“愚侄谨遵教诲，道长虽是出家之人，但心忧天下，愚侄自当遵其旨怀。”

　　“还有一事，当年长安临别，老夫曾说西戍绝不空行，必当整理边陲资料，以防他日之需，后奉旨勘探回疆地亩，趁势画图考证，做了一番记录，前日已将资料整理妥当，想托贤侄暂且保管，他日伊犁诸地如遇战事，汝可献与朝廷或西征战将，以期有所助益，也不枉老夫心血也。”
　　“如此重托，关乎国家命魄，愚侄深恐难济也，方才世叔说起未显之大才，突然想及一人，其才略远在愚侄之上，世叔心血托之甚妥，而且此人当在附近，如若世叔尚能停舟，可否引来一会也？”
　　日期：2021-03-20 08:16:43
　　第九章　左宗棠情切落水　林则徐扁舟论兵
　　嘉庆二十四年五月廿八日，林则徐主考云南，于裕州遇大雨，被河水阻断，随从舆人仆童皆不敢过河，当地村民知道林则徐为国选材而来，遂不顾危险，涉过肩之水将林则徐坐的轿子行李护抬过河，林则徐大为感动，出钱宴请众乡民，并做长诗一首感怀民情淳朴，其中有句：
　　噫嘻斯民真天良，为语司牧慎勿忘。
　　天下舆情皆此乡，世尧舜世无怀襄。
　　上章说到，谭钟麟欲为林则徐荐才，林公大喜，原来林公素爱人才，每见客必详问其生平及技能、嗜好与所过山川风俗，所交豪杰，遇到才识宏远而学务缜密者，或量才举用，或留心举荐，与钟麟之情谊故有照料病躯之因，也是喜爱这位年轻人方才倍加垂青，今见钟麟自己尚未闻达，即已乐于举荐，自是高兴：
　　“未知贤侄所说是谁？”
　　“晚生有一至交，姓左，名宗棠，字季高，其才当为吾辈之首也。”

　　“哦，原来是此人，这位左公大名，老夫早有耳闻，幕宾亦多有举荐，好友贺耦耕（贺长龄）更是推崇，不过听闻此人自视甚高，当初老夫与陶文毅公（陶澍）于金陵约其一见，竟然不肯成全，去岁胡润芝（胡林翼）欲引入鄙幕，谅其不屑老夫才具，竟然拒绝了事，殊不知贤侄与其也有厚谊？只是若知乃是老夫，仍恐不屑一顾矣。”
　　“世叔误会矣，季高兄虽才具甚高，然视世叔为当世一等英雄，常与愚侄谈起，向往不已，只是去岁湘水成灾，季高一家俱病，曾戏诗曰男呻女吟四壁静，又兼教授其婿陶少云（陶桄）未成，自觉难负当年陶文毅公之夙愿，却不肯出言辩解，为己开脱，故而令世叔误会，此兄亦常扼腕，今闻听世叔约见，恐喜不自胜也。”
　　“当真如此，老夫倒想见上一见，只是，自云南随来的几名兵弁俱随二子上岸办事，今候其归，再令其寻访也。”
　　“世叔不必劳烦，此事该由愚侄代劳，现天时尚早，左公所居柳庄不及百里，路途尽熟，如无意外，晚时当可携其同来也。”林则徐见钟麟如此兴奋，亦想见见这位人人称赞的奇才，遂道：
　　“那就有劳贤侄一行矣。”
　　谭钟麟遂告别林公上岸，时候尚早，并不觉饿，钟麟多次来往长沙，知道何处可以租马，便径直奔去，说妥诸事，择一匹好马，往湘阴而来，马不停蹄，两个时辰，便到柳庄左府，通报姓名，周氏来见，说左宗棠同长工下田翻地去了，正欲打发张氏去寻，钟麟忙问清方位，说声不必劳烦，将马托付张氏，竟赴田地而来。
　　左宗棠深慕诸葛孔明躬耕南阳之心境，亦觉有孔明之志，遂暗自称号“今亮”、“小亮”等，却也果真于柳庄躬耕，钟麟来至田边，定睛望去，只见左宗棠着青棉小褂，黑色粗布长裤，衣服上早沾了不少土泥，与两名长工低头正翻稻田，一锨锨下去，很是工整，身后翻起之土，如犁头倒扣，在光下似波光粼粼，煞是好看，钟麟看了片刻，左公竟是心无旁骛，兀自劳作不止，只好喊道：
　　“田里劳作之人可是季高兄？”
　　宗棠闻声看来，却因恰逆了阳光，只好手搭凉棚，看到是钟麟，又顺手抹了把汗，便向钟麟走来，
　　“文卿兄，怎得突然到此，有甚要事乎？”
　　边走边捡起置于田垄的长袍穿起，上面亦沾了不少尘土，钟麟看的甚是好笑，走近了更是忍不住笑出声来，原来宗棠刚才抹了一把汗，把手上的黑泥染了一些在脸颊，活脱脱一副老农形象，哪里像个才高八斗，妙语连珠的举子耶？纵是钟麟笑出声，却浑不在意，只顾在面前长喘几气，便从腰间摸出一个短管烟袋，欲吸口旱烟，钟麟收住笑声，急道：
　　“老兄还是不忙抽烟，林少穆公欲请老兄一晤，如今正在长沙舟上相候矣！”
　　“什么？文卿兄说的可是林少穆公？”
　　“正是！”

