“只是这冰冻三尺，劣习已是根深蒂固，恐难以及时逆转也。”
　　“为今之计，或须团练新军，旧军战力低下，必不得重用，任其淘汰，只是此亦非一日之功也，尤其各项饷酬，必非小数，朝廷恐已左右支绌，晚生亦尚未有良策也。”
　　“老夫之前曾有思考，如今地方乡民，为防土匪侵扰，多有民勇，其兵饷由地方自行筹措，他日如有朝廷放权，不过于掣肘，也许能成事也。”
　　左宗棠闻言陷入思考，片刻道：
　　“宫保所言，确实是一妙招，只是自行团练民勇，规模一巨，必为朝廷猜忌，恐不得其路也。”

　　“时也，势也，倘若其时旗绿众营不能堪任，朝廷权衡之下，也许能有成事，老夫也只是如此思考，说与足下，算作备策矣。”
　　日期：2021-03-20 12:20:58
　　第十章　虑国运遗嘱西域　谋功名再游万里
　　道光十年，湖湘名臣陶澍署理两江总督，至道光十九年病逝任上，主政两江十年间，林则徐先后曾任江宁布政使，江苏巡抚等，两位名臣和衷共济、齐心协力，治邦安民，光绪九年，时任两江总督左宗棠感念二人于江苏之功绩，愿继其功业，于今南京长江东街四号处建陶林二公祠（今移两江总督署），并数度题联，其一曰：
　　三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽
　　卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来
　　上章说到林则徐会同二子宴待左宗棠、谭钟麟二人，林公观左宗棠才高性真，甚是高兴，数杯酒进腹，面带喜气，颊泛红光，钟麟知道林公体弱，不宜多饮，遂数度劝止，林公方换了茶水，边喝边聊，不觉已过两个时辰，方知林公已定下次日启程回闽，遂示意宗棠告辞，林公看得明白，知道时间已晚，但有一件要事尚未托付，遂对宗棠道：

　　“老夫今日心情大好，多谈一会无妨，明日晚启程几个时辰罢了，舟上亦可昏睡，今晨老夫同文卿提及西域诸事，务须同足下交代几句。”
　　宗棠也知林公身体病弱，但见其情真意切，不忍阻断，自己亦未尽兴，便道：
　　“宫保但讲，晚生铭记于心。”
　　“自汉代设西域都护府以来，伊犁诸疆或依附，或藩属，或隶辖，已根植我华夏文明，静可以绥中原，动可以御外辱，而今众夷多自海而至，他日若与其决战，西域或成后方战略要点。本朝自圣祖开始，经世宗，高宗三代血战，于乾隆廿二年平定大小和卓叛乱后，方渐稳定，遂在伊犁设将军府，稳定六十余载，嘉庆廿五年张格尔叛乱，后经数年征战，于道光七年平定，至今尚无大乱。然其地不识耕织，民情惰怠，老夫曾戏诗：不解芸锄不粪田，一经撒种便由天。幸多旷土凭人择，歇二年来种一年。道光廿二年，老夫西戍伊犁，虽是戴罪之身，终不敢虚度，在同侪激励下，勾画水利，建伊拉里克大渠数百里，引哈什河水灌溉之，即得良田二十万亩，只是时间苦短，又乏经费，其地多年屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强，颇以未竟其事为憾矣，他日给以条件，必有更大作为也。之后奉钦命查看回疆地亩，固然所得甚丰，但更察觉此地回族、维吾尔族、哈萨克族等与汉人杂居，多有怨艾，文卿当年也游历关中，当知汉回甚多冲突，虽未酿成大祸，然汉民依仗官府势力，对回民等欺骗盘剥，回民虽多不敢反抗，然倘若不知收敛，再有心怀叵测之人从中挑唆，定致激变耳！至那时西北定有大乱，而我北方，俄罗斯国早已垂涎欲滴，余观其势力强大，几乎围我北方边疆，陆路相通，防不胜防，将来必有大患，至时我朝内忧外患，四面临敌，华夏虽大，却有横遭瓜分之虞！此乃老夫最忧之事，故而戍边三载，不敢稍有懈怠，自伊犁至南北各疆，考察行程近三万里，性虽愚钝，也略有所得，方才观足下善绘舆图，于西域各疆略见一二，果然才高，不过究非实地考察所得，有些地名以及形貌已有变更，恰好老夫留有地图以及攻防假想，不甘带入阴曹，吾以为将来东南洋夷，能御之者或有人，西定边疆，舍君莫属。故以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”

