《诺曼底公爵》
第28节

作者: 盛装骑士
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  当威廉国王终于进入英格兰人的壁垒时,满地积雪都被血色浸染,诺曼军的火光映照在雪中,自苍茫一片的乌斯河畔一直向东蜿蜒,这瑰丽之象,几乎令人觉得诺曼大军席卷了整个天地,志得意满之下,国王下令全军不得停留,即刻向北围住英格兰人的各座堡垒。来自安茹的骑士们受到大胜的鼓舞,最先进军到约克城堡下,他们不可一世地率领着麾下的少量士兵将周围的三座小堡全部围困起来,然后立刻派人向国王回报。

  约克城内的慌乱景象随处可见,贝尼西亚伯爵随即派出长子尤特雷德,向所有守军传达了严令,然后分成数队压制住各处混乱,在强力的铁腕下,局面渐渐稳定下来。然而撤到城中的剩余英格兰贵族们却都显得面色不宁,当达勒姆主教终于走出庭院时,他们纷纷围上前。主教只是点了点头,表示埃德加王子没有大碍,这才令所有人松了口气。莫卡伯爵和北安普顿伯爵又一起回到英格兰骑士们中间,告诉他们这个消息,立刻引起了一阵欢呼。

  短暂的心安后,贝尼西亚伯爵又开始思考今夜大败后的局面,如果埃德加伤重身亡,北方人失去正统的首领后恐怕只能选择投降。不过现在也好不到哪里去,今夜流的血实在太多了,目前英格兰人只剩下不到两千残兵,加上约克城堡那边被隔绝的六百守军,分驻在四座大小城堡中。靠这些兵力和诺曼人近万军队对抗,前景一点也不乐观,格斯帕特里克看着那些正不断送往教堂的伤兵,周围将士们盔下露出的散乱金发和袍服上的血污,心头像西方白山上的冰雪一样寒冷。

  在约克城外扎营的诺曼人军势之盛,令城头众人都心下惴惴,面若死灰。北安普顿伯爵沃尔西奥夫扶着伤势渐愈的埃德加来到城上,王子只看了一眼,就不顾疼痛,转身向乌尔夫问道:“敌人还没有直接攻城过?”
  丹麦侍卫当即应道:“还没有过,大人。”
  随后埃德加又问起约克城堡的守军目前是谁率领,当得知是贝尼西亚伯爵麾下的休厄德·巴恩以后,王子点了点头,这个塞恩和丹麦人一起从林肯来援,现在丹麦人离开了,而他的军队还在防守那座坚固的城堡。这时,北安普顿伯爵忽然开口:“敌人为什么不进攻我们呢?”

  埃德加的眼神瞄向对面,似乎能一眼看穿那个征服者的心意一样:“他们想要分兵大掠,焚烧摧毁我们四周的所有村镇,等到灭绝北方人最后一头牛马,再来围攻我们。”
  这个可怕的猜测让在场所有人都不由自主地震动了,如果这个假想是真的,威廉国王的手段就实在太惊人了,若按照这个办法,即使约克尚在,明年北方也必然会饿死十数万人。恰逢寒风吹过,众人不觉凛然,一些人甚至产生出投降的想法来。埃德加依然在苦思着,到底如何阻止“北方大扫荡”的发生呢?此时城上一面旌旗被阵风吹落,看着这个不祥的景象,他猛地想到了什么,喃喃自语道:“没错……阿朗松,这是他的最大弱点,最痛的伤口。”

  于是,王子向丹麦人乌尔夫飞速下达了一串命令,便陪着所有贵族离开了这段城墙。
  诺曼人很快察觉了城头的动静,有人开始去通报国王。不久,一身铁衣的威廉国王边说笑着和莫尔坦伯爵走出营帐,一边漫不经心地向约克城墙望去,随后目光便再也没有离开树在城上那件东西:那是一根镶铜的长杆,靠近顶部是一个巨大的铁环,环上挂着一张兽皮,环顶是一只长角分叉、象征王权的雄鹿。一股难以遏制的邪火从心底扑出,国王的面色铁青,刹那间,积蓄最深的那一切暴虐、一切恶念同时涌进在他脑海中,他似乎回到那个孤立无助的少年光景,那段朝不保夕的血腥岁月,还有永远萦绕胸中的愤懑不平,这一切都源于那个让他经历无数噩梦的外号:“杂种”威廉。

