危机时分，曹操先前安排好的长矛队和弩手已经挡在了皇甫嵩的前方。弩手疯狂射击叛军，杀伤其多数。少数着火的叛军突破弩箭的防御冲到近处，又被成群的长矛手纷纷捅死，这场动乱终于告终。反看练兵场中央，只剩零零星星数十人怔在原地，面露惊慌之色。
　　曹操对皇甫嵩道：“这些人的审讯，交给我。”
　　皇甫嵩道：“嗯。孟德，除此之外，坚守营寨的任务也交给你，我与朱将军申时便集军出发，再返阳城攻杀张角及黄巾余党。”
　　三日后，阳城之战结束，张角施放妖法失败，皇甫嵩、朱儁一举大破黄巾主力，张角只引数百残兵败将逃亡，不久病死。皇甫嵩感激曹操相助，为其表功，又十分好奇那些潜藏在汉军中的叛军所为之动机。
　　“孟德，查清了吗，这些黄巾奸细是如何混入军中？又为何要自焚？”

　　“这些被洗脑的人，均身藏含硝、磷的烈性燃油，按照先前与张角所约，见其‘作法’之举，就吹明火折子即刻点燃了自己，用身体呼应妖法为其壮威，以灭我军士气，促成黄巾军的胜利。您在广宗征兵时，黄巾奸细按张角所教，诈称是附近因贼寇作乱而流亡于此的难民，如此便无人知晓其真实身份。而兵源紧缺，考核之道压缩至简，不可详查。贼寇以北山之西作为遮蔽点，分批而来，通过此道，接连不断混入我军之中。”

　　皇甫嵩不解道：“可是他们有什么理由甘心为张角赴汤蹈火呢？这是如何地痛苦！”
　　曹操投来深不可测的目光道：“或许我说出来您不会相信，是……信仰！”
　　皇甫嵩惊讶道：“什么？我没有听错吧。”
　　曹操回道：“是信仰，我们所认清之邪教在愚昧者眼中或许就是一种信仰。张角曾游历大江南北，用所学之医道救活了成千上万的百姓。而对于贫苦至无法支付医药费用之人，张角分文不取，只求宣道救人，因此深得民心。”

　　皇甫嵩摇了摇头：“即便如此，也不应该有如此多的人为他卖命吧？”
　　曹操道：“如此当然远远不够。但是黄巾头目们都具有极强的蛊惑人心的能力，他们所创的太平教，其教义中有一半内容均为鬼神之论，号召百姓要相信黄天之世，应当听从他们这些黄巾大贤的教诲。而且，因病被救治者或其子女中，不乏头脑简单但身强体壮者，在一次又一次听闻张角的神奇能力、悲悯之心并结合自己亲身体会之后，认定张角正是拯救这所谓黑暗之世的神人，他们相信张角所说的一切，包括去往西方极乐世界之法。张角对他们说，像他们这样的人，只有用烈火焚毁无用之身躯，才能让灵魂追随黄天之神到达西方极乐世界，并且只有等待最佳时机才能发动。这个时机，正是张角需要他们帮助来实现‘妖法’之时。他们对此深信不疑。

　　“据我讯问当时在练兵场未点燃自己发动动乱的剩余叛军，以及其他匿于民间的知情者已得知，巨鹿、颍川等数地，由于征发赋税徭役过重，加上今年大旱颗粒无收，农民早已无法生存。而前来征收之官吏又贪得无厌，巧取豪夺，以致当地之人早已对现世厌弃憎恨至极。此时，张角率善巧辩之太平道教徒前往赠给食物、为其治病，并利用此期间宣传教义，使其为己所用，已是顺理成章之事。对于时刻处于饥饿和痛苦的人来说，如果自焚身亡之后能够为其带来理想中的黄天后世生活，能够脱离眼前的苦海，那么即是长痛不如短痛！哪怕其自身也坚信轮回转世只有五成之几率，恐怕大部分绝望中的无知者也会选择一试。”

