“另外两王又有如何来头？”
　　“那北王韦昌辉，乃是殷富之家，也读了些书，在当地有些地位，后来入了教，将全部家产充为资库，遂便也封王，至于翼王石达开，与朱某还算熟悉，此人乃少年英雄，幼时同一个武举学了不少本领，又乐善好施，颇有侠气，才十几岁就名闻乡里，被冯云山访了出来，擅长带兵打仗，最初并不在诸王之列，后来因为战功卓著，就借了羽翼天朝之意，封了翼王，现也不过二十余岁，我观此人，的确才能不凡，将来必是官家劲敌也，不过此人秉性正直，慷慨激愤，在权力争斗中恐怕难以脱颖而出。”

　　“如此说来，太平军内部权力构架并不稳定，政令如何能够统一？”
　　“现今一切政令，皆出自东王之手，天王惟画诺而已，无异于傀儡，不过会众军士皆奉天王为君，忠于天王，东王也就不敢造次，故而的确看不出太多矛盾，毕竟尚未坐大，以后若能稳定下来，必定会有一争，东、西二王，入教前本即好友，如今又都有最高话语，不过之前众人皆是南王发展而来，该王宽厚勤朴，从不居功自傲，有其于中弥合，还算和谐，如今看来，我父子能被视为上宾，定是南王之功，否则不会南王一逝，东王就来拿我，以致有如今情形，这东王杨秀清，好用权智，性机警，又有威严之气，富谋略，只是听闻此人未曾读书，性格偏狭，恐怕终与天王难以共存也。”

　　“朱兄今日见教，真乃解我疑惑，我等且看事态发展，不过以现今所知，这太平天国，虽号称天国之兵，恐怕难以承天运矣，只是当今官兵，也是无能，未知堪当一击否！”

　　日期：2021-03-21 21:54:01
　　第十三章　 太平军兵临长沙　郭筠仙劝出隐士
　　咸丰二年，太平军进入湖南境内，势如摧枯拉朽，连下县州府城，围攻长沙，时南屏先生吴敏树出游在外，正欲返乡，却被阻隔，不禁赋诗，哀叹时局，呼吁英雄：
　　清平二百载，荒远生类繁。师征无速决，兵火遂燎原。
　　守臣迫一死，万众惨号冤。吁嗟大帅谁，始望云桓桓。
　　却说咸丰二年七月初，太平军攻下郴州，江忠源（字岷樵）带领楚勇会同绥靖镇总兵和春与义军相持，西王萧朝贵见长沙无备，疾率数千轻骑避开清军全力防守的衡州，过永兴、茶陵、攸县、醴陵，奔袭长沙，大败潼关副将尹培立所领陕西军于长沙城南十里跳马涧，七月廿八日兵至长沙城下，驻节城南妙高峰，炮轰长沙城郭，官军永绥协副将瞿腾龙、楚雄协副将邓绍良等与之相持，旋江忠源奉命率军来救，新任巡抚张亮基到宁乡闻警，不敢入城，以集兵为名，迁延不前，一时长沙城内虽有大小百将，但能征善战者无几，情势危急，张亮基早就听闻湘阴左宗棠负才隐居，智品超冠，急欲延揽，一时胡林翼、江忠源、郭嵩焘等皆为说客，时左宗棠已携家眷与亲友隐居，白水洞本世外之地，驿卒信使竟至络绎不绝。

　　这日王褒生自告奋勇，前去长沙附近打探消息，又有使者持张亮基手函来请，甫送走，再有胡林翼信至，拆开见曰：

　　胡林翼顿首百拜上季高先生姻丈（胡林翼为陶澍女婿，陶澍之子陶桄又为左宗棠女婿，故有此称）执事：
　　前奉二函，一交张中丞专递，一交唐荫云转交，七月、八月张中丞两次专人备礼走请先生，昨得张中丞于乔口寄信言思君如饥渴，中丞才智英武，肝胆血性，一时无两，林文忠公荐于宣宗皇帝，以是大用。先生最敬服林文忠，张中丞固林文忠一流人物也，默计粤匪北蹿，楚祸方烈，天下之祸方始，非才不济而大勋必成，于张中丞以期开诚布公，一片至性，林翼亦蒙奏调，即将赴楚方冀趋赴骥尾，殚血诚以赴知己，且江岷樵已为中丞所招，必与先生志同道合矣。