  在国王的滔天怒火中,莫尔坦伯爵罗伯特听清了他接下来的命令,虽然尽力压抑,声音还是显得极为可怕:“让所有人立刻返回,从今天起全力攻打约克,里面的所有叛逆,包括那个光腚的小杂种,一个都不许放过!”
  面对随时可能爆发的国王,莫尔坦伯爵不敢反对,只好按照对方的意思,亲自传令去了。
  伯爵离开后,威廉国王又取下自己的戒指,交给侍从的博蒙特的罗伯特:“带人返回伦敦,告诉王后从威斯敏斯特取来我们的王冠和权杖,圣诞时我们将在约克城内戴上英格兰的冠冕!”
  在诺曼人的攻城号角响起之后,埃德加略松了口气,这样一来,整个德伊勒都暂时安全了,接下来就是在约克挡住敌人。他将防务一一安排后,又询问了阿尔恩克提尔领主和所有战死的将士安葬的事情,之后便派人去请达勒姆主教前来商谈。
  城里尚有许多丹麦人,此时也开始加入防御,他们大多使用弓矢和长矛,除了常见的狩猎短弓外,也有十几人带着维京人的长弓和重箭,这些昔日的维京武士们取出珍贵的锁子甲和铁盔,和其他人一同来到约克的教堂前。见过埃德加王子后,埃瑟尔温主教委派了奥斯伯特郡长在这里负责集结丹麦人,于是一众北方勇士纷纷整备武装,等待加入战事。
  在达勒姆的英格兰人此时已得知前线的大败,便立刻将这一消息往贝班堡送去。洛西安人则继续向北返回家园,对于他们来说,今年的战斗已经结束了。得到败报的约克主教马上从病榻上强行起身,他必须设法救援约克的诺森布里亚人。这个年老的主教不想惊动王子的母亲,便没有派人去修道院中,只是将这个消息通知了两位公主。玛格丽特原本在念一本福音书,这是一件曾属于麦西亚夫人埃塞尔弗莱德的珍藏,在骤然听闻这个不幸的消息后,她感到自己像被一匹马狠踢了一下,立刻放下了精致的袖珍福音书。她从主教手中接过那张来自达勒姆的信件,举到烛台前仔细读着,不放过每一个字。

  “阁下,您认为我们该怎么帮助我的弟弟?”玛格丽特抬起眼睫,头巾下的发辫垂落下来,一旁的克里斯蒂娜已经泫然欲泣,回身靠到希尔德加德嬷嬷的怀里。
  约克主教尽量保持着平静回答:“我将马上出发去见阿尔巴国王,向他请求援助。”
  玛格丽特公主眼神一亮,似乎看见一丝希望,却又想起什么:“马尔科姆国王会去约克吗,他的使者不是刚离开么?”
  主教只是用坚定的声音答着:“我会尽力劝说国王,这是最后的希望了。”
  由于冬季不利于航行,主教决定走陆路轻装北行,在出发前,一个声音忽然从身后大厅的方向传来:“阁下,让我一起去吧。”
  奥尔德雷德主教缓缓转身,只见裹着一身松鼠皮外套的玛格丽特出现在眼前,惊诧之下,主教没能说出一句话。追到附近的希尔德加德女副院长也听到了,她不禁划了一个十字,又见玛格丽特公主的衣服在雪中拖曳着,差点又喊出声来。
  “我是英格兰的王室,我的弟弟正在前线作战,虽然不能亲自挥剑,但这个时候我必须承担自己的责任。”公主的脸庞被冻得有些青白,却毅然向主教说道。
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