幸而左威卫上将军张自勉带领忠武道的军队七千人前来救援宋州，斩杀二千余人后，起义军这才撤除包围逃走了。

　　张自勉是珠山人，善于骑射，精通韬略。初因盗贼四起，为保一方安宁，组织民兵捍卫乡里，后来得知朝廷组建征南行营，遂单枪匹马奔赴军中当差，因功经从叔行营使张明举荐补中郎将。
　　其时强大的大唐帝国，因藩镇割据，宦官当权，早已是千疮百痍，破败不堪。为了支撑摇摇欲坠的唐皇朝，张自勉凭借自己的智勇双全，和忠于皇帝的赤子之心，率领将士奋勇镇压王仙芝、黄巢所领导的起义队伍，真可谓是呕心沥血。尽管战功卓著，仍然每遭权贵的陷害，若非宰相郑畋救助，不但兵权被夺，而且险遭杀身之祸。
　　事情是这样的，王铎和卢携想让张自勉把他所带领的军队归宿宋威指挥，郑畋认为宋威和张自勉之间已经有了猜疑，若是将张自勉分在宋威手下，一定会被宋威杀害，因此郑畋不肯在奏疏上签名。
　　王铎和卢携就在皇帝面前申诉，要求免官，郑畋由于自己说的话没有人听，也借口有病要辞去相位，皇帝自然都没有答应。
　　郑畋上奏说：“自从沂州报告打了胜仗以后，王仙芝更加猖狂，攻下了五六个州，使数千里的地方遭到破坏。宋威这个人衰老多病，自从虚妄地奏报军情以后，各道的兵马都更加不听从他的指挥，现在停留在亳州，一点进攻征讨贼寇的打算也没有了。曾元裕拥兵驻扎在蕲州和黄州，一心观望形势退缩不前，倘若贼寇攻下了扬州，那么整个江南地区朝廷就管不了了。崔安潜威望超过他人，张自勉是一名骁勇的良将，宫苑使李瑑是西平王李晟之孙，既威严又勇敢，臣请求任命崔安潜为行营都统，李瑑为招讨使取代宋威，张自勉为副使取代曾元裕”

　　然而郑畋的建议没有得到采纳，他和王铎、卢携在皇帝面前的争辩也论输了，于是他又上一奏说：“自从王仙芝叛乱开始，崔安潜最先提出派遣军队共同讨伐他。接着调拨士卒，尽量拿出钱粮来支持，贼寇往来上千里路，使不少州县遭到破坏，唯独不敢进犯崔安潜所统辖的忠武军境内，又将他的本道兵交给张自勉带领，解救了宋州的围困，使得江、淮之间的漕运得以畅通，不致落入贼人手中。现在蒙恩要将张自勉带领的七千名将士，全部交给张贯隶属于宋威，只留张自勉一个人回许州去，宋威又屡上奏章加以诬陷和诋毁，因为立了功反而受到侮辱，臣私下为这件事感到很痛心。崔安潜出兵征战以来，前后打了不少胜仗，一旦把精锐部队都交给了别人，良将空手回来，倘若强敌突然到来，又用什么去抵御敌人！臣请求只将忠武军中的四千人分给宋威，其余三千人仍由张自勉带领，守卫他所管辖的州境，这样既不侵占了宋威的功劳，又避免使崔安潜感到耻辱。”

　　卢携不赞成这样办，郑畋于是又上奏说：“宋威欺骗了朝廷，败军之将的名声远扬，又听杨复光说，王仙芝七次写降表请求投诚，宋威却不为他上奏朝廷，朝野之人都痛恨他，认为应当用军法处置。他的行为表现出这个样子了，不应该再让他掌握兵权，希望和内大臣参议商酌，尽早把他罢官。”

