左公连忙拍着脑袋道：
　　“不是侠兄说起，左某已忘此事，之前曾公有言为安民心，今年特在城中度岁，中丞家眷不在近前，自然要在城中，侠兄恐怕也是难以脱身也，故而左某亦打算效仿之，不过意诚兄可返白水洞一趟，征义堂征剿顺利，岷兄也要酌情安排休整，文卿兄有高堂殷望，理应回家探拜，只是路途遥远，又不太平，甚不放心，如今城内暂时无什大事，不如再请思勉兄同回茶陵一趟，代侠兄拜访道长，二位结伴，亦可心安也。”

　　朱教玉感激玄阳道长救命点化之恩，乐的从命，钟麟也确实想念老母与妻儿，稍作辞让，见左公坚决，遂答应下来。却说张亮基闻听几人离省度岁，各赠了二百两纹银作为幕脩，又答谢客气一番，钟麟与教玉将经手事务交代清楚，于腊月廿六日乘船往茶陵而来。一路倒也顺利，次日抵达虎踞镇，钟麟家眷尚在石床，宅舍由四弟镇麟夫妇打理，二人不顾疲倦，径往凤栖观而来，只见道观尚未掩门，玄阳道长正在居室与道童弈棋，二人进到门口方行通报，道长命道童收了棋局，又去准备茶水，三人忙各寒暄落座不表。

　　朱、谭二人同玄阳道长讲述数月以来情形，道长听的频频点头，直讲到请出曾国藩及清剿征义堂诸事，方听玄阳道长道：
　　“当日左公、侠采、文卿等一起弈棋，左公善布局，尤擅舍地取势，成就模样，占尽先机；文卿擅中盘，最长于缠绕攻击，从容不迫，嗅觉敏锐；侠采则最精收官，计算尤其严密，次序井然，多有反败为胜之作。常言人生如棋，棋透命理，左公之谋划甚是宏伟，如若真成，关乎朝廷命运与黎民安危，甚至影响我族命魄，只可惜欲振我华夏，英雄固然必须，却非有圣人出世而不可也。据贫道所知，无论曾侍郎还是罗山先生，毕竟当世大儒，思潮虽有不同，但多脱胎于程朱之学，鲜有别论，其余各派亦无创新，是以左公所谋，纵然振奋一时，亦仅权宜之计，能为我族争取时间，已算大功业矣。”

　　朱教玉之前与玄阳道长相处毕竟不多，闻言顿觉深奥，他本是前朝遗脉，多年来仅是为自己的身份而活，之前随钟麟等所行，一来意欲报恩，二来也算暂时躲避灾祸，父亲遭害，自己已是孑然一身，性格上变化较大，平时少言寡语，但对今后的路亦未深思，今见道长谈吐有定，道骨仙风，甚是向往，心道，难怪王褒生意欲拜在道长门下，自己如若有缘，能常得其指点，当也不虚一生也。只听钟麟接道：

　　“道长也说，圣人乃千年难遇，非要集聪慧敏觉于一身，还要博览群学，更能看透尘世，方能有所入门，而能自圆其说，又深入浅出，形成如《论语》般经典著述，不知何其艰难，然而时不我待，为今华夏内忧外患，岌岌可危，钟麟每一想及，不寒而栗也。”
　　“万事万物，总有定数，凡人既不能悖谬天理，亦不能听天由命，是以本家讲求道法自然，贫道何尝不困惑矣？儒家常言七十而从心所欲，贫道已经七十有四，致力参悟，仍不能得法，所谓从心所欲，恐不过妥协而已。”
　　说罢三人均沉默不语，朱教玉忽道：

