还会有什么下一步？
　　他疯了！这小子想干什么？
　　这就是潘祥民送走马扬以后最初的一个小时里，在他脑子里翻来覆去冒泡咕嘟翻腾的东西。但理智又告诉他，马扬并不是个“疯子”，他也绝对不是在蓄意“炸毁”大山子。经验告诉他，“我们装修老房子，最好的办法是先把装满旧物的老房间清空”这句话是对的，作为一个特大型国有企业的领导（他曾是大山子矿务局局长、大山子冶金总公司总经理兼丨党丨委书记），他深知，“甩开旧物”轻装上阵，是多么的必要，也是他们这些人多年的向往。但作为一个政治家，他更明白，让三十万干部工人同时下岗，如果处置不好，那么在大山子，在整个K省被点燃的就绝对不止是一个两个“丨炸丨药桶”！其后果可以说是“不堪设想”“不可收拾”啊……

　　这一夜，潘祥民整整一宿没合眼。夫人徐世云醒了三次，见他还在客厅里呆坐着，便起床来给他做夜宵。他不吃。她只有穿上明黄团花织锦缎面的丝棉睡袍，穿上湖蓝静电植绒挑花软皮底拖鞋，坐在客厅外的那个小过道间里一把布艺沙发上守望着。比较懂事的她知道这种时刻不能进到客厅里，坐到他身旁去，那样会让他倍加心烦。要是以往，过上一会儿，老潘一定会带着一种哭笑不得的神情走过来，拉起她的手，或者摸摸她的头，或者亲吻一下她的额角，低声地劝上几句，让她赶紧去睡。但今天他却完全“熟视无睹”，完全置之不理，又过了一会儿，他为了求彻底安静，居然“砰”的一声，把客厅门给关上了，把她完全弃之在门外！她很难过，但又不敢说什么。她知道这种时候，她不能说什么，因为一切迹象表明，省上一定发生了什么天大的事……

　　第二天，马扬在忐忑不安之中等了整整一天，潘祥民也没给他回电话。潘祥民一早就打电话让秘书把近期来中央下发的有关国企改革方面的文件和相关领导的讲话都给他找来。经过反复考虑，他觉得，这件事太重大了，不能先对马扬表什么态，必须先跟老贡通个气，报告一下这个情况，再看看贡开宸对这件事持什么态度再说。他知道上午贡开宸有个外事活动安排，要接待一个越南党的代表团，中午还有一个宴请，于是一直等到两点半左右，他给贡开宸打了个电话，简单扼要地说了一下情况。贡开宸的反应很平静，告诉他，已经安排人审查马扬的发言稿了。“那好，那好。”他放下了电话。贡开宸的平静让他不安，也让他大惑不解。他责怪自己在电话里没把情况充分说够，责怪自己跟贡开宸说这件事的口气也过于“平静”，对贡开宸产生了一种“误导”。在极度的不安中，他熬到傍晚时分，估计全会上也要开晚饭了，于是叫来了他那辆大奥迪，直奔白云宾馆而去……

　　潘祥民直接找到贡开宸，一五一十、详详细细地把马扬昨天晚上所说的都给贡开宸复述了一遍。“如果可以，我希望你今天晚上亲自去听他说一说。我担心，把他那些想法直接拿到全会上，一下炸了窝，全会就很难再开得下去……”潘祥民急切地说道。“您老也真沉得住气，熬到这会儿才来找我。”贡开宸淡淡一笑道。“现在采取措施还来得及嘛。”潘祥民说道。贡开宸看了看手表，沉吟了一会儿，说：“他们在三十一号可能已经开始审听了。索性再等一等吧，等等那边的结果。”没想到，二十多分钟后，三十一号招待所那边就打来电话说，他们已经听“马扬同志”讲完了。“贡书记，最好还是您亲自听一下……”政策研究室的主任为难地说道。“你们的意见呢？”贡开宸问。“最好，还是您亲自听一听……”主任一个劲儿地请求道。“你们听了吗？”“听了……”“你们总有个态度吧？”“我们的意见就是还是请省委主要领导亲自来听一听……”“你们自己就没个看法？”贡开宸有点不高兴了。“我们的看法就是希望省委主要领导亲自听一听，最好是今晚就来听一下。”研究室主任用一种特别平静而又老到的口气说道。贡开宸不作声了，随即放下了电话。过了一会儿，他问潘祥民：“您怎么想？”“那边还在等你的回话哩。”潘祥民指指电话却这么说道。贡开宸做了个“甭管他们”的手势，继续问潘祥民：“你到底怎么看这档子事？”“你那些‘御用’的‘翰林大学士’都不表态，逼我说啥呢？”潘祥民笑道。“您拿自己跟他们比？您要是他们，今晚就不会主动上这儿来找我了。快说，别再跟我这儿卖关子了。”贡开宸也笑道。“第一嘛，你还是得亲自去感受一下这位马扬同志的‘高见’。然后，如果你仍然觉得需要听听我们这些人的意见和看法，我想，无论是老朽如我之流的，还是年轻才俊如研究室那一帮的，都会向你提供自己的一管之见的。”贡开宸明白他们都觉得事关重大，怕自己“误导”了他这位一把手，而酿成不可挽救的后果，所以，在他没有亲自去听一听马扬的发言内容前，都不愿表明自己的态度，他能理解他们的这种心情。半个小时后，他邀请几位当晚没什么安排的常委，一起驱车到三十一号听马扬“发言”。潘祥民说，他就不去了，但他会在家等着贡开宸的电话的。一个小时后，潘祥民接到贡开宸打来的电话，说，已经决定取消马扬在第二天大会上的发言了。

　　“然后呢？”潘祥民急切地问。
　　“然后啥？暂时还没什么‘然后’。”贡开宸回答道。
　　“所有的人都认为，只要取消马扬的发言，就万事大吉了？”潘祥民愣愣地问。

　　“先这样吧，先保证把全委会顺顺当当地开下去。别的事，以后再说。”
　　马扬是在回到白云宾馆自己住的房间以后，才得到会议秘书处的通知，他的大会发言被取消了。潘祥民一天没给他回话，秘书处和政策研究室的同志听了他“发言”后一直保持沉默不表态，然后贡开宸和几位省委常委匆匆又赶来听他“发言”……所有这一切都使他敏感地意识到，自己的这个“发言”已是“凶多吉少”。但真的接到“被取消”的决定，他还是猛然愣怔了一下，还是有点受不了。不完全是“面子”问题……但多多少少还是有这么一点“面子”问题在里头……而且这个通知里，对为什么取消他的发言，不置一词。他很快离开了白云宾馆，离开前，没有向任何人打招呼，也没向秘书处要车，而是打了个出租。在出租车上，他向秘书处“请了个假”：“我头疼得厉害，明后天的会，可能参加不成了……”然后就径直回家了。

　　出租车驶进大山子街区，夜已经很深。那些陈旧的小型立式锅炉外壳早已锈成了棕褐色，一根根细长的铁皮烟囱高高地耸立在黑暗的天空中。头一场夹杂着些许冰珠雪粒的寒雨终于细碎地落了下来，在细雨的浸润下，一些肮脏的水珠从同样锈蚀了的烟囱外壁上慢慢地慢慢地往下流淌。厂区里堆积物零乱不堪，街道上则冷冷清清。