当时，因为是向太后垂帘听政，宋徽宗急忙向蔡京摇摇手，示意其住口。宋徽宗小声说：“关于这些事，朕全知道。但目前不知太后之意如何，卿且耐心等待。”
　　蔡京这次来杭州虽然心情很郁闷，但他觉得也有意外收获。他发现了两个有超强能力的人才，一个是童贯，另一个是朱冲。
　　蔡京并不相识朱冲，两人相识纯是偶然。那还是在来杭州的路上，途经苏州时，他到一座古寺去参观，发现古寺楼阁破旧不堪，急需维修。可是维修费用巨大，无法落实。这时，有个和尚提出一个建议：“可以找朱冲出钱。”
　　朱冲是苏州的一个暴发户，靠开药店发了财。这人性格豪爽，喜欢广交朋友，三教九流，无人不识，算是一个很活跃的地方名人。
　　通过苏州知州牵线，蔡京见到了朱冲。蔡京问他能否出资维修古寺，他表示没有问题。几天后，朱冲请蔡京到古寺去看看。蔡京来到古寺一看，大吃一惊：维修楼阁所需的几千根木料，整整齐齐地码放在古寺院子里。
　　朱冲的办事效率让蔡京很欣赏。蔡京觉得，朱冲是个有本事的人。蔡京喜欢与有本事的人做朋友。
　　后来，蔡京返回朝廷时，就将朱冲和他儿子朱勔一起带回京城。再后来，蔡京推荐童贯到西北军队任监军时，让童贯顺便给朱冲父子俩入了军籍。这样，朱冲与朱勔从一介平民摇身一变，变成了在籍现役军官身份。
　　蔡京知道宋徽宗喜欢奇花异石，就让朱冲父子回到苏杭，密取浙中珍异之物进贡。没过多久，朱勔将三棵奇异的黄杨树送进宫苑，宋徽宗一见大喜。蔡京顺势将朱勔引荐给宋徽宗。崇宁四年（1105）十一月，宋徽宗下旨建立应奉局，职能是负责搜罗各种珍异之物，如奇花异石，珍禽异兽，适口之物等，宋徽宗指名让朱勔负责苏杭应奉局。此后，应奉局干了不少扰民的事情，其中扰民最深的，就是史上有名的“花石纲”。其实，宋徽宗与蔡京在发现花石纲扰民，对朝廷有害时，曾多次下令制止。但屡禁不止，以至后来酿成大乱。

　　宋徽宗执政之初，大臣们对元祐与绍圣两个时期朝廷的施政措施，议论纷纷，各有不同看法。所谓元祐，即宋哲宗前期，高太皇太后垂帘听政时期，这一时期全面否定变法。所谓绍圣，即宋哲宗亲政时期，将前期政策全盘否定，又全面恢复新法。前后两个时期的施政纲领与措施，是尖锐对立的。支持变法的大臣，被称作是新党；反对变法的大臣，被称作是旧党。两党大臣互相指责，党派斗争很是激烈。

