王希孟闻言，再次拱手谢道：“说起来，小生还真是要感谢齐掌柜，当年正是因为临摹了您带去的那副《洛神赋图》，我才能有幸跟在官家身边学艺。”
　　五娘摆摆手，笑道：“王生天赋异禀，少年得志，这都是你自己的缘法。”
　　“我的缘法……”王希孟喃喃道，不禁想起了许多往事。
　　他无父无母，从小唯与师父相依为命。印象中，师父很喜欢喝酒，几乎每天都喝得酩酊大醉，回来后便自顾自地开始画画。所幸即便师父再怎么烂醉如泥，也总是记得给他带两个馒头回来。小时候的王希孟不懂何为丹青之妙，只是觉得师父很厉害，画什么像什么，尤其是墙壁上那副公孙大娘舞剑图，王希孟总觉得那画中的公孙大娘似要从墙上跳出来一般。
　　他觉得，画画似乎是一件很好玩的事情，能让原本毫无生机的死物变得充满生命力。
　　于是，王希孟开始每天认真地观摩师父画画时的样子。师父平时总是一副没精打采、浑浑噩噩的样子，可是，只要他一提起画笔，下笔直取间犹有神助，眼神中闪烁着无尽的光芒。每次师父画完后，王希孟便在后面依葫芦画瓢，日复一日，从无间断。
　　那一日，是王希孟十岁的生辰。师父难得起了个大早，画了幅佛像，对他笑道：“希孟，为师去集市上用这幅佛像换些肉与面粉回来，与你做碗长寿面可好？”

　　“好的，多谢师父。”王希孟心中甚喜。待师父出门后，他便回想着师父刚才所画的佛像，蹲在门口廊下慢慢地依样描绘着。不多时，师父提着许多东西回来了，望着门口王希孟所绘的佛像，真真是锐思张开，颇臻其妙，惊叹道：“是子也，精爽尽于此矣。也罢！也罢！”
　　自那日起，师父便不再饮酒，每日悉心指点王希孟的画技。王希孟本就天赋奇高，加之得高人指点，不到一年的时间，他的画便已到了工细入微，形神兼备的艺术妙境。
　　那是崇宁五年（公元1106年），东京上空星宿异变，天下震恐，官家遂毁党人碑，并诏书、画、算、医四学并罢，更不修盖。没过多久，蔡京复任左相，于大观元年（公元1107年）将罢废的四学重又复兴，史称“崇宁兴学”，翰林图画院便在官家和蔡相的大力支持下，自此兴盛起来，无数丹青妙手前来东京应考，王希孟便是其中一个。
　　拜别师父时，师父见王希孟目光坚定，对东京的翰林图画院充满了期待与向往，便知道这个村野乡舍已经留不住他了。只对王希孟道了一句：“孩子，你天赋异禀，切莫穷尽丹青之妙，恐过慧易夭啊。”
　　那时的王希孟，自是不明白师父话中的深意，只当是一句寻常叮嘱，并未放在心上。离开家乡阳翟去往东京参加翰林图画院考试的这一年，王希孟十一岁。

　　王希孟清楚地记得，那场考试官家亲临考场，真是群英荟萃、别开生面。官家一改往日寻常的出题方式，御笔亲书两道考题：一是“竹锁桥边卖酒家”，另一道则是“踏花归去马蹄香”，让考生择其一而画之，需得笔意俱全。笔，考查写实技巧；意，讲究诗情画意，这两题不论选哪一题都难以画出诗中的意境。众考生一见这两道题，便是丈二的和尚，摸不着头脑，更不知该从何处破题，心中不禁暗暗叫苦。

