庐州二贤（另一个是北宋包拯）之一余阙早年丧父，十三岁才学习文化知识，但是他与众同龄人不同的是，领悟能力和表达能力超高。不仅成为汉文化的忠实拥趸——文章与书法十分了得，也是儒家学术的资深研究家。在1333年，元末最重要的开科考试中，余阙进士及第。同榜者，刘基是也。如今，元代文学史中，余阙是绕不过去的人物，有《青阳集》行世。
　　身为色目人，有如此高的汉文学造诣，元政府也没有埋没人才。在中央，余阙的官阶是监察御史，并担任三史（宋辽金）的编撰，为这三个多世纪（从10世纪到13世纪）的中国历史的记录贡献了不少力量。
　　元末，天下大乱，余阙出镇安庆，谱写他人生中最壮烈的赞歌。
　　余阙，这位元末的汉文化之集大成者，由空降安庆之日起，就知道自己的使命——坚守孤城一座，坚决阻止东西两面的红巾军会师——假如真的有会师之日。
　　陈友谅派出双刀赵普胜，领兵直扑安庆。余阙从容指挥，赵普胜多次攻城未能得手，反而屡次被余阙的机动部队消灭了好几股士兵。打打停停之间，已经将近三个月，赵普胜军粮不继，只好撤军了事。
　　陈友谅大怒，亲点水陆大军，以泰山压顶之势，誓要攻陷安庆城。
　　时为1357年冬十月。
　　余阙接报后，马上作出军事调配：由部将胡伯颜领水师驻安庆西南之小孤山，这是拒外敌于城门之外。而他——淮南行省左丞，亲自镇守安庆城。

　　十月某一天，陈友谅大军杀到，先是水师在长江作战。由于徐宋军队——这时，陈友谅还是效忠徐寿辉的——势大，胡伯颜不敢出战，只是坚守阵地小孤山，不让徐宋军登陆。
　　陈友谅，命令船队使用襄阳炮轰击小孤山阵地。襄阳炮，就是当年蒙古铁骑兵西征时得到的西域武器专家阿老瓦丁[ （明）宋濂《元史.阿老瓦丁传》]制造出来的重型巨石炮武器，辗转成为蒙古人强攻南宋名城襄阳的必杀技。近百年后，襄阳炮竟成为红巾军的武器，对付当权的元政府。
　　不过，大家也不要以为襄阳炮就是今天的火炮。襄阳炮的威力比之现代的大炮，无论是射程，精准度，制造工艺，炮弹的杀伤力，都不能相提并论，最重要的是，它投掷出来的是巨石而不是丨炸丨弹。不过，在那个冷兵器时代，襄阳炮是远距离的巨大杀伤力的石炮武器，不仅杀伤敌人，而且能够摧毁敌方的军事设施、防御工事。
　　所以，襄阳炮一出，百炮齐轰，小孤山地动山摇，元兵阵地灰飞烟灭。胡伯颜不得已，只好出动水师，迅速迂回作战，企图摧毁装载着襄阳炮的战舰。
　　于是，在小孤山长江水域，陈友谅之水师与元军来回厮杀。
　　四日四夜。
　　胡伯颜些少水兵在小孤山足足支持了四日四夜。
　　终于是无法抵挡陈友谅庞大、强劲而且持续的攻击，元军大败。胡伯颜带领残余部队撤回安庆，向余阙报告了紧急军情。
　　事态严重，余阙连忙向各大城门加派人手，全面戒严。

　　安庆，东、北、西面皆为陆地，南面临江，但城墙并非沿江而建，安庆南门与长江之间有一大片陆地，正是陆军争夺战场。所以，小孤山失守，安庆已无水师可以在江面与徐宋军角逐雌雄。
　　陈友谅的部队兵分三路，分别从东门、南门和西门发起进攻，独留北门，让元军逃命。
　　这种战术深合兵法之“围三缺一”的打法，目的有二：给敌军一条退路，一定程度上会削弱、瓦解敌军的斗志；其二，就是为了给敌军知道此次战斗的攻击重点，敌军会不由自主地转而兵力到攻击高猛的阵地，在必要时，一支“奇兵”突然杀向防御薄弱的阵地——许多战役就是这样决定胜负的。
　　陈友谅这次采用“围三缺一”，目的就是想迅速取胜。
　　余阙并没有上当，没错，他的确将兵力加派到攻击火力高猛的东、南、西门，但是，他本人居中策应，统率机动部队，随时增援各地。战斗打响后，城楼上的各种防御武器使用得当，用五个词概括一下：“箭如雨下”、“滚石隆隆”、“喊杀连天”、“枪林弹雨”、“火炮齐发”。连续两天，陈友谅发起数不清的攻城号令，就是无法取胜。徐宋红巾军伤亡严重，安庆城池岿然不动。
　　陈友谅十分恼怒，让部队休息一天后，再次发起攻击。
　　这次，他集中军力和火力，只攻一门——东门。潮水般的红巾军把东门一千多米长的城墙围个水泄不通，竖起的云梯足有七八十台，几乎每隔十米八米就有一台云梯，红巾军士一手持刀，一手持盾牌，冒着城上的箭雨滚石和火器，不顾一切地往上爬。
　　徐宋步兵在城下，不断地发射火箭，掩护登城队伍。同时，全军上下，发出震耳欲聋的呐喊声。元军在城上来回奔走，把长长的矛戈尖戟，向刚刚冒出脑袋的红巾军猛刺猛捅。
　　陈友谅在高坡上观望，他的士兵不断登上云梯，又不断中箭着枪摔下来。呐喊声和惨叫声不绝于耳。天生焦躁症在他的颈项的血管里翻涌冲撞，他下令：先登者赏。
　　果然，踏着死亡之尸及伤者之血的后继者终于把红旗高高举起，越过城墙的垛口。这位勇士回首高呼：我先登啦。

　　元兵骚动了，刀枪虽然并举，弓矢虽然拉张，敌方红旗登城意味着什么？他们的心肺几乎炸裂，头脑只存二字：失陷。
　　就在此时，在城楼大道上，风一般奔来一人。只见他形容矮小，身材瘦削，一身戎装，衣帽间，离远就看见一头白发——据闻他自出娘胎就是一头白发。
　　没错，他就是余阙——淮南行省左丞。只见他急取震天弓，紧拉雕翎箭，瞄准红旗手，猛然发射。红旗手带着兴奋热烈的笑容倒下了[ （明）宋濂《元史余阙传》]。
　　白发苍苍的余大人发出雷鸣般的呼号：城在人在，城亡人亡。