日期：2020-09-22 16:54:32
　　二十四.褪壳龟
　　旧时候的康阜人家，家里总有那么一件“镇宅之宝”，有的是把兵器，有的是件玉器，有的是面镜子或是方泰山石，不一而足。
　　天津有户人家的镇宅之物与众不同，是一口大水缸，瓷质古朴，漆釉斑驳，相传是前明传下来的老物。水缸之用，主要在储水，汲取而来的河水、井水，倾注缸中，俟其泥沙沉淀，水色澄清，方可饮用，倘若水质不佳，尚需施以明矾净化。而这口水缸却有一样奇处，不论灌入之水如何浑浊，不需要明矾，立时便可自清，这家人珍若至宝，千金不换。

　　一天，有位远客来访，为主人留宿。这客人有择席的毛病，换了住处，夜里难以成眠。正自辗转反侧，忽见一团栲栳大的东西，黑亮如漆，浮在床前盘旋而近。客人毛发悚立，惊惧之下，奋力一拳打将过去，只听“擦”的一声脆响，剧痛攻心，半条胳膊已被切了下来。
　　客人嘶声惨嚎，惊醒了主人一家，撞门进来看时，客人昏死床边，一溜血迹，出窗而去。主人慌忙吩咐婢仆烧水包扎止血，又打发人去请大夫，折腾了一日，客人的性命总算堪堪保住。到得下半天，衙门派了差役前来勘察，只见那条血迹延绵不绝，一路通往水缸之下。
　　因为是镇宅之宝，不宜妄动，水缸自从入宅后便始终摆在那里，不知有几百年没挪过窝了，主人实在不晓得下面有什么。差役们见主人一问三不知，只道是收藏凶器所在，挪开一看，缸下一洼坑穴，清水盈盈，一只身长三尺、阔逾一尺，茶几般大小的大蚌蛰伏其中。如此大蚌，着实罕见，只怕果真已在此潜居了上百年，砸开蚌壳，其中赫然咬着客人的半条断臂。于是杀蚌焚烧，而从此以后，这家的水缸再也没有自行净水之能了。

　　积年老物，往往化育异类，缸下妖魔，由来非止一例。
　　扬州有户富室，近日怪事频发，家中所养的鸡鸭猪狗之类禽畜，总是无缘无故丢失。细察墙垣门户，既无人迹，亦无兽踪，嘱咐仆婢严加看守，终宵不见异样，而次日一早，牲畜消失如故。
　　这样子不留痕迹，除非是身手高明，来去无影的飞贼所为。可是飞贼光顾，干什么放着金银不盗，却逮着不甚值钱鸡鸭偷个没完没了？这家人大惑不解，无可奈何，唯有抱着“见怪不怪，其怪自败”的主意，听之任之。
　　一天，有个游方乞丐路过门前，讨了一瓢水喝，喝完之后，只把眼睛盯着这家的宅院，逡巡不去。
　　陌生面孔的出家人和花子，历来被民间视为危险人物，关于此辈身怀妖法、采生摄魂的传说比比皆是，因此富室的门房瞧见乞丐向自家宅院里窥探，关了大门出来问道：“怎么啦，肚子饿？”
　　那乞丐不答反问：“你家最近，是不是死伤过不少牲口？”
　　门房吃了一惊，寻思：这花子好灵通的消息，这样子打探我家的情况，多半居心不轨！因而漫口应道：“谁家不曾丢过几只鸡鸭，那也没什么，你是怎么知道的？”

　　乞丐看着门房的神色，冷笑道：“你家转眼有一场血光之灾，到时别说鸡鸭，就是人也难保，不赶紧想法子化解，提防着我有什么用？也罢，当我没问。”举步就走。
　　家畜无故丢失，全家人无不疑神疑鬼，这时听了乞丐危言竦论，门房心中发毛，拉住乞丐的袖子问道：“这话怎么说？”
　　乞丐道：“我见你家妖气流溢，必有邪物潜伏。此妖既敢偷食血肉，可见气候将成，不日出世，你们一家人谁能抵敌，岂不是大祸临头？”
　　门房见他说得煞有介事，不由慌了手脚，忙把乞丐让进自己的小屋坐着，亟亟奔到内进报告主人。主人听了，将信将疑，喊乞丐进来问道：“你说得活龙活现，可有祓禳之术？”
　　乞丐道：“‘满饭好吃，满话难说’，此妖道行如何，我还看不出来，不敢说一定可以降服，不过不妨一试。假如我的办法奏效，为老爷家除了妖怪，我也不多求酬劳，只要十吊钱来买酒；万一我的法术不灵，老爷只好另请高明，到时却不能怨我讹我。”
　　主人有些啼笑皆非，你一介流丐，我们能讹你些啥？倘若果如其所言，家里有妖怪为祟，十吊钱也算不得什么，当即便答允了乞丐，由仆人引着，带同他满宅院地检看。看到厨房，乞丐突然顿住脚，瞪着墙角的大水瓮，伸手一指：“在这里了！赶紧弄块猪肉，要肥一点的，煮到半熟拿给我！”

