尹世筹虽在军伍中却已很久没有上过战场了，他喘着粗气：“我还能坚持，前面不远便是城门了。这里人多眼杂，咱们还是低调行事，尽快出城为妙。”
　　副官低声道：“咱们的马留在了城外的云来客栈，便是不想在城内过于招摇。将军再坚持坚持，出了城咱们便可乘马回营。”
　　尹世筹点点头，他环视四周指引着副官走下主路，进入坊中穿行。四周都是民居远不如市井喧闹，却不虞被人偷听，他压低了声音：“这次褚由贤特意将我叫到城内，显然对抓捕闫亮一事极为看重。他们人地两疏，此事确实不便。你回去暗调人马，助其一臂之力。切记不可走漏了风声，否则咱们都得掉脑袋。”
　　副官机警地打量着远处的行人，闻言点了点头。
　　身后的不远处，一身伤痕狼狈不堪的闫亮将身体隐藏在街角，他的眼睛追随着前方二人的移动。大路上众目睽睽不好动手，此间行人稀少却是动手的良机。他从腰间抽出短刀，朝地上吐了口唾沫从街角走出。忽然一只手自他身后探出扣其口鼻，闫亮大骇，想也不想短刀向后挥出。身后之人反扭其关节，同时右手发力，一把将闫亮拖回巷中。
　　几乎是同时，尹世筹和副官停步回身，身后空无一人，两人对视一眼，尹世筹摇摇头。

　　平德坊，小耗子一路小跑着走在回家的路上，他稚嫩的脸上挂着做完大事的兴奋之色。在城隍庙中交换完信息后闫亮便告诫他不得耽搁速速回家，但无法将成就分享给他人令其颇为遗憾，这种心情让他决定在广场中逗留了一小会，似乎在这里他还能回味到刚才的那种感觉，紧张刺激心跳加速的同时又有一丝得意。
　　忽然他停下了脚步，前方不远处金狼从巷中转出，横在道路中央静静地看着他。
　　青州府翠香园包房中，蒋虎斌摇摇晃晃地站起，酒酣耳热的一众下属立即停止了交谈，蒋虎斌环视着席间：“志冠虽比我们来青州迟些，但功劳卓绝有目共睹。今年得北镇府司批准已擢升为试百户，不日便要回转京城任职。”他打了个酒嗝，用一双朦胧的醉眼看向秦志冠，并且给自己斟满高举酒杯：“众家兄弟满饮此杯，祝贺秦百户擢升之喜。”
　　秦志冠感受到了蒋虎斌的目光，回以勉强的微笑：“谢大人举荐之恩。”
　　蒋虎斌恍若不觉，他将杯中酒一饮而尽亮出杯底：“共饮，共饮！”
　　有与秦志冠熟识的同僚起哄道：“往日发达了可莫要忘了照拂咱们这帮兄弟。”
　　秦志冠连道不敢，此时包房门拉开，老鸨高妈妈将打扮得花枝乱颤的姑娘们引入房中，先向蒋虎斌施礼，尔后招呼姑娘们团团就座，她的笑容热情而职业：“这便是秦大人吧，”目光在秦志冠的身上流转，端起酒杯相邀：“恭贺秦大人高升，奴家借花献佛祝秦大人宏图大展！”席间众人纷纷起哄，向秦志冠恭贺劝酒，场面热闹非凡。不多时酒意上头，头昏脑涨之际，高勤培端着酒杯出现在他面前，向秦志冠道喜：“秦兄，祝贺你官运亨通，来来，吃酒吃酒！”

