从此，小队长朱温开始得到重用，逐步接近核心领导层。
　　【北伐】
　　夺取广州之后，草军更加猖獗，剽掠辖区各县。黄巢直接命令被俘的岭南东道节度使李迢为自己上疏写表。

　　李迢断然拒绝，“我世代身受皇恩，食君禄当思报君恩。宁可断腕，也绝不为草贼写奏章！”
　　“那我就成全你，”黄巢冷冷道，“杀。”
　　李迢舍身成仁，为国捐躯。
　　至此，黄巢已经取得了岭南地区的实际控制权，只要控制住几个关隘，严防死守，就可以割据一方，与中央朝廷分庭抗礼了。

　　然而草军多为北方人，不习惯岭南气候，瘟疫在军中蔓延传播，非战斗减员竟高达40%（会贼中大疫，众死什四）！
　　经过高层讨论，黄巢毅然决然做出了北伐的决定。
　　北面等待他们的正是剿匪总司令、宰相王铎。
　　王铎在赴镇之后，按部就班地进行战备工作，造兵器铠甲、招募训练士卒、修葺工事、调兵遣将……中规中矩，一丝不苟。
　　放弃到嘴的肥肉，要硬闯王铎防线，不得不说，这又是草军的一次豪赌。
　　草军倾巢出动，在桂州集结。就地取材，编制大木筏数十条，趁着山洪爆发，水势湍急，全军乘坐木筏顺湘江而下，出其不意地出现在潭州（今湖南高官沙市）城下。
　　谁能料到，贪婪的草军会放弃广州、放弃整个岭南？谁又能料到，湘江上游会爆发山洪？谁又能料到，这群亡命徒居然敢在山洪中乘坐自制木筏？
　　凿山七百里，神兵天降入福建，草军之人工奇迹一也；富贵险中求，神出鬼没叩潭州，草军之人工奇迹二也。
　　潭州，已经深入进王铎防线纵深，接近核心区域了。其地理位置相当重要，扼守着进出岭南及内地的水陆交通要道。王铎当然会安排重兵把守，还会委派名将坐镇。
　　王铎赴镇之初，就意识到潭州的重要性，无论是官军南征还是草军北伐，潭州的得失都将会是决定战争走向的转折。

　　于是，王铎上疏推荐了他心目中的名将人选——泰宁节度使李系。
　　李系乃是将门之后，他的曾祖父是一代名将、西平郡王、号称“万人敌”的李晟。李系家族世代为将，英才辈出。李系本人深受家庭熏陶，自幼熟读兵书，才思敏捷，谈论起兵事来总能说得头头是道、滴水不漏。
　　王铎认为李系可担此重任，于是保举李系当剿匪副总司令兼湖南道观察使，拨给他精锐士卒五万人，并率领湖南本地自卫队（土团），驻守潭州。
　　潭州城下，又将是一场你死我活的恶战。
　　曾记否，我在前文把王铎比作诸葛亮。现在我可以再告诉大家，潭州可以比作街亭，而李系则可以比作马谡。
　　李系坐拥五万精锐，还有当地自卫队配合，更是背靠坚城，凭城据险。而他的对手，则是远道奔波而来的乌合草贼。
　　潭州守军以逸待劳，优势明显。
　　所以，在李系的运筹帷幄之下，潭州致敬了广州，只一天就被攻破。李系只身逃往朗州。
　　黄巢下令，把驻守潭州的官军一律屠杀，尸体抛入湘江。湘江上漂满尸体，几乎阻塞江水。
　　草军乘胜出击，二号人物尚让亲自率领先头部队逆长江而上，进逼江陵，对外号称五十万大军。

　　江陵守军不满一万。
　　宰相王铎有心杀贼，无力回天。这期间还有个小插曲：王铎怕老婆。
　　说来也有意思，王铎虽然惧内，但他姬妾成群，非常好色。此番赴镇江陵，王铎把老婆留在京师，只带了宠姬爱妾随从，远离老婆，放飞自我。他老婆醋意大发，于是也动身前往江陵查岗。王铎得到消息后，竟然吓得手足无措，自言自语道：“南边有黄巢，北边有夫人，咋办？”
　　其幕僚故意逗他，也装出大惊失色的样子，对他说：“哎呀，那咱赶紧投降黄巢吧！”

