四月初，燕王分别给了慕容双骄任务。慕容霸接到命令，前往攻打段勤。原来，段勤表面降燕，背后却不安分。他游离在燕赵之间，仍以赵国立义将军自居。今年，段勤干脆逃到绎幕县（今山东省德州市平原县王杲铺镇）。他聚集了一万多胡人，公然号称赵国皇帝。

　　慕容霸整军抵达绎幕，恩威并重。慕容老五一面晓之以理，一面展示军容。段勤揆情度理，带着弟弟段思、段聪和段仪投降。不费吹灰之力，慕容霸招降了段氏兄弟。
　　段勤的妹妹段氏端庄英武，尚待字闺中。兵荒马乱的，漂亮的大姑娘也没能找个好人家。慕容家老五，看上溜溜的她哟。慕容霸二十七了，戎马倥惚尚未婚娶。段氏乃段末杯之女，倒也门当户对；只是年纪稍长，大过慕容霸两岁。另外，段末杯是慕容皝的表哥，段氏实则为慕容霸的表姐。慕容霸毫无芥蒂，娶表姐为正妻。
　　出兵两年来，燕国横扫幽冀的军阀和流寇。
　　征服冀北后，燕王慕容儁把目光投向最硬的敌手-魏皇冉闵。冉魏承继后赵的政权制度，其组织力胜于过去的草头大王；冉闵拥有身经百战的军队，其战斗力强于以往的地方武装。
　　公元352年5月5日，东晋永和八年四月五日，燕王下令慕容恪攻打冉闵。慕容恪调封弈和高开为副手，统率数万骑兵进驻中山。燕国尽起精锐，寻机决战冉魏。
　　攻克襄国后，冉闵不得不直面慕容氏的军事压力。然而，魏军最大的压力却是粮秣不济。
　　称帝时冉闵大肆派发粮食，冀州连年征战收成又很少，所以魏国的仓廪（廪读音：拎）没有余粮了。遭遇一系列失败和叛变，三十万部队缩减为几万人；即便如此，冉魏依旧无法维系粮耗。冉闵让世子冉智留守邺城，自己和小儿子冉操北上常山、中山一带征粮。
　　听闻燕军杀来，部下董闰和张温劝谏：“鲜卑人锐不可遏，我军不可久留。敌众我寡，陛下应暂避其锋。等燕军懈怠后，我们再攻其不备。”冉闵大怒：“我正要攻克幽州，擒斩慕容儁。如今遇上慕容恪就逃匿，将来如何用兵。”尽管不过万余人马，魏皇决意跟慕容恪拼个高下。
　　见主君一意孤行，魏国司徒刘茂和特进郎闿（闿读音：凯）绝望自杀。

　　冉闵无所畏惧地勇往直前，来到中山东南四十里的安喜县（今河北省定州市东亭镇固城村）。安喜乃春秋时管仲所筑，“倚河为邻砌土为堡”。北魏时唐河涨水，河堤内仍然露出纵横堆积的枋木。即便今日，我们还能在当地找到安喜的残砖断瓦。
　　慕容恪正在中山城内。听闻魏军迫在眉睫，慕容恪整队而出；燕骑浩浩荡荡，军容齐整。
　　冉闵见燕军全是骑兵，自己多为步卒，遂主动南渡沙河（定州市大沙河，下游即潴龙河）。燕军追及河边，双方隔河对峙数日。冉闵全副披挂沿南岸驰骋，魏军见了大声鼓噪；慕容恪严阵以待，全力防范。
　　这一仗，燕王慕容儁非常重视；闻讯后，燕王亲率大军赶赴中山为慕容恪后援。另一头，魏皇冉闵也冷静下来；探知燕军人多势众，魏皇拔营向西南方的常山撤退。
　　慕容恪下令渡河，紧追不舍。燕军马快，一路尾随南下。往日鲜卑铁骑一冲，敌军便惊慌溃散任其宰割；哪知今天竟撞上压不垮的步兵阵营。仿若十四年前的场景重现：慕容恪的骑兵连续冲锋十次，冉闵有序抵抗交替撤退。燕军铁骑不仅没有撬开敌阵，反被魏军杀伤不少。
　　骑兵们不知所措，谈闵色变。慕容恪巡视军阵，高声训诫：“冉匪有勇无谋，逞匹夫之强。他的军队饥饿疲惫，难以继续战斗。我们只要把他们逼入绝地，就能一举击破！”
　　在燕军的追击下，魏军边战边退。缓慢而坚定地走了四十里，冉闵来到了泒水（泒读音：孤，磁河木刀沟段）北岸的魏昌县廉台。廉台（今定州市息冢镇廉台村）的西面和南面环水，河曲有一大片树林。冉闵盘算将燕骑引入丛林，利用地形解决战斗；即便不胜，魏军也可抢渡泒水撤往八十里外的常山郡。当时，常山仍在冉魏政权手中。
　　参军高开发觉了，急忙向主将建议：“我军全为骑兵，利于平地作战。假如冉闵钻进树林，那可就让他逃走了。请将军赶紧遣轻骑阻击，引诱冉闵到平原，我们才好放手攻击。”
　　慕容恪依言，立即派轻骑兵拦截。燕军骑士冲到魏军附近百般辱骂，刚交手又佯装败退。
　　冉闵恚怒受不得激将，果真回追到平地。慕容恪当机立断，兵分三路：自己带领中军抵挡冉闵，封弈和高开左右合围。义无反顾，慕容恪决心把魏军围歼在泒水之北。
　　冉闵杀回平原，像巨斧一般劈入燕军。魏皇右手拿钩戟、左手持两刃矛，连挑带拨杀掉三百多人。忽然，冉闵望见猎猎飞扬的主帅军旗。既然明确了慕容恪的位置，他便指挥士卒向燕国中军冲击。险中求胜，冉闵期盼击杀慕容恪；孤注一掷，魏皇企图扭转乾坤。