　　不知是不是心理作用，秦志冠总觉得高勤培的笑容下隐藏着其他的情绪，他不知要对他说些什么，只好将杯中酒一饮而尽。蒋虎斌靠在椅背上，将两人的交流看在眼里。

　　当夜晚些时候，洪泽坊内那间院子里，秦志冠蹲在地上，面前尽是呕吐秽物，院子里弥漫着一股浓烈的酒气。顾晓阳从里屋走出将秦志冠从地上搀起，扶着在院中的方凳上坐了，将水杯递给他。秦志冠咕嘟咕嘟喝了几口后抱在手里取暖，顾晓阳轻声道：“大人今天过量了。”
　　秦志冠没有答话，他的目光定格在对面青州府衙高大的院墙上，良久他缓缓道：“我和蒋大人几无私交，这次的举荐太蹊跷了。”
　　顾晓阳点点头，忽又意识到秦志冠并没有看他，补充道：“是啊，今年高勤培呼声最高，小道消息蒋大人已有意举荐于他。”
　　秦志冠道：“这几日我反复思考，都无法猜测到他的意图，”他沉沉地吐了口气：“不管怎样，大局已定，离我回京就任满打满算仅有十余日——我等不起了。若我离去，蒋大人承诺会将案子移交于你继续办理。”
　　顾晓阳咬牙道：“下官定会竭尽全力，查清案情原委。”
　　秦志冠道：“你要怎么查？”
　　顾晓阳一愣，秦志冠伸手拍了拍他的肩头道：“其实你我都清楚凶手就是府衙里那位。但没有真凭实据我们无法动他，你官微言轻想要令其伏法更是难于登天。”
　　他的眼睛转冷：“十日内寻个机会将他绑了，用上锦衣卫的手段，不怕他不招！”
　　顾晓阳悚然而起，他吃惊地看着秦志冠。
　　清晨，急促的敲门声将马森吵醒，他在床上等待着，并没有急于开门，直到门外仆人的声音响起：“少爷，快快醒来，出事了！”
　　马森这才下床，他打开房门，只见院中站了数人，下房处已经被戒严，他皱眉道：“发生了什么事？”
　　仆人的语调颤抖：“马全死了！”
　　马森的佯惊道：“什么！快带我去看看，”他急步走下台阶，仆人紧跟着他的步伐：“今早久不见其去厨房用餐，我等以为他睡过了头，没想到他已被人杀死在房内。”

　　赵思诚从马全的房中走出，马森忙行礼：“赵大人，马全死了？”
　　赵思诚面沉似水：“少爷，”他回身将马森让了进去，马森略微犹豫了一下便进入房内，几个衙役正在检视。马全已被人放平在地上，双目圆睁形容可怖，令马森不敢直视。赵思诚走到他身后：“仵作验过了，窒息而亡，他是被人掐死的。”
　　马森控制着自己的心跳，尽量让自己的语调平静：“可查到了什么可疑？”
　　赵思诚摇摇头道：“凶手在现场没有遗留任何痕迹，”马森暗自松了口气，只听赵思诚补充道：“但可以肯定凶手乃是这府中之人。”
　　马森努力让自己的表情变得悲伤：“马全乃我贴身之人，多年来忠心耿耿，如今不幸罹难，赵大人务必要抓到凶手已慰其在天之灵。”
　　赵思诚抱拳道：“分内之事，自当尽力。”
　　马森忽然想起什么：“我爹呢，通知他老人家了吗？”
　　赵思诚道：“知府大人不在府中，我已着人寻找了。”
　　惠明坊，伴随着一声凄厉的哭嚎声，苏同知带着宫经历等人冲入围观人群，只见地上一名白发苍苍的老妇坐在血泊之中失声痛哭，怀中抱着一名年轻男子，男子脑后鲜血汩汩，不远处散落着一地粮食。陈通判手持铁枷脸色苍白地站在边上。苏同知气急败坏地道：“怎么回事？！”
　　陈通判恍若未闻，旁边一名粮吏凑近道：“粮饷已征收大半，但仍有百十余户未足额缴纳，今日陈通判领我等上门催缴。但这些人家态度恶劣，拒不缴纳，言语中起了冲突，推搡间陈通判失手打死了他。”
　　那老妇哀嚎道：“老天爷啊，还我儿子还我儿子......”
　　苏同知环顾人群，他看到的是一双双赤红的眼睛，空气中的暴戾之气压迫得他心脏砰砰直跳，他隐隐觉得要出事，连忙出言安抚：“各位，这是无心之失，大家不要冲动。”