　　王铎含羞带愧，也“哈哈”一笑缓解了尴尬。
　　顺便说一句，王铎最后悲惨的下场，就与他成群的姬妾有关。
　　书归正传，面对李系的失潭州，王铎并没有诸葛亮失街亭后还能唱空城计的胆略。他命令部将刘汉宏留守江陵，而他自己则率部逃往襄阳，声称要跟山南东道节度使刘巨容会师。
　　王铎握住刘汉宏的双手，满怀期待地对他讲：“组织考验你的时刻到了！一定不要让江陵城再遭草贼涂炭，要让江陵百姓永远记住你的名字。”
　　大敌当前，这里是预设战场，您去后方会师？撒谎也请走走脑子好不好？您哪怕说是带部队去收复潭州呢。王铎真是吓坏了，说都不会话了，撒都不会谎了。
　　刘汉宏拍胸脯向他保证，“我一定不让江陵城遭受草军的涂炭，我一定让江陵百姓永远记住我的名字！”

　　王铎心满意足地踏上了逃亡之路。
　　王铎前脚刚走，刘汉宏后脚就发动了兵变，纵兵劫掠，把江陵城洗劫一空，之后放了一把大火，几乎把江陵城夷为平地。百姓们逃进山谷，恰逢大雪封山，漫山遍野都是被乱兵杀死和冻死的尸体，惨不忍睹……
　　刘汉宏用实际行动实现了他的承诺：江陵确实没有被草军涂炭，肥水不流外人田，他亲自动手了。江陵人民当然也记住了他的名字。
　　在江陵城实行了“三光政策”之后，刘汉宏率领部众也往北逃窜，从此正式脱离朝廷节制，成为强盗。
　　然而刘汉宏并未从此销声匿迹，他的故事后文还会有交代。
　　十多天以后，尚让的“五十万大军”才姗姗来到江陵城下，从容地进驻了这座破败的无人空城。
　　短时间内，草军接连攻克广州、潭州、江陵等重要城池，触角重新越过长江天险，开始威胁黄河流域。
　　战果看似辉煌。可当我们冷静下来，拂去表面的鲜花瓣，露出本来面目时，也许就会得出另一个结论。
　　潭州，对手放水；
　　江陵，对方故意送人头；
　　唯一的一场正面较量也就时开局的广州了。那也是因为诈降在先，偷袭在后，以有备攻不备。
　　如果从经济角度上来看，那黄巢草军的处境就更不容乐观了。因为他们接手的江陵城只是一块儿冒着烟的焦土，除了亟待修葺的房屋，就是遍地的尸体。
　　刘汉宏的混蛋无耻行径客观地成就了“焦土政策”，让远道而来的草军得不到休整和补充。
　　综合来看，此时的草军已经是强弩之末。此时的黄巢应该充分利用军事上的高估值溢价来套现政治收益。他应该主动要求和平谈判，走一条“以战迫和”的聪明路线。

　　黄巢还沉醉在攻无不克、战无不胜的梦境中，他决定乘胜追击，不给王铎以喘息之机，以草军凌厉之势扩大战果。
　　草军由江陵北上，直扑襄阳。
　　驻守襄阳的是山南东道节度使刘巨容，此君是个狠角色，在“庞勋之乱”中就立有战功，之后浙江王郢兵变，刘巨容以“筒箭”将匪首王郢精准狙杀从而平定叛乱。
　　刘巨容在荆门布防，协同防御的曹全晸也是个狠角色。
　　曹全晸出身官宦世家，自幼饱读诗书且弓马娴熟，是个德智体美劳全面发展的三好学生，“庞勋之乱”中崭露头角，因功升迁，现居江西剿匪司令（江西招讨使）、淄州刺史。