的熬盐？金泳说这楚氏月能产盐十万斤，以三千人、七百户记，所有人都要放下一切农业手工业，全力熬盐才能达到这个产量。
　　他几乎要转身回船，扯上帆回泉州了。
　　这时候楚风已经从竹楼中出来，祝季奢无奈，只得上前见礼。
　　楚风正发愁呢！在泉州没找到海盐的买家，现在盐场里，白花花的盐巴堆成了山。另一方面，自己几个工场，陆续招收两百工人，还有五十名士兵、好几个管理人员，再加军队的伙食，每一天就要消耗七百多斤白米，曾经的米山，现在只剩下薄薄的一层摊在地上，
　　要是再找不到买家，楚风就只能把工钱改为月结，或者直接发盐巴了。所以他看到祝季奢的时候，脸上的表情比潘金莲遇到西门庆还要**三分，比站街小姐拉客还要急切十分，不由分说把人拉进小屋，还一叠声的喊：“敏儿，茶，上茶，上好茶！”
　　“噗－”好茶刚喝进嘴里，祝季奢就赶紧吐出来了，一股子青草味儿，半点也不像茶，更别说好茶了。
　　这小小的竹屋子，进来几个人都嫌挤了，一位“大海商”会住在这么个破地方？祝季奢完全失去了耐心，开门见山的问道：“在下祝季奢，草字惠庵，系出徽州祝氏，长房行四。在泉州听人说楚兄贩卖海盐甚多，不知是否确实？”
　　徽商啊，有钱人！楚风看看他，问道：“海盐的事情，是金泳告诉祝兄的吧？”
　　不顾祝季奢的惊讶，楚风继续说下去：“海盐的事情，我们只告诉了金泳，他平白得了我许多好处，自然不会告诉别人，偏偏你又能知道，看来，姓金的是你们祝家安排在蒲家的内应吧？”
　　祝季奢带来的几个人，悄悄把手移到腰间的朴刀柄上，金泳，是祝家最重要的一颗棋子，不容有失。
　　祝季奢这才感到后悔，刚才过于轻视对方，言语操切了点，让对方握住了要害。
　　“别紧张，我们是朋友。”楚风笑笑说，“既然你们和蒲寿庚不是一路人，那么我们就可以做朋友。现在我可以每月供应你五万斤盐，一年后，这个数字可以扩大到一百万斤，或者两百万斤，具体数目完全取决于你们能消化多少。”
　　五万斤！现在盐价高涨，每斤到了六十钱，五万斤就是三千八百多贯！这个年轻海商就这么轻轻松松的谈论着，好像在谈论几个铜钱的买卖一样。至于一百万斤，两百万斤，那简直是一个天文数字，以祝家之富，从江淮一带数十个大盐场进货，每月的产量也达不到这么多！那可是好几万的灶户啊！
　　从小家中绫罗做纸看珍珠用斗量的祝季奢，也被楚风口中的话镇住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
　　“不相信是吧？跟我来，看看就知道了。”
　　在小路上走了小半个时辰，在一处海湾中，祝季奢见到了自己这一辈子都不敢想像的奇迹。
　　晶莹的海盐，大颗大颗的海盐，每斤价值六十文铜钱的海盐，像沙土一样堆在草棚下，堆成了小山，就那么平平常常的堆着，盐场的工人来来去去都没兴趣看它一眼，好像那不是价值数千贯的盐巴，而是一文不值的大堆泥沙。

　　不远处一个大池子里，池底铺着厚厚的一层白色粗粒，工人们用竹耙、木铲把它铲到筐中，一筐筐的抬出来。若不是亲眼见到这些盐粒倒进了盐堆儿，就是打死祝季奢也不敢相信那沙土一样容易获得的东西，就是珍贵的盐巴！
　　他一下子跪在地上，号啕大哭起来。
　　前辈中为了控制淮南盐场，而被盐枭打死的叔伯祖，牌位还高高的供在祖宗祠堂里；为了打通自流井和灵州两处井盐的商路，前辈付出了多少辛酸，一位聪明绝顶的族叔，就不幸病死在崎岖的蜀道上；就在两年前，还是为了淮扬盐场，父亲做主把那个乖巧聪慧的支房妹子，嫁给蒙古鞑子做了第五房小妾！
　　祝季奢现在都还记得，而且估计一辈子都无法忘记，从小叫自己“四哥哥”的妹妹，离家出嫁时苍白如纸的面庞，和那死灰般的眼神。
　　但是现在，所有的计谋心思、所有的折冲樽俎，家族成员曾经付出的巨大牺牲，引以为豪的骄傲，都成了一个徒劳无功的黑色笑话！
　　祝季奢一下子从地上蹦起来，双目血红，揪着楚风的衣领吼道：“你一定要把盐全卖给我，全部！”
　　楚风轻轻扳开他的手指，“我想，现在我们可以开诚布公的谈一谈了。”
　　从祝季奢嘴里，楚风知道了徽州祝氏的基本情况。
　　这个家族已经绵延二十余代，在徽州商帮中首屈一指，百年前的家主祝确拥有徽州城中一半的产业，号称祝半州，他的女儿就是大儒朱熹的亲妈，也就是说，祝确是朱熹的外公。祝家的生意遍及海内，远至塞外，从丝绸、盐业、粮食、冶铁到青楼楚馆，无所不包，实力强大到自己发行纸币——宋代的“会子”。

　　为了做生意，祝家老早就和金、元的王公贵族有联系，但毕竟身为宋人，总是心向宋廷的。
　　蒙元南侵以来，祝家为保身家性命，自然是输诚纳款，还结交王公大臣引为奥援，但蒙元性子残暴，往往稍有不如意处就要大加屠戮，祝家终究有些朝不保夕的感觉，故而派出长房第四子祝季奢南来福州，打开海上局面，万一将来有变，祝家可以由仙霞岭古道入闽，过建瓯下闽江，一路顺流到福州，然后扬帆出海，溜之乎也。