　　杨复光本姓乔，为宦官杨玄阶所收养，故改姓杨。唐末农民起义爆发后，他历任唐将曾元裕、宋威、王铎诸军监军，并多次劝说王仙芝投降。
　　当时杨复光派人游说告谕王仙芝，王仙芝就派遣尚君长等向杨复光请降。宋威却派军队在路上拦劫了尚君长等人，宋威上奏说是和尚君长等在颍州西南作战，活捉了尚君长等人献给朝廷。杨复光上奏说尚君长等人其实是来投降，不是宋威擒获的。朝廷诏令侍御史归仁绍等人审问这件事，结果还是未弄明白，于是将尚君长等人在狗脊岭暂首示众了。王仙芝闻讯大怒，因此大举进攻荆南。
　　荆南节度使杨知温是朝臣杨知至的哥哥，由于文学优异被提拔，却不知道用兵打仗之事。有人告诉他起义军将要到来了，杨知温以为是瞎说，不作防御的准备，当时汉水水浅河狭，起义军从贾堑渡过了汉江。
　　正月初一的早上，天空下着大雪，杨知温正在接受僚属的拜贺，起义军已经到达城下，攻下了外城，于是将士们共同修治内城驻守着。到傍晚时，杨知温还没有出来巡视，将佐请求杨知温出来安慰一下士卒，杨知温却戴着乌纱帽，穿着黑皮袍出来了，将佐就帮他穿上铠甲以防备流箭。
　　杨知温看到士卒们顽强的抗击敌人，一时感概万分，竟然吟起诗来给幕僚们欣赏，然后才派使者去向山南东道节度使李福告急。李福接到了信报，连忙带着他的全部人马前往救援。
　　这时候有沙陀骑兵五百人正驻守在襄阳，李福邀请他们一道前去荆南，到达荆门时正好碰上了起义队伍，沙陀骑兵于是大肆进击，一举打败了他们，王仙芝在混乱中战死。尚让听到王仙芝被战死的消息，在江陵城外焚烧抢掠一番之后就离开了，江陵城下原有的三十万户人家，在这次战争中被杀的十成中有三四成之多，一时间江陵城的上空哀声一片。
　　日期：2022-06-26 11:37:45
　　第02章：李国昌李克用父子兵变
　　振武节度使李国昌的儿子李克用是这个沙陀骑兵的副兵马使，此时就戎守在蔚州。
　　李国昌本名朱邪赤心，字德兴，朱邪铁勒后代，朱邪执宜之子，唐末沙陀部首领，袭父职为阴山府都督、代北行营招抚使、朔州刺史，因镇压庞勋起义有功，拜单于大都护、振武军节度使、徐州观察使，赐名李国昌。

　　李克用是李国昌的第三子，神武川新城人，属沙陀族人，唐末时将领，别号‘李鸦儿’，其军队亦称‘鸦军’。因一目失明，又号‘独眼龙’。早年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为‘飞虎子’。曾先后镇压庞勋起义军、王仙芝起义军，长期割据河东。
　　适逢大同防御使段文楚兼任水陆发运使，代北地方连年饥荒，漕运一时供应不上，段文楚就减少了一些应发放给军士的衣服和粮食，另外，他执行法令又非常严峻，军士们对他既愤恨又怨怒。
　　段文楚是陇州汧阳人氏，祖父是唐德宗时代的检校礼部尚书张掖郡王段秀实，段文楚提出在本地招募三千士兵，由广、桂、容三道提供衣甲军粮，士兵招募训练完成以前，邕州的防务由广、桂、容三道负责，士兵招募训练完成以后，三道就可以不用派遣军队帮忙了，而只负责提供三千士兵的钱粮即可。
　　客观地说，段文楚的这个建议，不管是合理性还是可行性都是不错的，建议很快就得到了唐朝中央的批准，然而段文楚最终的下场比较悲惨，乾符五年，如果是在邕州，危险来自于外部的南诏，那么在大同，危险就来自于内部的沙陀。
　　当时在黄河以南各个地方，起义队伍纷纷出现，云州沙陀兵马使李尽忠和牙将康君立、薛志勤、程怀信、李存璋等人谋划说：〝段文楚是一个懦弱之人，难以共举大事；现在天下大乱，各地盗贼群起，朝廷号令已不能达到四境各个地方，这正是英雄们建功立业的大好时机。大丈夫不能在此立功建业，就不是人中豪杰，我们虽各自拥有兵众，但振武节度使李国昌功劳大官位高天下知名，他的儿子李克用勇敢为各军之首，假如辅佐他们起来独立，代北这个地方是很容易就会平定下来的，我们的功名富贵也就指日可待了。〞