　　“宫保心血，晚辈本不敢造次，然宫保既为国为民忧心至此，晚辈又不敢推脱，诚惶诚恐也。”
　　“足下何须谦让，老夫能将此事托付，乃是老夫之幸运，只是边疆艰苦，治理不易，足下大才，当有其道也。”
　　左宗棠庄重的接过地图包裹，塞入怀中，方正色道：

　　“边陲之地，地阔人稀，易为夷匪侵占，民畏生存之难，辗转迁移，使人更稀也，故而引水垦田，招徕移民，使物阜民丰，匪类自无遁身，夷狄方无罅隙可乘也。”
　　“果然高论，如若他日老夫所为于足下、于国家民族有益，老夫即便身在黄泉，也无所憾矣。”
　　林则徐又同宗棠及钟麟几人详讲西域边疆风土人情，几无困意，数度挥笔撰联，作诗吟对，是时船外繁星隐耀，乱水西流，江风吹浪，如泣如诉，直至闻见曙鼓几度，天竟要亮了，方依依惜别，钟麟自与左公宿于岸边客栈不表。
　　次日及午，林公启程，长沙附近诸多官绅皆来送行，钟麟会同宗棠亦在其中，林公一一作别，便乘舟顺湘水而下，左谭二人皆心情怅然，宗棠感觉初次拜会自己最敬之英雄，尚未尽兴即已作别，自是遗憾，而钟麟更知此番一别，恐难再有相逢之期，只暗暗决心，定不辜负林公厚望，二人回到客栈，又叙了会话，便作别而去。

　　单说钟麟，回到家中，仍是勤奋攻读，准备来年会试京城，丫鬟颜氏已是及笄之年，相貌品性皆属上乘，陈氏便张罗聘为侧室，颜氏家贫，早年被卖，服侍陈氏数年，自也没有话说，照顾宝箴及谭母甚是细心，钟麟更能安心求学，眨眼便已转年，自又图谋北上会试，岳父复有银资相送不表。才过了洞庭湖，便闻听道光爷驾崩，钟麟也于住处千里遥祭一番，因谕旨四月会试、殿试一如往年，不做变更，遂继续北行。

　　一路上昼行夜宿，是年春至颇晚，天气甚是萧煞，又或因国丧，一切看来皆是破败景象，行至河南一带村落，常见贫苦汉子聚集一处，窃窃私语，望见钟麟等生人经过遂即噤声目视，钟麟以为百姓在讨论新帝登基之事，也不甚在意，倒是在一处客栈听同住客人说彼处风行“捻子”，说来却是甚为可笑之迷信，有行法者以香油浸草纸后捻弄点燃，期间舞袖读咒，以做祈祷，然后收取“香油”钱来谋利，后来逐渐形成伙党，恰好当地方言伙党即为捻，遂形成了这种“捻子”，因成员多为贫农苦力小贩等，也就讨论些鸡零狗碎之事，也就不再怪异，进入山东直隶地界，景象渐渐繁华，钟麟于运河登舟北上。

　　三月中已入顺天府，京城风情果然繁华至极，虽是国丧期间，仍多见仕女文人盛装出游，一派熙宁，钟麟流连数日，方由永定门入京，沿石道经天桥到前门大街，西转进入西猪市口，又过了虎房桥，在骡马市大街入口处南侧，便是湖广会馆，钟麟入内通报登记，恰有空房，遂住定，见天色尚早，又欲出门游历，却见进门一位负囊的年轻人，不是别人，正是谭继洵，两人遂抱拳寒暄，原来谭继洵也来会试，今日才到京城，两人遂约定同房而居，互为照应，一起又进卧房安置，攀谈起来，不觉天色已晚，饭毕遂各自就寝。