回到办公室，叶知秋感到烦躁：余佑德心胸狭隘，嫉妒王一禾器重自己，总是担心自己抢了他的风头，就连陪领导下基层调研都想方设法阻挠。可是，自己根本不屑与这种人计较。君子远小人，与小人争锋，岂不自降格调？
　　王一禾带队调研的事情延期了。过了几天，王一禾在电梯里碰到叶知秋，问：“知秋，听余佑德说你们处里最近事情多，忙不过来？”
　　叶知秋笑笑，说：“快过春节了，事情的确比较多。”
　　王一禾说：“金凤县采取过硬措施解决了拆迁群众的实际困难，集访暂时平息，矛盾没那么尖锐了，调研的事过一阵儿再说。还是你陪我去。”
　　叶知秋心想王局长果然世事洞明。
　　春节期间，叶知秋闭门谢客，把省政府近年来出台的政策法规和经济社会发展规划，以及省领导重要场合的讲话都细细地阅读、钻研一番，对一些观点、数据牢记在心。省政府办公厅招考要的是写材料的“笔杆子”。如今写材料是个苦差事，机关里能写材料的人是稀缺资源，到哪儿都受欢迎。叶知秋从基层选调招考上来，写材料是真功夫，特别是到省信访局接触的人和事多了，眼界大开，公文写得既有理论深度又接地气。虽说心中有底，叶知秋却也不敢大意，毕竟省直机关高手如云。

　　节后上班，叶知秋推掉一切应酬，吃过晚饭就进书房，潜心钻研文件资料，常常过了12点才上床睡觉。

　　李晓蕾看他辛苦，劝道：“老公，现在单位招考进人竞争激烈，听说有的公开招考都早已经事先内定，只是走走过场。硬碰硬地公平竞争，我不担心，但是怕走形式、搞潜规则。咱老乡易天水在省纪委工作，信息渠道多，托他打听一下情况，你准备考试也更有把握。”
　　谁都明白“功夫在诗外”的道理，可是这种招考必须要有真才实学，玩花架子不行。省政府办公厅招人去写材料，又不是招人当官。叶知秋晓得没有过笔试关，找谁都没有用。然而，李晓蕾的话还是提醒了他。
　　易天水是叶知秋的老乡，在省纪委案审一室当副主任，是省纪委最年轻的处级干部。俩人年纪相仿，是老乡又颇谈得来，时不时会打个电话、小聚一下。易天水性格刚毅，疾恶如仇，不知是不是因为在纪委工作养成了这种性格，浑身透着股凛然正气。叶知秋喜欢和他聊天儿时那种“天地有正气，杂然赋流形”的感觉。
　　叶知秋打电话给易天水，把事情细细说了，请他帮忙了解一下招考的细节。易天水声音爽朗，说：“知秋，你好好准备，现在都是凭真才实学吃饭，这种公开招考就是要招硬笔杆子，我看你希望很大，认真备考不会有问题。”

　　易天水的声音像他这个人一样透着满满正能量。叶知秋说：“天水兄，我心底这么想，也希望是一场公平公开的竞争，可是又担心人员内定，‘陪太子读书’。”
　　易：“你呀，还是老思维老观念。现在招考、选拔干部，程序透明，制度规范，监督又严，谁也不会去碰这根高压线。如果我们机关干部都心存疑虑，更别说‘吃瓜群众’了。我帮你问问情况，再给你回话。”
　　易天水是那种永远让人开悟开怀的朋友。他为人公道正派，说话从来不绕弯，公事私事分得很清，遇事敢较真碰硬，像活在革命样板戏里的人物。叶知秋觉得他虽然有个性，但对朋友却很热心，待人处事特别真诚。
　　果然，易天水打听一番，回电话说：“知秋，我帮你问了一下省政府办公厅组织招考的朋友，考试完全公开、公平。你一定要坚定信心，不要七想八想。4月份笔试，重点考申论，写一篇领导讲话或是调研文章。过了笔试，再组织面试，按1:2的比例进行考察。整个流程很快，据说新招的干部要在7月底前到岗。”