　　只见宗棠也不顾烟袋以及农具，亦未给田里长工叮嘱，低喊一声走，便往家中奔来，钟麟忙随了上去，还未进门，就听宗棠喊道：
　　“某要赴长沙一行，速取马鞍来……”竟直奔了马舍，牵出自己那匹栗色煽马，张氏忙将马鞍取来，摆弄上去，钟麟见自己租的马也已卸了鞍，正悠闲的吃着草料，却见宗棠已备好马，又着张氏为钟麟备马，直朝钟麟道：
　　“老兄前行为愚弟带路。”
　　其时时辰已偏下晌，钟麟尚未吃午饭，本欲求些吃食，见宗棠如此心切，一时竟不好开口，忙过去帮张氏绑好马鞍，二人牵马出门，正碰上周氏出来，见丈夫如此着急，竟连一身土染的长袍都顾不上换，便同张氏道：
　　“速为相公取套长衫来。”
　　宗棠道声不必，就上马而去，钟麟连忙拜别两位长嫂，上马追赶，才行了数百步，左公忽然勒马停下，同钟麟道：
　　“文卿兄于此稍候，愚弟忘了样东西，片刻即来。”
　　说毕也不管钟麟如何反应，就折返回去，钟麟以为宗棠是要回去换衣，便立马等着，片刻宗棠回来，却见仍是那身打扮，只是腰间多了个囊袋，也不知是何物，经过钟麟身边，也不停马，只喊道：
　　“文卿兄速行。”

　　钟麟暗自好笑，他虽知宗棠素来豪爽，但数度交往也知其礼数一直周到，却不曾想这次竟是如此激动，想必已对林公渴慕甚久，难以自抑也。二人也顾不上说话，策马奔驰，所幸钟麟所骑马匹训练有素，虽奔驰数个时辰，仍不落宗棠之后，等到了长沙，天已大黑，钟麟将二人马匹安顿好，顺便要了一张单饼，边吃边往江边走来，其时已是万家灯火，钟麟辨认林公停舟之处，见跳板尚未撤去，船上已着灯火，便让宗棠道：

　　“此舟便是林公之居，季高兄先行。”
　　左宗棠也不礼让，便上跳板而来，却不曾想这跳板较薄，弹性甚大，也是左宗棠心情激动，竟是未曾立稳，一个趔趄，扑通一声落入水中，钟麟大惊，喊了一声，林公及二子正在舟中叙话，听到声音忙出仓来，只见钟麟还在岸上，水中一片水花，不一时，一颗脑袋探出水面，却见此人眉深目阔，额宽鼻挺，林公已猜出是左宗棠，忙让聪彝取来长篙，会同钟麟将宗棠拉了上来。
　　这日是道光廿九年十一月廿一日，虽是南方，天已甚凉，又是夜间落水，左宗棠面色发白，身体颤抖，正欲参拜，林公忙止，见其与汝舟身材相仿，忙叫汝舟取几件衣服，引至卧舱换了，宗棠将湿衣搭好，忙将自己的腰囊打开，见最外层已被浸湿，脸色大变，赶忙准备摆开晾晒，这边钟麟已将一路行程向林公说罢，林公知道宗棠钟麟皆未食午饭，忙打发聪彝叫家丁备宴，此时天虽已晚，好在繁华之处，也不甚难。