　　那仆人飞奔肉铺，裹了一斤五花肉回来，待煮得半熟，乞丐也不顾烫手，直接抓将起来，拿一把铁钩钩进去，做成个钓饵，垂到水瓮之旁，命所有人退出去，他却趴在门缝张望。不到盏茶功夫，果然见一个黑黢黢的东西，从水瓮后探出头来，张开血口一口将整块肉吞了进去，却为铁钩挂喉，痛得缩头要跑，不防钩子另一端系有长绳，拴在屋梁上，急切间挣脱不开。乞丐瞧得清楚，排门突入，一个箭步扑到瓮前，双手猛地扼住那东西喉颈，反胯伸足在墙上一撑，硬生生将那东西拽了出来，牢牢压在身下，大呼道：“快取绳子，这东西滑溜得紧！”候在门外的仆从忙取来绳索，七手八脚，捆得结结实实，抬了去给主人看。

　　主人见此物一尺多长，似蜥非蜥，似鳄非鳄，不认得是什么。乞丐道：“这是褪壳之龟。”
　　“褪壳之龟？”主人诧异道：“乌龟褪了壳竟还能活？”
　　乞丐道：“寻常的龟类，壳如其骨，一旦失壳，必死无疑。褪壳仍能存活者，万中无一，且不可复以生灵视之。看此龟的样子，再有一年半载，妖性完满，即能变化食人，将非人力所能制，到那个时候，老爷全家连人带畜，恐怕一个活物都剩不下来。”
　　主人脸上变色，只因多年之前，家里果然养过一头大龟，后来莫名其妙的不知所踪了，没想到竟化为了异物，忙跟乞丐提起，乞丐道：“看来多半是这样，若是老爷家养的龟，那么褪去的龟壳，想必还在府里。”于是全家上下披根搜株，把宅邸里里外外翻了个遍，终于在围墙角落一个猫洞之前找到了那具龟壳，想来当年乌龟想要钻洞而出，无奈洞窄壳宽，卡在其中动弹不得，猛力前挣，结果脱壳而出，化成此物。

　　乞丐道：“这龟壳乃是化骨妙药，用来去龋齿，或去痈疽腐骨，立等见效，老爷不妨收好。”此时主人全家对乞丐已是心悦诚服，再无半分轻视，收下了龟甲，千恩万谢，吩咐厨下安排酒筵。乞丐笑道：“不忙，不忙，待我杀了妖怪，才算善终。”从厨房借得一把快刀，将那无壳之龟剁成了肉糜，连带地上的血迹泥土和那把切肉刀一并封在几口瓦罐里，说是要带往深山掩埋。主人家见他做事如此谨慎妥当，益发欢喜，有意想要劝他不要再行乞，荐他个正经勾当营生，乞丐只是笑笑不答，方悟此辈风尘奇士，不能以常理度之，于是留乞丐款待了多天，直到他非走不可，才送了十吊大钱，殷殷作别。

　　翌年，主人家宴客，时值暑月，溽热难当，有客人便取下门板当作床榻，露宿院中。次日清晨，主人出来一看，那门板之上只剩下一套短衣，以及一丛发辫，宿客的身体竟然化成了一摊脓血。主人大惊，急向衙门报案，知县带着仵作来到现场验尸，可是尸骨无存，如何验得？知县无从着手，只好把最具嫌疑的主人家抓了起来，下入囹圄听勘。这家人拼了命的上下打点，争奈人命案子的处置，关乎地方长官的考绩官声，本案除非有真凶落网，否则以主人家的嫌疑，就算屈打成招，说不得也非结案不可，因此白花花的银子送进去，毫无用处，人没捞出来，反而家产荡尽，白白便宜了那些混水摸鱼的墨吏而已。

　　是年秋，乞丐重又路过扬州，行经富室，见朱门萧条，深为诧异。见到主人家的太太，问清原委，乞丐竖起手掌重重打了自己两耳光，太太惊道：“这是做甚么！”
　　乞丐惨然道：“都怪我收拾不周，丢三落四！太太可曾记得，我当年诛杀妖物，尽收血肉泥土，负之而去？”
　　“记得，老爷当时还夸你谨饬细致。”
　　“唉，”乞丐摇头道：“有负老爷厚爱。我之所以收纳血污，是为此妖血中含有奇毒，人若沾上，全身骨肉尽化。当日必是有血溅于门板之上，只恨我检查不周，竟葬送了一条人命，又害的老爷蒙此不白之冤。”说罢霍然起身，急赴县衙鸣冤。
　　知县正为本案嫌犯不肯认罪烦恼，听见有人呈供证据，唤入一问，句句迂怪不经，直是匪夷所思，大怒叱道：“何处来的流丐，胡说八道，隔年的龟血竟能化尸？一派胡言！”说着就要叫人乱棍打出。
　　乞丐急道：“大老爷何不准人抬了门板来试试，小人所言若有不实，情愿挨板子。”
　　如此信誓旦旦，何况又有嫌犯家仆作保作证，知县终于改变主意，命人取来门板，捉了几只鸡按在那溅有血迹之处，起先毫无异样，忽然“嗤嗤”声起，几头鸡仿佛被按入火盆的冰块一般，疾速溶化，眨眼片羽不存，在场观者无不惊骇变色。

　　一桩悬案水落石出，主人洗脱嫌疑，获释出狱，重振家业，乞丐则以提供破案关键证据，蒙获官府嘉奖而去。据记录者许奉恩说，他从扬州朋友口中听闻此事时，那片龟壳已被富室出售，尚收藏在扬州城某个药肆之中。
　　清.李庆辰《醉茶志怪·大蛤》
　　清.许奉恩《里乘·褪壳龟》