　　放眼望去，考场中唯有两人正气定神闲地泼墨描绘着。
　　一炷香过后，官家带着蔡京一同检阅众人的画卷，他不住地摇头叹息，面露不悦。突然，官家眼前一亮，一副独辟蹊径的“竹锁桥边卖酒家”呈现在他面前。画面上只有一泓溪水，小桥横卧，桥边是一片竹林，在那郁郁葱葱的翠竹中，挂着一副迎风招展的酒帘。官家指着这画大笑道：“酒家何处有？正锁在竹林深处！”当即钦点为第一名。这幅画的作者叫李唐，只可惜，此时他已经48岁了。

　　看着谢恩的李唐，官家内心甚是遗憾，这个年纪的画师手法技艺均已定型，重塑的难度太大，遂轻轻地叹了口气。一旁的蔡京心下明了，官家此次来的目的，除了选拔一批优秀的画师充实画院外，更主要的是想找一名少年才俊亲自指点，继承他那精巧深微、天机盎然的艺术风流。
　　“官家，这‘踏花归去马蹄香’组的画作，还请官家圣裁。”蔡京将一叠画卷递上，小声地提醒道。
　　官家点点头，看着眼前展开的一幅幅画作，略显意兴阑珊。
　　这些画作，若单论画技，倒也算得上是佳作，只是意境方面，就还欠些火候了。那一幅幅画卷上，有的考生，在“踏花”二字上下功夫，画着一个人骑马走在铺满花瓣的道路上；有的考生煞费苦心地凸显“马”，画着一位少年跃马扬鞭，那马甚是高大俊美；有的考生则运思独苦，以“蹄”字为题眼，在画卷上画了一只大大的马蹄子，特别醒目。
　　末了，有一幅画引起了官家和蔡京的注意。
　　这幅画的作者名叫王希孟，他匠心独运，全卷着重表现诗句末尾的“香”字。画卷上，一位小官人在夏日黄昏中骑马归家，只见马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。官家脸上露出了喜悦的微笑，他连声称赞道：“好！好！”
　　蔡京会意，忙宣王希孟上前谢恩。
　　那是王希孟第一次面圣。他曾听师父说过，当今官家自幼酷爱书画，是个少有的艺术天才。“东京城中果然卧虎藏龙，而官家便是这群龙之首。”王希孟心想着，此次若能入得翰林图画院，定能于图画造诣上更上一层楼。

　　少年不知道，他的缘法远不止如此。
　　官家定睛一看，这眼前的少年竟只有十一二岁，欣喜之情更是溢于言表。此子悟性如此之高，他相信，在他的调教下，这个少年一定会在大宋的书画艺术里留下浓墨重彩的一笔。
　　日期：2021-10-09 00:22:48
　　第四个故事：饿殍图
　　（三、作画）
　　界身巷，齐云楼。
　　“王生，王生？”五娘轻声唤着王孟希。
　　王希孟猛地回过神来，忙道：“是小生失礼了。”
　　五娘递给王希孟一盏酒，笑道：“无妨，王生一路风尘仆仆，甚是辛苦，不妨先吃杯酒，略去些寒意。”

　　王希孟接过酒盏一饮而尽。说来也是奇怪，饮下这酒后，王孟希觉得自己的神识好像不再那么涣散了。听到五娘说到“风尘仆仆”，他想起来了，自己此番外出游历采风，是为了绘制大宋的千里江山图。
　　因着崇宁五年的星宿异相，加之辽朝和西夏时不时地在边境滋扰，官家内心很是不安。可即便内忧外患，官家却依旧每日醉心金石书画，不理政事。近年来王孟希在禁中文书库任职，日日跟在官家身边，官家于他，亦君亦师。
　　王希孟虽然不赞同官家在政治方面的很多行为，但艺术上的惺惺相惜，又让他对官家有着一种近乎崇拜的忠诚。该如何劝谏才能让官家励精图治呢？那日在文书库中，王希孟读到战国时邹忌以琴音之道劝谏齐威王，心中豁然。
　　官家画艺如此高超，如果自己能将大宋的锦绣山河绘制成画进献官家，以书画之道劝谏，或许官家也能如齐威王一般，从此励精图治，大宋便能四境安稳、国泰民安了呢？