叶知秋刚回到办公室，梳着大背头的余佑德叼着根烟跟了进来。余佑德是省信访局资历最老的处长，每逢提拔就有人告状，处长一当十三年，一直提不上去。他成天牢骚满腹，总怪苍天无眼、组织不公，久怨成疾，心胸愈发狭隘。叶知秋到接访处后，运用在乡镇工作时积累的经验做法，成功处理了一大批群众来信来访，全局上下评价甚好。余佑德总觉得叶知秋锋芒太盛，有超越自己的势头，就时不时出点阴招打压。有同事善意提醒叶知秋莫“功高盖主”，叶知秋一笑了之，该干的事情照干，该发表的意见照说，不与余佑德争风斗气。

　　余佑德听小赵说了李平安的事情，轻描淡写地表扬了叶知秋几句，说：“知秋，这事情要抓紧处理，没处理好怕引发大的事件。待会儿我向王厅长专门作个汇报，看他有什么指示。”叶知秋知道他要去邀功，也不点破。
　　余佑德一脸的忧国忧民，踱了几步，又说：“这件事情是不是考虑写个材料，总结几条做法，争取在省政府《工作动态》发篇稿子，把我们做的工作宣传宣传。”
　　事情还没有处理完，就在琢磨总结经验，叶知秋强忍着心中不快，说：“我建议材料先缓一下，等把农民工的工资追回来再说。住建厅虽然做了承诺，但还是等事情圆满处理完再总结稳妥些。”
　　叶知秋说得委婉，余佑德仍皱起眉头，说：“处理事情和总结做法并不矛盾，可以同步进行嘛。上次省里召开防范和清理拖欠农民工薪酬的联席会，省委领导反复强调要防止农民工讨薪问题反弹，出现问题一律严肃追责。专项清理整治领导小组组长是省委常委、省纪委书记孔坤之，材料写好后专报孔书记一份，让他知道我们用实际行动在抓落实。”
　　叶知秋不想与余佑德纠缠下去，说：“那好，我叫小赵先写个初稿，我修改好再送你把关。”
　　余佑德点了点头，装作不经意地问：“知秋，听说这次省政府办公厅在招人，你打不打算报考？”
　　叶知秋含糊地说：“我符合报考条件，可能会报名考一下。”
　　余佑德不愿意叶知秋去报考，有叶知秋这样的副手，他这个处长当得省心省力，假意关心地说：“知秋，这件事我劝你要慎重考虑。有机会到省政府办公厅工作固然是件好事，如果考上了还好，一旦考不上会让领导留下不好的印象，觉得你这山望着那山高。再说，我的资历这么老了，组织上迟早会解决我的副厅级。我的岗位一腾出来，还不就是你的？你去省政府办公厅，换了新的环境，熟悉同事和领导要一段时间。”

　　叶知秋明白余佑德的真实想法，索性挑明说：“余处长，这件事我向王局长汇报了，他支持我报名。我想既然是公开招考，各单位都会鼓励符合条件的同志参加！”
　　听出叶知秋话绵里藏针，余佑德只好悻悻地说：“那是，那是。既然决定报考了，就好好准备吧。”踱着方步离开。
　　叶知秋向王一禾汇报时，还有点犹豫是否报考，然而此刻，已经下定决心报考，而且一定要争取考上！叶知秋实在不愿意在余佑德这种无才无德的庸人手下工作，觉得是浪费生命。王一禾尽管器重自己，但是局里资历老的副处长太多，中层干部积压得厉害，破格提拔自己不太可能。或许，报考是摆脱目前困境的机会。
　　快下班时，叶知秋收到薛松林发来的信息：“晚餐订在华雅轩666包厢，恭候光临！”
　　省城堵车厉害，到了上下班高峰期打不到出租车，叶知秋提前出发，好不容易才拦到一辆出租车，直奔华雅轩而去。
　　华雅轩是城郊宏水河畔的一个高档酒店，园林式庭院，林木森森，曲径通幽，是个闹中取静的好去处。叶知秋下车，看了看表还早，便一个人在园林里闲逛，估计时间差不多了，才进包厢。
　　王建军已经等候多时，一边要服务员倒茶，一边笑道：“欢迎叶处长，振宇待会儿就到，松林还在审个稿子，说稍微晚点。”