　　易天水的话极大地鼓励了叶知秋，他更加心无旁骛，两耳不闻窗外事，全力以赴备战招考。
　　功夫不负有心人。4月底，叶知秋参加考试，考题是某领导要下基层调研，从提供的材料中提炼一个观点为领导写一篇调研提纲。叶知秋仔细研读附件材料，选了一个新颖的角度切入，洋洋洒洒写好，第一个交卷。
　　不久，叶知秋就接到面试通知，面试也非常顺利，叶知秋的综合得分排第一名。消息传到省信访局，同事纷纷向叶知秋表示祝贺。王一禾特意将叶知秋叫到办公室鼓励了一番，同时叮嘱分管人事的俞副局长做好迎接省政府办公厅前来考察的准备。
　　余佑德见了叶知秋，脸紧绷着，表情复杂地说：“你这次为局里争了光，但是还有1:2的考察，不管能否最终入选，你还是要把手头的工作干好，不能甩担子。”
　　叶知秋不屑与他计较，笑着说：“余处长，你放心，我会把手头的事情干好。能不能去，八字还没有一撇，不管到哪里，对我来说都一个样，都要干好工作。”
　　余佑德端着架子，点了点头。
　　7月的清晨，金凤县千亩荷花开得遮天蔽日。王一禾按下快门，终于抢下晨曦里露珠如断线珍珠般四散滚落在荷叶上的镜头。为捕捉露珠坠落的瞬间，足足耗费了一个多小时。前面几张，不是因为光线问题，就是因角度没有选好而作罢。
　　王一禾端起哈苏H3D数码相机，仔细察看照片，无论光线、构图、色彩都称得上完美——荷花的粉红与荷叶的碧绿映衫出露珠的晶莹。他满意地笑了起来，望着一眼无边的荷塘念出一句诗来：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
　　这句诗是南宋诗人杨万里留下的名句，收录在中学语文课本。这句诗太过通俗易懂，王一禾念出来未免稍显流俗，但此情此刻，荷花朵朵，荷叶田田，无边无际，满塘荷香，这句诗倒是贴切应景。
　　春节前，王一禾就准备到金凤县协调处理一百多名拆迁户围堵省政府大院的群体上丨访丨事件，后来县里千方百计落实拆迁政策，缓解了矛盾，因而调研的时间一延再延。直到7月初，王一禾才决定带着叶知秋专程过来。除了调研之外，还有一个重要原因，就是金凤县千亩荷塘深深吸引着王一禾这样的摄影“发烧友”。

　　金凤县是景江市最偏远的一个山区县，地处麓峰山脉以北，毗邻洞阳湖，自古盛产荷花。这些年农业产业结构调整，县里狠抓农业经济作物规模种植和农产品深加工，在传统荷花产业上做文章。荷花又称莲花，一身是宝，花、茎、莲子、莲蓬、莲藕皆可食用，通过深加工生产出的“金凤莲子”“金凤藕粉”被打造成国家农产品地理标志，成为全国知名品牌。老百姓种荷花的收入远远超过种水稻，积极性高涨。金凤县抓住机会，每年夏季召开一次“荷花节”，既是招商引资，也是农产品推介。

　　因处麓峰山北，交通不便，产出的新鲜莲蓬、莲藕和蜜橘、梨子等农产品运不出去，老百姓意见很大。县里痛下决心申报修建一条连接省城的宏金高速公路，好不容易争取到国家立项，但是因为修路的拆迁补偿问题，公路沿线周边近千家拆迁户多次集体到市委市政府、省委省政府上丨访丨。春节前，一百多人在省政府门口静坐了一整天，成为全省挂牌督办的重大信访事件。事情不处理好，将直接影响到宏金高速公路建设。为此，县里高度重视王一禾此次实地调研，在家的县委常委集体陪同王一禾。