“而之后在凤凰山所发现的证据，则最终使我确认你便是幕后真凶。凤凰山正是新野仙人案中的作法之地，而自从年初以来，要入凤凰山必须经过新野或是邓县驻军的盘查，凤凰山又恰恰只有两个出入口。我问过了两地驻军，他们近日都未曾见到有外人出入凤凰山。那么，能够名正言顺出入凤凰山的便只有他们的顶头上司，也就是你与新野县令。据我调查，新野县令近几日都在东门处理事务，并没有来过西门，他有着完美的不在场证明，因此你是唯一可能携带大批人员和工具进入凤凰山的人。除此之外，我在山中寻查之时，还发现了一支箭矢，其形态与颜色令我感到有些印象。仔细回想之下，我想起了在长社平定波才之乱时，在陷坑中发现了埋伏的黄巾军所使之火器，以及遗落的弓箭，那箭矢正是后两寸呈暗红色、前端一边宽一边窄。由此我推断，你必定与先前的妖法、与长社的黄巾贼众息息相关，也就与利用数个妖法作为工具的新野仙人案难逃干系。

　　“而你十日前又恰好是从老家长社前来此地上任，与我方才之推理完全吻合，因此你就是幕后策划者无疑。据我得知，邓通曾参加月旦评得以盛名，后被举孝廉而新官上任于邓县，其文笔才华定然不俗，但由于尚脱离书生生活，为人处世定然略显稚嫩。但我在与你交谈中发现，你对诗文篇章策论并不擅长，却对于官场礼际、处世指挥应变等事老成持重，与邓通的人设全然不符。而且你并未带家眷过来，周边官吏、人民当中也并没有对你的过往有所了解之人，你就像是凭空冒出来的一样。所以，我断定你并不是邓通，而是一个冒牌货。真正的邓通已经被你杀了吧？！”

　　张鲁道：“那种无用之废材，杀其一人能拯救万人，又有何不可？天下苍生皆处于水生火热之中，又有何人为他们伸冤鸣屈？！”
　　曹操嗤之以鼻道：“笑话，你一介匹夫如何拯救万民，邓通凭什么要被你杀害？而且你杀的可不只是他一人，两百名军士皆无辜命丧你手，汝这等滥杀恶魔，还有脸为自己狡辩乎？”
　　“哈哈哈哈。官兵都何其无辜，百姓都何其该死，对吗？！”张鲁笑道，“我还以为曹操算是个明事理的英雄，没想到也如此迂腐。”
　　曹操怒目而视张鲁，严肃的表情中有一种不可被亵渎的威严：“你为什么要唆使这些善良的百姓去杀害官兵？！”
　　张鲁道：“曹大人，现在我说与你听你也不会相信。还是到南阳城内详查细看一番吧，到了你就一定会明白为什么。”而后便任凭鞭打拷问，均闭口不言。
　　日期：2020-09-30 13:01:54
　　曹操于是率人押着张鲁进入南阳。曹操没有想到，与新野仅一地之隔的南阳主城内之状况，竟然和新野、邓县有着天壤之别。此时，天空下起了小雨，但街上仍有不少人或跪或坐于街头，乞衣讨食。