　　面对这种复杂的政治局面，年轻的宋徽宗政治头脑还很天真。他以为，朝廷应该大公至正，应该消除朋党之争。于是，他既使用新党人物，也使用旧党人物，试图对两党进行政治调和。当时，旧党代表人物是左仆射兼门下侍郎即左相韩忠彦，新党代表人物是右仆射兼中书侍郎即右相曾布。然而，他们之间的矛盾斗争，不仅没得到缓和平衡，反而日益加深。
　　曾布长得又矮又瘦，韩忠彦则高大伟岸，两人一个右相，一个左相，常常并立于廷下，激烈地争论政治问题。由于他们高矮反差太大，时人戏称他们是“龟鹤宰相”。
　　韩忠彦虽然地位在曾布之上，但性格柔懦，所以，朝政大事多由曾布决定。韩忠彦对此很恼火，他向宋徽宗建议起用蔡京。他知道蔡京是被曾布排挤出去的，而蔡京性格张扬跋扈，说一不二，是铁腕人物，他想让蔡京回朝来对付曾布。
　　这时，起居郎邓洵武也悄悄向宋徽宗进言：“陛下若想继承父兄之志，有所作为，那么非用蔡京为相不可。”
　　不久，起居郎邓洵武又给宋徽宗献上一幅《爱莫助之图》。这是一张图表，上面记载了自宋神宗以来新旧两党大臣在朝廷的任职情况。图表共有七个类别，即宰相、执政、侍从、台谏、郎官、馆阁、学校等。分为左右两栏，左栏是新党人，右栏是旧党人。只见右栏上密密麻麻地写满了名字，而左栏名字则寥寥无几。
　　邓洵武是想以此图表提醒宋徽宗，几十年来，朝政大权一直被旧党所控制。要想继承父兄之志，励精图治，完成未竟之变法大业，需要大量提拔使用新党人才。在图表左上角，有一个人的名子，被邓洵武用纸贴盖住了。
　　这张图表，是经过曾布之手呈给宋徽宗的。曾布当时就对宋徽宗说：“盖住的这个人名，我猜测应该是蔡京。”
　　宋徽宗揭去纸贴一看，果然如此。
　　日期：2022-03-29 20:51:43
　　对于是否调蔡京回朝，宋徽宗向曾布征求看法。曾布过去暗中排挤过蔡京，从内心讲，他当然不想让蔡京回朝廷。但是，他心里也清楚，蔡京回朝廷已经势不可挡，所以只好点头表示支持。
　　当时，许多大臣都在私下议论蔡京，都看好蔡京的政治才干，认为蔡京出任宰相最适合。任何时候，舆论都会对政治产生重要影响。
　　太学博士范致虚与宫中道士徐知常关系很好，二人私下议论朝政时，范致虚就多次表示：“蔡京是个能人，可以出任宰相，为皇上打开政治局面。”那时，元符皇后即宋哲宗皇后刘氏，即宋徽宗的嫂子，身体有病，宋徽宗很敬重她，经常令道士徐知常入宫给她用符水治病，据说效果很好。徐知常因此有机会面见宋徽宗，他就把范致虚的话传给了宋徽宗。
　　有人说，范致虚与徐知常之所以这样做，大概是受蔡京和童贯指使的。但这只是意测，缺乏证据支持。

　　与此同时，蔡京在皇宫内庭的口碑也很不错，“宫妾、宦官合词誉之。”蔡京明白，来自皇宫内庭的这些赞誉都与童贯有关。
　　朝中与宫内，赞扬支持蔡京的声音越来越高，宋徽宗终于下决心起用蔡京。但不能让他直接回京任职，需要有一个政治过渡。
　　建中靖国元年（1101）十二月，蔡京接到调令，担任龙图阁直学士、知定州（今河北定州）。两个月后，蔡京又被任命为端明殿学士、知北京大名府（今河北大名）。他还未赴任，一个月后又接到命令，令他回朝担任翰林学士承旨兼修国史。翰林学士承旨是一个重要职务，相当于中央政府秘书长。
　　蔡京回京城这天，曾布派儿子出城门十里路迎接，而韩忠彦则派其兄弟出城门二十里路远迎。
　　崇宁元年（1102）五月，蔡京升任尚书右丞，接着担任尚书左丞，进入执政行列。北宋时候，尚书右丞是第四副宰相，尚书左丞是第三副宰相。第二副宰相是中书侍郎，第一副宰相是门下侍郞。宰相又分左右相，右相叫尚书右仆射兼中书侍郎，左相叫尚书左仆射兼门下侍郞。
　　仅仅半年之内，蔡京职务连续升迁，很是引人注目。
　　不久，韩忠彦罢左相，出任北京大名府知府。曾布罢右相，出任润州知州(今江苏镇江)。这年七月，蔡京升任通议大夫、尚书右仆射兼中书侍郎即右相，左相空缺。
　　在这场政治权力角逐中，蔡京完全胜出。自尚书左丞，一跃为右相，这是破格提拔。蔡京短时间内的骤然升迁，震惊朝廷内外。用史书的话说，叫做“中外大骇”。