正在这时，窸窸窣窣，那小老头儿又从灌木中钻出来，张嘴向弟弟吐气。弟弟只觉寒气灌面，心中一阵迷糊，知道中了妖法，暗叫一声不好，飞身上鞍打马狂逃。未跑出一里地方，脖子上下忽然奇痒无比，他忍不住拿手爬搔，一搔之下，脖子竟然开始伸长。他惊惶骇异，意识越来越模糊，唯有紧紧搂着马颈，任由自己的脑袋耷拉下来，幸而老马识途，负着主人逃回家中。弟弟的脖子虽变得又长又软，居然得以不死，只不过从此再也无法挺起头颅，只能用木板做成夹板，套在脖子上加以固定。

　　有人猜测，那矮小的老头儿可能是东晋道士葛洪《抱朴子》提到的游光、毕方之类，属于水木化生的精灵。
　　清.袁枚《子不语》
　　日期：2020-07-01 23:00:05
　　十四.石掬

　　“出淤泥而不染”的北宋理学大家周敦颐，故居位于湖南道州（今永州市道县），一条名叫“濂溪”的河流之畔。作为中国“理学”开山祖师之一、“程朱理学”之“二程”的老师，周敦颐生前“大音希声”，其名并未特别显扬，直到去世之后，由于南宋朱熹等人的鼎力推崇，他的学术地位方始真正确立，天下闻名。
　　南宋绍兴九年（1139年），子弟后辈为周敦颐兴建书院，传承他教化育人的遗志，这座书院，就是至今尚存的“濂溪书院”。
　　两百年前，清代乾隆时期，江南名士袁枚的一位同乡因为仰慕潇湘山水、先贤风范，不远千里从来到湖南道州，探访濂溪书院，却在此地无意间目击到了一种神秘怪物。
　　濂溪书院旧址地处深山叠嶂之中，周围千峰环列，十分荒僻，居民并不多，只在山脚下有几十家漆户，靠进山采漆为生。漆树的羽状复叶同香椿很像，当地发生过误食漆树树叶导致死亡的案例，所以官府特意在进山的路旁竖立石碑，提醒居民过客注意甄别。这块石碑一竖，寻常游客望而却步，进山的人就更加稀少了。
　　人迹稀少，野兽就多了起来。袁枚的同乡带着一个随从，问明了书院所在方向，沿漆树林徒步进山，樵径又窄又陡，主仆二人走出五六里地，耳听山风送来一阵异声，抬头看时，见那濂溪书院所在的山崖之上，密密麻麻趴着一大片东西，远看好像松林，绵延数里，蠕蠕而动。等走到近处时才看清，那一片东西竟然全是猴子！无数猴子如同虫蚁，布满了整片山崖峭壁，万头攒动，老少雌雄环集，吱吱乱鸣，发出凄厉的喧噪。

　　两人何曾见过如此庞大的猴群，冷汗直冒，骇异之极，不敢弄出一点声响，轻手轻脚地慢慢从那崖下走过，循山路转到山顶。山顶恰可以俯瞰濂溪书院，此时再向下看去，更觉得崖壁上的猴群震撼离奇。忽见两个猴子攀藤跃涧，如飞奔上崖壁，在猴群间到处乱窜，两只前爪连摇，似乎是在传递什么讯息。已而群猴悉数起身，有些大猴背着小猴，有的三三两两搀在一起，缘着崖壁攀援而上，都涌到书院前面的石台之畔，乌压压挤在一处，俯首无声。

　　数以十万计的猴子把那偌大的崖顶挤得几乎再无余隙，却静悄悄的毫无声息，这情形当真诡异，主仆二人瞧得奇怪，不知道群猴聚集于此，意欲何为？风吹万木，簌簌有声，只见那石台之后跃出一只小兽，模样似猴，体型尚不及猴子大。群猴见到这小兽现身，愈发战战兢兢，都趴在地上发抖。那小兽蹲坐在石台上，双爪向上一举，身体忽地抻长一丈有余，化作了一头庞然巨怪。这时便有一只猴子慢慢爬上台来，跪到巨兽身前，扯着自己的头皮向后一撕，自行将头皮剥了开来，鲜血迸洒石台之上，触目惊心。

