本书所叙述的，是春秋时代二百七十年间（BC722——BC453）的历史，该段历史始于鲁隐公即位，终于赵魏韩三家分晋。
　　人们尽可以用最美好的语言赞美周王朝。周朝是中华文明之母，中华文明如果没有经历过两周时代，或许会形成另一种文明；不但思想、制度和礼仪有所不同，甚至会使用另外的文字、语言和姓氏。
　　春秋时代是周王朝从“天下有道，礼乐征伐自天子出”到“礼崩乐坏，天下大乱”的过渡时期。诸侯、大夫们一手玉帛、一手利剑，使团和军队穿行于华夏大地。
　　列国之间既有频繁的战争，也有难得的和平；繁华的城市朝夕之间被摧毁，但是更多的城市被建立起来。

　　地位和势力都不能成为保命的护身符，反而会给位高权重者带来巨大的灾难。公卿大夫横死族灭的情况屡见不鲜；君主成为危险性最高的职业之一。某位国君前一天还在庙堂中发号施令，后一天就可能挺尸在宫廷里或随便什么地方。
　　鲁隐公是位不得善终的君主，他的死亡给春秋大戏拉开了悲剧性的序幕。春秋的结局也是悲剧性的：齐国的君位被异姓大夫篡夺；晋国被赵魏韩三家瓜分；吴国干脆被灭掉了；鲁、郑、宋等国家君权旁落。旧的秩序土崩瓦解，新的秩序尚未建立；社会秩序崩塌，动荡而黑暗。
　　但是，漫长而繁杂的春秋史总结起来只是在叙述两件事：一、人是怎样活过的；二、地主是怎样炼成的。
　　周平王东迁之后，郑国便成为名副其实的华夏新贵。春秋伊始，郑庄公平定了弟弟太叔段发动的叛乱，从此牢牢掌握了国家政权。
　　继而，郑国人就把中原搅得昏天黑地：郑国人伐卫、伐宋、伐许、伐戴、伐……，二十几年间鲜有败绩。更有甚者，郑庄公竟敢公然挑战王权，以一国之军击败王师与诸侯联军，使得“礼乐征伐自天子出”正式退出历史舞台。
　　正当郑国渐入佳境、显露出中原霸主的迹象时，郑庄公去世了。之后，郑庄公的儿子们为争夺君位大打出手，三任君主被杀，国家走上了十几年的分裂道路。

　　而此时，东方大国齐国却结束了短暂的内乱，齐桓公最终登上君位。郑国人眼睁睁地瞅着齐国一步步迈向霸主的宝座，却苦于深陷内乱的泥潭，无法阻挡齐国人前进的脚步。
　　在太行山以西，曲沃武公在去世的前一年终于结束了晋国七十余年的分裂状态：他率领曲沃军攻陷了祖国的都城，占领了君主的宫殿，并把末代冀侯赶下君主宝座，自己坐了上去。
　　晋武公的继任者晋献公是位伟大的开拓者，这个战争贩子四处点燃战火；他在有生之年消灭了十数个国家，为晋国称霸华夏打下坚实的物质基础。
　　河西的秦国在周平王登基时才由王朝附庸升级为国家。由于西周东迁，河西辽阔的地域出现了巨大的势力真空，秦国不断通过战争手段迅速扩大国土面积，一跃成为西方大国。
　　南方的楚君熊通宣布不再承认西周政权并自立为王。随后江汉一带众多的姬姓国家和申国、息国都被楚国被灭掉了，所以当时才流行一句话，叫“江汉诸姬，楚实尽之。”
　　郑、陈、蔡、许等国被迫成为楚国的属国，向楚国纳贡。楚国在短时间内就把势力范围延伸到中原地带。
　　但是，楚国两次的大规模北扩行动却被华夏诸侯粉碎。第一次是在齐桓公时期，那次是以和平手段解决的；第二次是在
　　晋文公时期，晋国动用强大的武力在城濮之战中击败楚国，晋国于是继齐国之后成为华夏第二任霸主。
　　从爆发城濮之战那年开始，晋楚两国开始了长达八十年的争霸赛。两国战事不断，规模最大的有两次。
　　第一次楚军在邲之战中击败晋军，楚庄王为祖父一雪前耻；后一次晋军又在鄢陵战胜楚军，晋厉公又为父亲报了一箭之仇。
　　两国势力此消彼长，但是总体来说晋国稍占上风。这期间齐、秦两国都给晋国制造了不小的麻烦，但是始终无法撼动晋国的霸主地位。