　　叶知秋说：“没事，咱们边聊边等。上回听你说过准备转行，搞一个PPP的污水处理项目，进度怎么样？”
　　王建军说：“还在洽谈。现在教辅资料不好做了，而且监管越来越严，我的公司也面临转型，前期接洽了一个市政工程项目。不过，现在政府里面缺乏专业人才，好多事情谈不到一块。我建议他们先找专业团队咨询一下PPP的运行和管理模式。”
　　叶知秋亦有同感，说：“现在知讯发达、信息更迭太快，除了专业领域，还有许多新知识需要去了解和掌握。尤其是机关干部不加强学习，容易被淘汰。”
　　正说着，高振宇满面春风进来，逐一与俩人握手。高振宇当了市委办副主任后，举手投足颇有领导派头，说：“同学们等辛苦了！咦，松林怎么还没有到？”
　　叶知秋见他西装革履，笑着说：“看来还是要当领导。振宇提拔后精神面貌焕然一新，气色越来越好。”
　　王建军说松林还在审稿子，高振宇便感慨地说：“讲起来，还是建军最好，时间自由，身体自由，又实现了财务自由。我们仨都在体制内，朝九晚五，领着一份微薄薪水，干不完的活，操不尽的心，幸福指数太低！”
　　王建军不以为然，说：“你们当干部的，站着说话不腰疼，不知道我们小百姓生活的艰难。我办什么事都得求人，到处都是大爷。”
　　高振宇说的是实话。旁人都羡慕领导秘书风光，叶知秋见得多，知道领导秘书并不好当，言行处事谨小慎微，常常身不由己。

　　三人坐下，寒暄闲聊一阵儿。叶知秋问振宇来省里有何公干，振宇说：“这次陪崔书记过来开会，他晚上有事，我才能抽空儿出来和老同学聚一聚，放松一下。”
　　过了一会儿，薛松林到了，对叶知秋说：“你交代的事情办好了。我费尽口舌，都市频道才答应把那条新闻撤下来。”
　　叶知秋拱手说：“谢谢，等下敬你一杯酒。”
　　入席后，王建军说：“咱们四个人平常难聚到一起，我带了几瓶好酒，今晚咱们好好喝几杯。”
　　叶知秋、薛松林都看着高振宇。高振宇平日里小心翼翼侍候领导，难得放松，再说老同学聚会，不用拿腔拿调，点头同意。

　　王建军带了四瓶15年的茅台酒，要服务员先开两瓶，拿四个杯子倒均匀。酒瓶打开，满屋酒香。薛松林说：“我听台里一个退休的老总讲过，真茅台酒一打开，整个房间都是酒香。现在茅台酒作假厉害，有人习惯了假茅台的口感，喝到真茅台酒反而认为是假的。”
　　王建军说：“我这酒可是从茅台酒厂直接拿的，现在市面上有钱也难买到真茅台酒。”
　　高振宇说：“建军太客气了，老同学聚会没必要搞得这么奢侈。”
　　叶知秋笑着说：“建军是资本家，我们帮着消费一下没关系。只是你招待标准搞得这么高，以后我们怎么请振宇吃饭？”
　　说笑间，菜陆续上桌。酒不是好东西，但酒桌上没有比酒更好的东西。酒过三巡，四人的话匣子打开，气氛变得愈发热烈。高振宇打发服务员出去，低声对三人说：“这次陪崔书记到省里开会，听说分管环保的刘副省长调到外省去了，省里空缺一个副省长的职位，好多人盯着这个位置。知秋，你听到什么消息吗？”