“这位真人想必是文卿兄之尊长也，文卿兄诗文华贵，出口不凡，吾等数人意气相投，欲寻清净处把酒言欢，特请道长务必一同点化，晚辈吴敏树拜过。”
　　玄阳道长游历岳阳楼多次，每次都来这茶肆饮几杯茶，此处虽是简陋，用的却是来自茶陵洮水畔山崖间上好的翠芽，茶陵虽称茶祖，但水土并非育茶上品，不过这洮水翠芽生于悬崖峭壁间，每日云雾缭绕，纳天地之气，倒也清香可口，一来二去，就成了玄阳道长每次来此之功课矣。这次饮了数盏，正在回味余香，听的有人言语，倏启双目，见到钟麟在后，满含期待之神，身前则是一手持折扇的青衣文士，听名号是湖湘名士吴敏树，忙站起山来，行礼谦让道：

　　“出家人妄言痴语，但求粗食淡茶，怎好与雅士同席……
　　“道长万勿过谦，既是文卿小兄尊长，焉能是泛泛之辈，请勿再推辞矣，也免得小兄心有惦挂，不能尽兴。”

　　玄阳道长既知不好再推辞，便点头应允，五人沿江漫步，吴敏树在前引路，玄阳道长和王褒生在身后并肩而行，二人早已行礼问候，竟侃侃聊起庄子而来，谭钟麟、谭继洵二人同属晚辈，便跟在三人后面，屏息倾听二人论道。
　　却说这天甚是不巧，游洞庭湖的人实在太多，吴敏树引众人一连走了三家吃的惯的酒家，却家家客满，正在犯愁尴尬之际，忽听稍远处有人喊道：
　　“前面可是巴陵吴本深年兄？”
　　吴敏树定睛看去，只见一二十五六岁的文士，着青色短袍，臧色马裤，此人身魁面方，体型略胖，炯炯有神的双目之上，却是两道深及鼻梁的弯眉，颇有行伍之气，顿时想起此人，正是道光十二年与自己同榜中举的左宗棠，那时同榜者长宴谢师，左宗棠虽较自己年轻七八岁，榜名反在自己身前，此人话语豪放，生性不羁，当时感觉与自己实非同途，便也仅限于客套，但是其人长相与性格，倒真的不易忘却。

　　“敢问说话者可是湘阴左季高年兄？别来已有五六年矣！”
　　这左宗棠疾身阔步来到跟前，见是一众人，于是便自我介绍起来，各人行礼见过，吴左二人约略谈了近况，原来这左宗棠本自弱冠之前师从贺熙龄在时任湖南巡抚吴荣光设立的湘水校经堂中学习，平时考试连得七次第一，非但文资过人，史、地、军、政，甚至水利、盐荒诸政等竟无不涉猎，连吴荣光都自叹不如，认定他必成大器，甚是看重，二十一岁这年，同二哥左宗植参加乡试，宗植中了解元，吴敏树同榜中举，左宗棠则因“搜遗”补授举人，中第十八名，故而与吴敏树恰是同年。吴敏树不愿参加会试，左氏二兄弟却承师长厚望，三度进京皆不能第，宗植性情也算恬淡，唯有宗棠，常自叹生不逢时，颇有些恍惚度日，某天准备离开京城，来到城南陶然亭下，见到林少穆（林则徐）的柱联：“似闻陶令开三径，来与弥陀共一龛”，竟悲苦不已，将自身携带的诗稿埋在了亭边香冢之前，立誓不再参加科考，径直回家乡而来，这日烦闷独游洞庭湖，不想就与众人相遇，他素来知道吴敏树性情疏淡，不为功名所累，正欲向其请教，只是性情豪放惯了，还是不改以前的粗声之气。