　　在晋、楚两个超级大国争霸期间，天下诸侯举行了两次“弭兵大会”。第一次是虎头蛇尾的结局：参会者们口血未干便又开始兵戎相见。第二次的结果却是成效显着的——当时包括霸主们在内的君主大夫们，都对没完没了却毫无成效的战争产生了厌倦情绪。
　　随后，吴、越两国的崛起彻底改变了天下格局。作为超级大国的楚国在吴王阖闾发动的战争中不堪一击，最后竟连都城都被敌军攻陷了！此后，吴国又接连击败越国和齐国，并在黄池争霸中压倒晋国，成为天下霸主。
　　但是，吴国的最盛之时就是国家衰落的开始。越军趁吴师尽出、国内空虚之际攻陷吴都姑苏，杀死吴太子，将国库劫掠一空，并对国家进行了毁灭性的破坏。吴国从此再也没有恢复元气，国家苟延残喘地活了几年，最终被越国灭亡。
　　华夏诸侯举行第二次弭兵大会之后，华夏局面终于安定下来。国与国之间没发生较大的战争，君主们开始抓紧有生之年尽情堕落。

　　战争结束了，和平却没有到来；外患消除了，不安分的人们就开始内斗，战场由国外转移到了国内。
　　由于土地扩张和兼并活动日益频繁，人口流动性也随之加大，地缘观念开始增强；血缘观念开始变得淡漠，血缘也不再是宗族安全的保证。大量实力雄厚、显赫一时的家族被消灭；大难不死的人却死在了后难里，谁也不敢保证自己能够笑到最后。
　　“君子之泽，五世而斩；公卿之后，沦为皂隶。”胜利的氏族强盛起来，大夫的势力压过了君主。权力的掌控者在春秋初期从天子降到诸侯，现在又从诸侯转移到大夫们的手里。
　　春秋末期，齐桓公时期旅居齐国的流亡公子陈（田）完的后人逐步爬到权臣高位；陈氏动用各种手段，把齐国本土的大
　　贵族一个个消灭掉，最终篡取了君位。
　　晋国六卿之间的斗争是旷日持久的，也是极其惨烈的。智、赵、魏、韩四个氏族消灭了范氏与中行氏，智、魏、韩又围攻赵氏。韩、魏在赵氏即将灭亡之际反攻倒算，反而与赵氏联合灭亡了智氏。
　　公元前453年，赵、魏、韩三家分晋，春秋时代宣告结束，战国时代序幕拉开。
　　庄子老先生把中华大地比为北冥，把中华文明比作北冥中的千里之鲲，把春秋时代和战国初期伟大的思想比作腾飞的大鹏。大鹏扶摇直上九万里，向南飞向真理的海洋（南冥）。

　　在撰写春秋这条千里之鲲以前，我先要叙述作为北冥的华夏历史。
　　五千年前，在古老的华夏大地上，黄帝部落战胜了炎帝部落，统一了华夏各个部落，形成强大的部落联盟，同时开创了五帝时代。
　　按照通说观点，“五帝”指的是“黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜”。后四帝是黄帝的直系后裔；舜的继承者禹虽然也延续了黄帝的血统（禹是颛顼之孙），但是禹被他的儿子夏启尊为“夏太王”，因此大禹被后人被划入夏朝，没有进入“诸帝”之列。