　　林翼与先生风雨联床彻夜谈古今大政，前后十余年，先生究心地舆兵法，林翼曾荐于林文忠，文忠一见倾倒，诧为绝世奇才，去年冬间荐先生于程制军（时任湖广总督程矞采），先生不出，固知志有不屑也，林翼之意非欲困公于非地，惟桑梓之祸，见之甚明，望先生屈己以救楚人。自古圣贤仙佛、英雄豪杰，无不以济人济物为本，无不以损己利人为正道，先生先代积累二百年，虚生此独善之身，谅亦心所不忍出也。

　　如以近日急功近名为不屑，则功成不受赏，长揖归田庐，仲连遗法，尚可遵守。况张中丞不世奇人，虚心延访，宾师之位，帷幄之谋，少受修脯，或竟不受，均足以全其清节。即或结义勇以杀贼，而不与官吏合队，又不经手银钱，又何嫌焉？设楚地沦于贼，柳家庄、白水洞其独免乎？先生其毋遗葑菲之言，以自遗后悔。
　　左宗棠读罢长信，兀自摇头苦笑，这个胡林翼，为了赚自己出山，真是煞费苦心，又打又拉，软硬兼施，焉知自己眼下心志。遂将信递与谭钟麟与朱教玉。钟麟目睹这数日来之情形，深知此刻至关重要，又念及宗棠一旦投了太平军，此番写信游说之亲友未知将何等伤心震惊也，但众人仅知忠于朝廷，哪里想到为泱泱华夏计矣？林公之托犹历历在目，只是此时更觉重逾千斤，一念之间，也许就是乾坤倒转，万劫不复。宗棠亦思虑重重，良久方打破沉寂：

　　“还请朱兄再为我等品评太平军诸头领，倘若无刘、朱之辈，此时长沙危急，不宜坐视不理也。”

　　教玉也是一番沉思方道：
　　“汉高祖起于亭长，但善于御人，有萧、张、韩等英杰，又有樊、周、灌等死士，终成大业，先祖洪武帝虽起于贫寒，但果敢勇武，富有谋略，又有刘、徐、常等矢志不渝之将帅相随，故能开创数百年基业，二者均有识人容人之能，创业之时又能与将士同甘共苦。余观为今太平军中诸王，天王为人略显平庸懦弱，未成大业先行追逐淫乐，团练金田时已有姬妾十余人，永安封王就有娘娘三十六位，绝不似刘、朱之辈，何况还有杨、萧二人掣肘，东王为人多疑偏狭，借天父下凡排挤南王，终至南王殒身，又不能善待众将，虽有威力压服，他日终成隐患，西王固然勇猛善战，但乃将帅之才，统兵领将有余，立国称帝差之甚远，北王阴鹭，也乏大才，惟有翼王文武均佳，可惜资历太浅，性情忠纯，又乏权谋手腕，亦恐难成霸主。”

　　钟麟眉头紧皱，道：
　　“但官军屡战失利，辱师丧地，虽然旗绿兵营确实困顿，然何至于了无胜机矣！朱兄且说太平军最大之优势为何？”
　　教玉又思片刻，道：
　　“要说优势，一则军纪严明，节制有方，东、西二王均是有决断之人，赏罚也算严明，翼王虽然性情平和，爱惜兵士，不妄杀戮，但多谋善战，深得古人遗法，故而兵坚；其二勇猛顽强，太平军兵丁多是贫苦无资之人，从军之前，几无生计，故而不惜生死，又有教义鼓励，笃信天父天兄护佑，声称死后皆入天堂，故而兵锐，三则机动灵活，起事以来，除在永安滞留略久，其余兵锋所指，只攻不守，毫无牵恋，致使官军无法捉摸方向，从而有效防御，故而兵活，比如我等十几日前途经长沙时，尚未闻警，官军也不防备，哪知西王忽而就兵临城下矣。”