　　“道长已然超凡脱俗甚远矣，令吾等晚辈望尘莫及也，教玉之前连遭不幸，甚是惶惑，此次再见道长，方觉觅到归宿，晚辈身无功名，亦无所长，今后可否长留观中侍奉道长也？”
　　钟麟与玄阳道长闻言均觉意外，但见教玉说的真诚，料无虚言，玄阳道长长叹道：
　　“贫道虽是不理世事，然并非超然物外之人，尤不愿误引他人虚掷年华，思勉与文卿年龄相仿，才及而立，大好年华，虽不图功名，但学识不浅，更有一身武艺，文卿还欲来日会试京城，思勉又怎可早早远离尘世也？”
　　钟麟亦劝道：
　　“勉兄连遭数厄，且又多日劳顿，定然心中烦闷，但不必过于消沉，不如这样，此处尚多居室，勉兄姑且住下，也可常听道长论辩，先同侠兄一样，做个俗家子弟，钟麟明日则要返家侍奉老母，来年初七日后，再商量怎回长沙如何？”
　　教玉默然点头，道长见天色已晚，便安排二人各处一间居室，又漫谈了几句，自行休息，想是两日劳顿甚巨，钟麟旋即睡着，次日醒来已是日上三竿，翻身起床，见门外已备好净水，教玉与道童正随道长在远处练功，竹影摇曳，晨辉撒到三人身上，煞是好看，只见道长身态轻盈，左腿右掌，干净利落的打出一式，教玉想是原也懂得太极拳道，出招更见力道，一念及自己竟睡至此时，暗叫惭愧，忙净了脸，收拾利落，远处三人也已练毕，道童来邀钟麟就餐，钟麟惦念家眷，吃完便行告辞，先回虎踞镇拜访了二兄一弟与几位乡贤，又与兄弟约好年前祭祖诸事，已是中午时分，借了匹好马，往石床而来。

　　所幸家中一切皆好，母亲依然精神矍铄，正在给宝箴讲故事，钟麟想起自己幼时即是在父亲的教诲与母亲的历代故事中成长，甚是感慨，想起父亲已仙去十五载，不觉双目湿润，颜氏先见丈夫立在门外，忙招呼宝箴出来迎接，一家人数月不见，此时倍感亲近，老母早已泪流不止，宝箴却只欲寻觅父亲有无带回好吃好玩之物，钟麟将备好的点心拿出，叫其分与祖母，宝箴自顾取了跑去门外，钟麟也不责怪，搀着老母坐好，自然少不得再把大致所遇描述一遍，各生一番感慨。其后钟麟又去拜谢岳父，祭奠先严，廿九日二兄一弟及年长侄子皆来石床祭拜祖先，大兄长子谭永德已经十四岁，虽只读了三年书，但举止颇为老成稳重，钟麟觉得喜爱，不由劝勉一番不表。

　　爆竹声声辞旧岁，香烟袅袅迎新年，变乱迭起的一岁在百姓家短暂的温馨中画上句号，风起云涌的新年即将拉开帷幕。

　　日期：2021-03-31 19:28:27
　　第二十五章　左季高离湘北幕　江岷樵援鄂分兵
　　传言当年樊燮受左宗棠之辱后，归乡（湖北恩施）隐居，严督二子读书，非要得了功名不可，其次子樊增祥,终第光绪三年进士，此子善为诗文，因诗作艳俗，被时人戏称为“樊美人”，但当他面对河山破碎、家国屈辱之境，亦不乏忧国忧时之佳作，譬如《中秋夜无月》一首，即为其代表，今录于下，以感乱世之悲凉也：
　　亘古清光彻九洲，只今烟雾锁浮楼。
　　莫愁遮断山河影，照出山河影更愁。
　　后话暂且不表，单说咸丰三年之事，谭钟麟奉母度岁，自少不得拜会岳父及族中乡间诸位贤长，变乱年代，诸事不易，寒暄间各有劝勉嘱托，虎踞镇因居要道，不似高陇乡安宁，钟麟三位兄弟与诸多亲朋皆在镇上，钟麟趁机一一拜访，员外周昌俊等格外热情，打探省城情况，大约想去省城避难，钟麟感叹如今省城未必如乡下安全等语，不觉已到了初八日，辞别老母等，按约去凤栖观邀朱教玉同回省城。

　　却说教玉同玄阳道长朝夕相处，颇受点化，深感自己过往处事太是浅薄，已决心随道长修行，钟麟相劝数语，仍是难以挽回，也就作罢，又在观中留了一日，同道长弈了两局，谈论些时事，道长反劝钟麟不必为教玉担心，一切境遇，自有因果，朱教玉、王褒生二人与其门各有因缘，其后自知，钟麟心中也即释然，告别叮嘱不必多表，钟麟复乘舟往长沙而来，天将黑方赶至湘潭，上岸住宿，次日方悠然赶回长沙，时已天晚，巡抚府邸诸人识得钟麟，也无需通报，径往后厅而来，却听见张亮基正急声道：