兄弟俩起初还当来的是野猪之类，待那东西靠近，看得真切，大吃一惊：原来此物竟没有眼睛，也没有耳朵、鼻子，更没有尾巴，似乎也没有腿脚，甚至看不出头和身子的区别，整个身体囫囵一团，活像一坨四方形、而会移动的肉。其所经之地，翠绿的灌木丛骤然调萎，枝叶尽皆枯落。
　　二人从未见过模样这等怪异的生物，哥哥博闻强记，想起古人笔记的“太岁”、《山海经》的“帝江”之类传说之物，未敢轻举妄动。弟弟却好事的多，悄悄摘下背上弓箭，一箭射在怪物身上，那怪物却似一无所觉，带着箭矢蠕动而去了。
　　哥哥压着嗓子呼道：“你干什么！休要莽撞！”弟弟眼睛直直盯着怪物，脸上全是兴奋的神采，根本没听见哥哥的呼声，“刷”地滑下树来，拔箭在手，追到怪物身后，举弓便射。
　　箭支尚未离弦，弟弟一声不吭，仆倒在地，就此一动不动了。哥哥大惊，再也顾不得危险，忙下树去看时，那怪物已不知去向，而弟弟的身体，从衣服皮肉到骨骸，如沸水沃雪，迅速溶化，顷刻之间，整个人竟完完全全消解成了一滩黑水，渗入泥土，什么都没剩下。

　　外地人被化成黑水的消息，随着哥哥疯狂地奔走，在洞庭湖畔流传开来。官府当然也接到了申诉，其实很多年前，当地就已发生过多起类似案件，只为那杀人的怪物着实难以对付，官府几次捕杀不得，反而折损了许多人手，无可奈何，只得出榜诫民，禁止行人涉足那片丛林，林子附近的人家也都迁到了别处。而多年过去，官府在路口立下的警戒石碑，已经损坏，叶氏兄弟贪于赶路，未加留意，又不曾细细查问，终于酿成惨祸。

　　现任知县大老爷是个嫉恶如仇的火爆脾气，翻过案卷，见了葬送在那怪物毒吻之下的累累人命，勃然大怒，虎狼当道，岂可一味纵容？他决意铲除此祸，立即派下人手，走访知情的耆宿，请教方略。
　　一连问了多天，毫无结果，没人知道那怪物究竟是什么东西，只因它最喜以蛇为食，民间便唤它作“蛇王”。这东西没有眼睛鼻子，但生有嘴巴，遇到巨蟒毒蛇，只要张口一吸，蛇身立即化成一道水箭，被那怪物吸入腹中，再厉害的蛇虫也不能抵敌。加上它周身奇毒无比，所过之处，草木尽枯，若与之对敌，远攻固然不可，近身更是死路一条。
　　县老爷大为烦恼，怪物再毒，总是畜类，难道咱们连一只畜生也对付不了？这要是传出去，咱们颜面何存？
　　这天，差役来报，说衙门外来了个老渔翁，自称有捉拿蛇王之策，要面呈大老爷。知县大喜，忙肃入请教。那老渔翁道：“草民也久有除杀此怪之念，只是草民家贫，无力置办所需之物。”
　　知县道：“老丈需要置办什么，但说无妨，看看本县有没有能力办到？”
　　老渔翁道：“大老爷自然办得到，草民只要长竿两根，面馒头五百个，必可除掉蛇王。”
　　知县原以为此老需索的定会是些稀奇古怪的工具，没想到只是竹竿子和面馒头，这当然好办，隔天便准备停当，由老渔翁带着差役和一队乡勇猎户，摸进那片被视作禁地的密林。
　　“蛇王”并不容易找，好在队伍里经验丰富的猎手很多，经过几天的摸索，终于发现了踪迹。
　　一行人循迹悄悄靠近，远远见一只像柜子般四方形的东西静静趴在土穴之外，老渔翁打了个手势，告诉众人，这就是要找的怪物。
　　那“蛇王”大约是因为没有天敌的缘故，警惕性不高，丝毫没有察觉人类接近，但众人深知此物剧毒无比，谁都不敢大意。一个猎人按照早先部署的计划，手执带有铁叉的长竿，扦起一个馒头，慢慢伸向蛇王。蛇王终于发觉了，只见它方形身体上裂开一口，馒头立即变黑，化成泥状，淋漓落地。这时另一根长竿又伸了过去，趁蛇王注意力转移之际，将先前的竿子迅速收回，众人众人一看，竿头铁叉竟然微有融化迹象，不禁骇然。