　　道俗六人立了片刻，吴敏树倍觉尴尬，就说出想寻清静之地却苦不能得的事来，左宗棠一拍脑袋，道：

　　“既如此，何不租叶扁舟，索性到湖中去，放声吟唱，也不用看那些俗媚之态，岂不快哉？”
　　众人齐声道好，于是便又折了回来，向下游不远处的渡口码头而去，却说好事多磨，也是因果相成，到的渡口，竟然一艘船舫都寻不下，只有一口颇大的画舫，却说是已被湖南按察使杨廷元（杨庆琛）租了宴友，眼看日已偏西，事主必然将来，所以是动不得的，吴敏树慨然长叹，正欲转身再寻个偏远之肆，不想左宗棠却看不惯这摆船人势利之态，粗声问道：
　　“你说这画舫已被那什么按察使租了，可有定金？”
　　“虽无定金，但是……
　　“无需但是了，既然没有定金，凭什么他租的我租不得？是否你看我这群人没有做官的，就看不起，故意拿什么按察使来唬人？告诉你，我等亦是有功名的人，小心我一拳打烂你的势利眼！”
　　说罢作势要动手起来，众人先前听他说话，倒为其朴真所折，虽觉的略有莽撞，也是憨态可掬，大都面带微笑，眼见宗棠真要动手，忙上来劝阻，吴敏树更觉好笑，本来是自己请客，反感觉自己倒像个客人了，要不是曾亲眼见过这左宗棠的文章，还真当他是个鲁莽汉子呢。
　　却说众人正嚣闹之间，只见江畔走来两位老者，身后跟了数名兵差，为首一位着九蟒五爪蟒袍，上补孔雀，看着装自是朝廷命官，此人正是湖南按察使正三品大员杨庆琛，其身后右方是一着便服之老人，虽不能通过服装看出端倪，但见其人步履稳重，神态肃严，又落落大方的走在杨庆琛之右，恐怕官职更高，那舫主人见得杨庆琛二人近来，仿似得了救星，连忙行礼道：
　　“杨大人，幸亏你来的及时，也不知从哪里来了些莽撞客，非要抢大人定下的画舫，还要打小人呢，您还是给说道说道。”
　　这人说的话虽客气，但听那语气，仿佛盼着杨庆琛严词斥责众人一番，这杨庆琛乃是名儒郑光策的弟子，嘉庆二十五年（1820年）进士，已是五十五岁年纪，自然不可能如画舫主人那般俗气，他拿眼望去，却见这群人有老有少，有道有俗，个个仪表不凡，知道是英杰弟子之会，便转身对着便服的老者道：
　　“涵之，你我虽是为了清静而来，但这一众客人也非凡辈，不如……”说着故意吞吐起来，他知道这位老者素来喜欢青年才俊，就含而不发，等他来接口。
　　“廷元兄，我们泛舟湖上，只为避那凡俗腌臜之气，既然都是雅客，画舫又大，我辈携手同游，岂非美事一桩？”转过身来，便对了众人再邀。

　　左宗棠本以为舫主是骗他，哪知道按察使真的来了，气势就低了一头，又听二人并不嫌忌，反欲邀众人同游，顿觉羞愧难当，忙躬身一辑道：
　　“晚辈左宗棠有眼不识尊长，今日竟干下如此冒昧之事，已是愧杀，哪里还敢登舫，这下就告辞了，来日定当谢罪。”说着对吴敏树施个眼色，意欲脱身，吴敏树也觉难堪，就欲开口辞绝，不曾想刚才还与玄阳道长低声谈话的王褒生却朗笑一声道：
　　“季高兄之言差矣，既是磊落男儿，又有何避讳错谬之处也？我等已经造次，一逃了事，心即能安乎？还不如就凭今天化解开来，管他是官是民，是士是商，天造之缘不可辜负也，今日洞庭湖不泛波澜，水若明镜，正好照透我辈之心胸矣。”
　　说着竟自顾上了画舫，玄阳道长本在一侧含笑凝听，此刻接道：
　　“贫道近日来查观辰星，觉得定遇旷世奇人，至此刻方为释然，诸位居士真是个个面蕴英气，更难得的是，昨日还几乎皆不相识，如今却有机会同游一舫，幸也，幸也。”