　　魏军不计死伤浴血奋战，很快杀散了燕国中军的前队。可是，黑压压的后队却叫冉闵大吃一惊。中军后队的五千人马皆披重甲，马匹之间用铁锁相连。马背上的甲兵乱箭如飞，全都是勇而无刚的猛士。什么是勇而无刚？
　　唐代的《通典》记载，春秋时郑国遭到北戎侵略。大将祝聃（聃读音：丹）统领“勇而无刚”者抵御戎兵。郑军方才接触便后退，引诱北戎追来。郑国两路伏兵尽起，祝聃也返身杀回。这一仗三处包抄，杀得北戎全军覆没。《通典》注解：勇而无刚，勇则能往、无刚不耻退。
　　仿效祝聃，慕容恪用勇敢且知进退的骑兵引诱冉闵来到平地。官兵们迅速换上重甲，铁锁相连；即使战死，人不坠马、马不离群。好似一堵不可逾越的铁血长墙，中军后队横挡在魏军面前。方阵如山，缓慢逼近。蓦然，喊杀声骤起。燕军伏兵从两旁杀出，三面夹击把魏军团团围住。
　　血战至此，腹背受敌的魏国将士再也撑不住了。百战精锐纷纷倒下，命丧泒水北岸。寡不敌众，魏军当场被斩杀七千多人-就连尚书仆射刘群也被乱军击毙。冉闵跃马挺矛拼死向东突围；挽狂澜于既倒，就看能否冲出重围了。
　　东面恰是高开的部队，但燕军哪里挡得住面目狰狞、满身血污、死中求生的魏军。高开被魏兵砍翻下马，伤重不治。冉闵杀开血路溃围而出，径直向东逃去。
　　狂奔二十多里，瞧见儿子冉操等一班将士紧紧跟随，冉闵不由稍稍宽心。突然，胯下战马一声短嘶，前腿一颤纵身扑倒。冉闵的坐骑名叫朱龙，整日恶斗伤重倒毙。冉闵猝不及防，被狠狠地掼在地上。冉操等人大惊，赶紧抢上前解救。不料后面蹄响如雷，燕军轻骑已经追到。

　　冉操一咬牙，打马逃往鲁口。董闰和张温刚要抵抗，双双被击倒在地。冉闵还想起身再斗，但力不从心了。四个半世纪前，李陵的步兵军团在匈奴骑兵的围攻中败北；如今，冉闵的无敌雄师被燕军铁骑歼灭。正如李陵一样，冉闵力竭被擒。两人以步卒顽抗骑兵，虽败犹荣。
　　慕容恪一边把俘虏送到中山燕王处，一边渡过泒水来到常山东面的滹沱河（滹读音：呼）。