　　巨兽抓起猴子，嘴巴凑到猴头上一咬一吸，已将猴脑吸尽，随手把猴尸远远丢掉，第二只猴子又爬上石台，如前者般自戕，供巨兽食用。不多时，那巨兽连珠吃了十几头猴子，这时一只小猴呜呜咽咽爬上台沿，好像十分害怕，踯躅不敢上前。巨兽等得焦躁，怒吼一声，几头老猴便跳上台去，把那小猴向前推搡。
　　这一面却看得那随从义愤填膺，既恨那巨兽残忍，又恨猴群无情，怒从心头起，从行囊中摸出一支大爆竹，点燃了扔下山崖，轰然大响，群猴猛不防吓了一跳，惊乱起来，纷纷逃往山下，你推我挤，坠崖而死者不计其数。那巨兽也大受惊吓，反身一跃，撞塌了书院一角房檐，奔入群山之中，不知所踪。
　　同乡回家后，将这番见闻告诉了专好采听奇闻的袁枚。袁枚也不知道那只食猴怪兽是什么，为何能使如许庞大的猴群俯首帖耳，任其宰割。后来他在一部题名为《异物志》的古书中找到了线索，书中记道：“石掬如猴而食猴”，说明古人也曾见过一种貌似猴子，且以猴子为食的动物，称之为“石掬”，但语焉不详，并无进一步描述，所以袁枚的同乡在道州山间所见者是否即是石掬，那就不得而知了。

　　事实上，中国传说中还记有一种“如猴而食猴”的动物，叫作“狨”。
　　明末有位秀才，名叫徐树丕，因故国蒙尘，不愿屈身事胡，自号“活埋庵道人”——住在被活埋的庵庐中的道人，如此别号，真可谓稀奇古怪；名号古怪，著录也一般的古怪，他有一部《识小录》，内容搜奇抉轶，其中就提到了这种名为狨的食猴之兽：
　　“陈贞父为宝鸡令，尝见鬻皮于市，似猿猱而长尾，尾色红。问之曰：‘狨也，去来林间如飞。猿猱之族，千百为群，出采山核，绒至莫不俯首帖服，不敢张目视。狨历视其肥腯者，取小石或落叶识其首，啖且饱。狨卧或它去，猿猱散走，其首识者惴惴，待牙吻不敢动。其黠者乘间窃取首所识，移之邻，己得脱去而邻代之矣。’”

　　这段文字是说，明代陕西宝鸡县有个姓陈的县令，曾在集市上看见皮货贩子兜售一件奇特的皮毛，看上去像猴皮，而尾巴特长。据商贩介绍说，这是“狨”皮，此兽以猿猴为食，在林间行动如飞，猿猴族群遇上，立时悚然不动，有若刀兵加颈，僵立如死，静候狨来挑拣。狨便像逛市场似的挑来挑去，最后挑中最肥的一个猴子，取一颗小石头或者树叶放在那猴子脑门上，作为标记，自行离开去处理其他事情，猴群随之散去，只有那被选中的猴子呆在原地，战战栗栗，等待稍后狨回来把它吃掉。不过也有特别聪明的猴儿，使个“李代桃僵”之计，趁狨不注意时，将脑门上的小石头悄悄移到别的猴子头上，那替代者倘若反应不过来，登时便呆若泥塑，替那原本中选的猴子作了狨的果腹之物。

　　现代汉语也有“狨”的概念，通常指卷尾猴科——狨亚科的动物。这些小巧的灵长类动物主要分布在南美洲的雨林里，以昆虫、水果和树叶为食，人畜无害，显然不是中国古籍记载的食猴异兽。
　　北宋名物训诂专著《埤雅》在考释狨这种动物时说：
　　“狨，盖猿猴之属。轻捷善缘木，大小类猿，长尾，尾作金色。今俗谓之金线，狨生川峡深山中，人以药矢射之，取其尾，为卧鞍被坐毯。狨甚爱其尾，中矢毒，即自啮断其尾以掷之，恶其为深患也。狨，一名猱。”