　　两根长竿你来我往，交替送上馒头，起初蛇王一吸，馒头立刻软化成黑泥；渐渐的，蛇王越吸越慢，馒头颜色由黑而黄，不再融化。待到收回来的馒头色白无异时，老渔翁叫道：“怪物力气已竭，大伙儿上啊！”当先跃起，手牵绳网，兜头向蛇王一罩，蛇王慢慢动了几动，便再也无力挣扎。
　　众乡民恨极了此怪，群情亢奋，手持棍棒，围上去就是一顿乱打，蛇王口吐黑血，身体被打得越缩越小。忽听得一人大喊：“让我来！”众人停棍看去，正是那姓叶的兄长，手绰大刀，抢步上前，刀光起处，“嚓”的一声，蛇王的身子断作两截。
　　清.袁枚《子不语》
　　日期：2020-07-03 19:31:58
　　十七.行骸
　　山中人形怪物，以山魈木客、毛人野婆名声较著，但真正的恐怖，永远游荡在月光之外，没有来历，没有名称。

　　浙江丽水，旧称“处州”，其地多山，东北仙都峰，号称“仙人荟萃之所”，山下土人耕种，多有开垦到半山腰者。当地盛传，山中仙人倒是没有，却藏匿着若干种不明物怪，凡山腰、山麓耕居乡民，每天必于日落之前荷锄回家，一入夜，再大的事也绝不出门，这是山民人人恪守的铁则，外人则多半不知。
　　有一年深秋稻熟，一个姓李的田主来到仙都峰下收稻子。他在山脚下买有田地雇人耕种，却并非本地人，山中禁忌，一无所闻。当地的佃户担心吓坏了他，影响到自己的生计，也没有据实相告，只是含含糊糊叮嘱说，夜间不要出门。
　　李田主就在山腰一处闲置的寓所住了下来，住了几天，相安无事。一天晚上，仰见玉盘凌空，月华流银，李田主贪玩月色，躅躅然走出小院，沿山间小径信步游览。走着走着，听到一种清脆的声音，嗒嗒、嗒嗒，好像石片摩擦，又像石块轻撞，由远而近，慢慢而来。李田主愕然，这大半夜的，难道山中还有人在采石头？
　　仔细一想，又不可能，若是采石的声音的，怎么能够移动？他心里发毛，站定了脚，支起耳朵仔细分辨，忽见树影朦胧的黑暗中走出一个白生生的东西，像人一样直挺挺地蹒跚而来，每走一步，便发出一串噌噌琅琅的响声。李田主大声喊道：“是谁！”
　　那苍白的东西一声不吭，维持着不变的速度，一步一步逼近。

　　月色虽明，离得远了，李田主看不清那东西的面目，瞧来似乎不像是人类，他向后退了两步，扭头就跑。
　　落脚的小院没有围墙，四周是竹木扎起的篱笆，四五尺来高，扎得倒十分牢固，用以抵挡寻常野兽绰绰有余。李田主奔回院子，慌慌张张掩好柴扉，那脆楞楞的声音倏忽间已经来到篱笆外，一股难闻的腐臭直灌进来，冲人欲呕。李田主蹲低身子，不敢稍动，循栅栏缝隙向外看去，月色之下，正见到一具灰白的骷髅，头发披散，骨头缝里还缠着些未烂尽的破布、枝叶，逼到院外，趴在竹栅上乱啃，全身骨节碰撞，琅琅有声。李田主大惊，一跤坐倒，手脚并用地爬开去，却见那骷髅好似不能逾越篱笆，一味又咬又撞，只是进不得院子。