　　邓县。曹操前来之时，已过黄昏时分。自帮助皇甫嵩、朱儁平定长社、颍川、阳城三地的黄巾之乱后，曹操便不再停留，往东回奔，他心中还记挂着自己治地济南的诸多事务。而今天色已晚，曹操一行打算在邓县留宿一宿，再行赶路。
　　在街边饮食店点了些许饭菜酒水，曹操便与夏侯惇等人围坐而食。吃饭期间，一名高瘦卖货郎坐于曹操隔壁桌等待上菜，与另两人高谈阔论起来。卖货郎声音很大：“我要说的是真人真事，和当前在全国为乱的黄巾贼寇有关呢。你知道吗，刚才来的路上，我亲眼看见被官军所斩杀的许多黄巾军的尸体化成了纸人前来复仇，将一两百官军全部杀死了！”
　　对座之人质疑道：“不会吧，什么纸人哪，我还木人呢，你是瞎编故事吧。”
　　“骗你我不是人，除了我，还有很多人看到了。”卖货郎急了，唤来在店外买胡饼的一人道，“小六，你来告诉他们我们来之时看到了什么。”
　　曹操很感兴趣，打断道：“小哥，究竟发生了什么离奇事件？”
　　高瘦卖货郎向曹操讲起了这恐怖的纸人杀人奇事。
　　数日前，朝廷给南阳增兵两万，以防黄巾军暴乱夺城，其中一千精兵被派遣到邓县。由于天下四处都有黄巾贼军作乱，县令邓通决定即日起禁止人员出入邓县，以致黄巾之乱彻底平定为止。于是，邓通发出通告，令过往客商、百姓等人在十二时辰之内安定出入，而从明日起，城门一律关闭，非紧急情况不得入。于是当日熙熙攘攘，进出城门之人络绎不绝。
　　到正午时分，五辆大型马车欲从城外进入，被守兵拦住，巡逻兵立刻开始巡检。当士兵撩开第一辆马车的帘幕并探头而入时，便一动不动地再无动静。这一幕被一直在城楼上监视布防的邓通看得一清二楚，他知道，这军士多半已是个死人了。早在这队马车距城百步之时他便起了疑心，此刻，邓通一声令下，城上城下埋伏的弓箭手已经蓄势待发。
　　转瞬之间，五辆马车上冲下来近百名头戴黄巾、手执利刃的凶徒，欲夺门而入，但城门已经被关闭。守卫士兵与黄巾军刀兵相接，与此同时，各处的弓箭手纷纷放箭，黄巾军中箭倒地者十之四五。进出城门的百姓早已被吓得四处逃窜，躲在附近看热闹的也只是少数。
　　精锐弓箭手配合城门守卫，在邓通的有序指挥下，仅一炷香的时间便将黄巾军全歼。邓通令人将贼众尸首拖出，弃于不远处的草场焚之。此时，高瘦卖货郎正与数名同行从郊外经过，欲进县城做生意，他们见有官兵抬着尸体走向东侧的草场，便好奇地跟着远远观望了一会儿。这一看，他们就见到了毕生都难以忘记的噩梦场景：官兵们方才将尸体抛下，返身而行不久，在那群尸体之中却冒出了许许多多的白色纸人，一边弹跳着一边追击前方的官兵。那些纸人约莫有数百个，均似人形，虽只有人的脚掌般大小，却个个手中挥舞着纸刀，以极快的速度跳跃着追上了前方的两百名士兵。

　　“怎么回事？”士兵们听到动静，回头查看时，那群纸人突然以迅雷不及掩耳之势挥着小纸刀高跃上前，杀进人群。纸刀发出一片“刷刷刷”的声响，这应该是纸刀划过士兵身体所发出的声音，纸人携纸刀破空而入，穿过士兵群而出。再看这群士兵，都已被割破了喉管，鲜血从他们脖颈处喷涌而出。他们有的佩刀还尚未拔出，便均已经倒地而亡。他们临死前惊悚恐惧的目光中，显现更多的竟是难以置信。