　　距离乞讨者不远处的几处府宅，却都装修豪华，门外站着家丁，正恶狠狠地盯着外面欲上前乞求帮助之人。此时，一名老太带着年约七八岁的孩童，拿着破碗对府外的一名家丁躬身道：“大人，求求你，行行好，给口饭吃吧。”那家丁举起棍棒骂道：“滚一边去，再不滚，可就要收拾你了！”
　　街市之上，少数人衣着华丽，身体壮实，往来于各店铺酒楼馆子之间。而大部分人皆骨瘦如柴，衣不蔽体，他们流浪于街头巷角，疲倦无力，却时时被过往之官吏财主推搡、驱逐、喝骂。还有人沿街叫唤，细听之下竟是卖身为奴以求活命。
　　曹操叹道：“他们难道都无家可归吗？”
　　一旁被押着的张鲁冷笑道：“有些人原本就没有家，他们寄宿于地主处，为其耕种一辈子田地只求存活，却因近年大旱而颗粒无收，富贵者尚存余粮，贫穷者便只有被驱赶于此，任其自灭。而今朝纲败坏，放任买官卖爵，随意兼并土地，盗贼烽烟四起，地方官府又贪污压榨，大量盘剥百姓，以致有些人原本是有家，现如今却只能被强迫变卖家产以缴纳严苛赋税，也沦落于此。现在你看到的算是这些人当中稍微好一点的，他们还能活命，呵呵，再往下走吧。”

　　曹操继续前行。不到半里，只见两边街道上到处躺着死尸，他们有的面色枯黄，形体干瘦见骨，但有很多尸体腹部却膨胀如鼓；有的全身溃烂流脓，面部皆不成型；还有的尸体已经化为白骨，令人顿生寒意。
　　张鲁看着紧皱眉头的曹操，像是在解释道：“你是不是在想，既然是被饿死的，为何肚子却如此大？呵呵呵呵，你或许不清楚，同在一条街道，有的人一日三餐顿顿无忧，闲时逛遍春楼，满饮美酒，回来又能收到钱财物什，积满仓柜。但有的人却数日难得吃上一顿饱饭，待实在熬不住时，便吃树皮草根以续命。树皮草根食尽，便只能吃观音土以果腹。观音土少量食之会有饱腹感，却无法消化，食数次，少则两日，多则五日，石积胃中，便腹胀而死。更有甚者，易子相食之事也不在少数！”

　　曹操道：“那肌肤溃烂者是因何而亡？”
　　张鲁愤然道：“想必曹都尉前去平乱不到一年、不过数地吧。这大瘟疫已经持续了三十余年，而今战乱致未处理死尸激增，传播疾病，使瘟疫更甚。这等惨状本可以避免，但是在这无道昏君之统治下，奸佞当道，恶霸横行，早已不见天日！”
　　曹操悲从中来，却感而不言，继续前行。他见许多百姓衣服上几乎全是破洞，还有不少人赤裸着上身，伤痕累累，就这样浸泡于雨水之中。沿中心街而过，传来哀嚎之声，曹操查看之，原来是数十名官兵押着十几个青年汉子往城北而去。汉子身上要背着重型器械跟随官兵同行，被押者走慢了一步，便要遭鞭打脚踢。曹操打听之，知这十余人似乎乃是南阳最后一批青壮年农民了。由于张曼成率数十万黄巾军起义攻打城池，守军兵力不足，便大量强征当地青年男子赴前线参战。往来数十批，已经几乎征走了南阳所有的青年男子。而被强征之人原本是农民，不善打仗，相对于张曼成之贼军数量又处于劣势，因此十死五六。青壮年男子死于战场，老弱妇孺病残则更加失去生存能力，以致于生灵涂炭。

　　再往前行，将至城门处，倒毙于地者愈多，奄奄一息者亦不在少数。
　　有一小贩行至此，唱道：“发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣，吏不必可畏，从来必可轻。”歌声凄凉哀伤，曹操军中闻者无不动容。然而过往百姓却无力动容，他们还在为下一餐之事，还在为明日是否会被盗贼杀戮或是被官府欺压而发愁。
　　歌谣尚未唱完，一闻讯而来之官吏大喝一声道：“区区贱民竟敢吟唱造反之曲，找死！”官吏挥刀斩杀小贩，顿时血溅三尺。
　　曹操惊而上前喝道：“汝等怎敢如此草菅人命！”
　　那官吏问道：“你又是何人？此贱民欲图造反，以国法论处，当斩，有何疑虑。”
　　曹操亮出腰牌道：“我乃骑都尉曹操。”