兴平元年（公元194年）八月，曹操终于找打了机会，他联络上了濮阳的大族田氏，以之作为内应，进击濮阳！双方随即展开激烈的交战，曹军更是在内应的响应之下，一举攻破濮阳东门，而此时，就像当年的项王项羽一样，曹军烧毁了东门，以示必死决战破釜沉舟的决心，可是有的时候，有勇气的确是好事，但是勇气的作用有多大，还真的就不好说。因为吕布指挥自己下属的骑兵猛烈的冲击到曹操刚刚收编不久的青州兵，结果青州兵大败！

　　这里，就有必要提一下吕布所部的兵力构成与战力，在我大汉末年，比曹操铁骑更先兴起，且极具战斗力的，当属西凉军与吕布的并州军个公孙瓒的白马义从。西凉军人数众多，战马优质保量，因此战斗力相对强悍，故而前有董卓，后有李傕郭汜等人，虽然几经战乱，损失颇多，可是后来的马腾马超父子、韩遂等人所部，当也有相当数量的精锐骑兵。而公孙瓒的白马义从数量不多，但战力强悍，多与乌桓、袁绍、黄巾军交战，也算得上是骑兵的佼佼者，而除此之外，当属吕布手下的骑兵。吕布手下的骑兵人数不可确考，他在从长安逃出后，手下随从有数百骑，吕布善用骑兵，与黑山军交战，他所带领的数十骑，应该就是其手下的精锐骑兵，而除此之外，吕布在为我与袁术调解的时候，也曾带领步卒一百、骑兵一百，吕布在被曹操杀掉之前，还有着马四百匹，，所以说，吕布的骑兵人数可能不多，但是吕布善将骑兵，其战斗力是相当强悍的。除此之外，吕布的步兵，有着一支精锐，足能与日后我的白耳兵、曹操的虎豹骑相比，那就是名满天下的陷阵营，此营步卒七百余人，号为千人，这在今天看来，就是个加强营，但是此营装备精炼、训练有素,士卒多经战役，战斗素养极高，由吕布帐下数一数二的大将高顺统领，每次作战，冲锋陷阵，无有不破，因此被称为陷阵营。这吕布的麾下，我日后与之多次交战，深受其害，我也是很是忌惮这支军队。

　　而此时，曹操的青州兵率先被吕布骑兵冲垮，而曹操本人，在这大乱里竟然差点被活捉，不得不狼狈的逃出正在着火的东门，初次交锋，吕布占得了上风。而后双方整军再战，对峙、攻杀竟达到一百多天，在这一百多天里，双方互有胜负，各自疲敝不堪。
　　而在此期间，蝗灾大起，粮食几乎颗粒无收，没有军粮的支援，吕布的形势急转直下，曹操虽然也比较难，但是最起码起初的时候抢先收割了一批粮食，因此到也还撑得住，可是，此刻的曹军，也支持不了多久了。
　　所以，九月，吕布由于军粮用尽，兖州穷困，筹集不到粮食，不得不退出濮阳，将自己的势力撤出了东郡以及济阴一带，驻守在山阳，方被曹军。可是虽然吕布撤退，但是兖州的绝大多数土地依旧在他的手里，而此时曹操也是高兴不起来，因为，他也快要没饭吃了！此时的曹操，萌生了他人生起兵以来的又一次退堂鼓，因为此时的这种局面，他内无根据，无法立足，外无把握，击败吕布，这就使得曹操的内心，竟然也是有着放弃的想法出现了。这很正常，无论是做成什么大事的人，他终归，只是个人，他也会有七情六欲，也会害怕、也会打退堂鼓，这才是正常的现象，而恰巧在此时，袁绍派人送来了诚意，那就是希望曹操举家迁居到邺城，这种做法看上去是在帮助曹操，可是这很明显，是袁绍从此控制住曹操，曹操也就失去了争夺天下的机会。

　　而此时，程昱也是劝谏曹操说道：
　　“袁绍志在天下，但是却并没有与之相配的才略，将军您估计自己真的能够甘心屈居于那袁绍之下吗？更何况兖州现在虽然残破，可是却也还有这三座城池，一万多士兵，以将军您的神武，把我和荀彧这样的人才网罗起来，王图霸业是一定可以成功的！”
　　程昱的话深深地触动了曹操的心，也打消了曹操想要到邺城去的想法，更加坚定了曹操想要对抗吕布的决心！因为此时的吕布，并不好过！
　　兴平元年（公元194年）的兖州一带，一斛谷米竟然要五十余万钱，老百姓哪里还有粮食吃？竟然都达到了人吃人的惨状，所以，此时的兖州除了存粮的世家大族，存在着吕布、曹操两大军事集团大肆的征粮、甚至是抢粮的现象，所以说，在此时，曹操想要保住兖州，就必须要对老百姓更好，才能赢得老百姓的支持！说到底，兖州虽然是曹操占领的，所谓先入为主，他吕布毕竟是后来者，跟谈不上雄才大略以及治国理政的才能，所以，曹操既有着一定的民心支持，还有着绝对的政治、军事才能方面的优势，所以，击败吕布，指日可待！

　　就这样，兴平元年十月，双方的交战持续到了第二个阶段，此时曹操退保东阿，并且遣散了新近招募的士卒，令其回乡种地，这就使得不愿打仗的老百姓很是感激曹操的恩德，可能有人会疑问，这时候不正是需要大量的军队来击溃吕布吗？为什么要遣散士卒呢？实际上，这一方面能够收复人心，另一方面更是在唉精简军队，兵在精而不在多，在此刻，非常的实用。第三，这些兵卒回到家乡以后可以投入生产，稳定社会，这对于恢复自己的实力是有着相当的帮助的，更何况，此刻曹操之所以敢精简士卒，也恰恰是基于现在的吕布同样是缺粮，民心也是浮动的这一个现状，所以在此刻，谁对兖州的老百姓更好，谁才获得到最后的支持。此刻的曹操与吕布，一个对老百姓宽松，一个没有太多改变，其结果，也就可想而知了。

　　就这样，四个月后，兴平二年（公元195年）正月，曹操经过休养生息之后，实力得到了恢复，在兖州地区的人心争夺战里也取得了相应的成效，因此曹操指挥所部队吕布所占区展开了反击，于济阴、定陶一带击败了吕布，并且在闰四月的时候，于山阳巨野一带大败吕布，几乎将此地吕布的影响力驱逐，可以说，此时在兖州，曹操逐渐的占据了上风。
　　而也就在此时，徐州牧陶谦病逝，群下推举我为徐州牧，曹操认为，这是一个千载难逢的好机会，正巧吕布占据着一半兖州，曹操也逐渐的稳定了形式，倒不如趁我立足未稳的时候拿下徐州，到那时以徐州为依托，再来进击吕布收复兖州。不得不说，这个想法的确很大胆，曹操所部战力的确不弱，曹操也的确是用兵高手，可我虽然在徐州根基不稳，但是此时的曹操真的能够保证在攻击我的时候，吕布不在背后出手吗？更何况，要想彻底的击败我，似乎也并不是一件容易的事情，一旦曹操陷入两面作战，现如今刚刚有些占据上风的兖州局面，还能否保持的住呢？

　　所以，当曹操的这一想法出现后，荀彧及时的站了出来，他对曹操说道：
　　“昔时高祖凭借着关中大地，光武占据着河内之险，都依靠着深根固本来夺取天下，这样，进足以制服敌人，退也足够固守，所以尽管有着挫折磨难，可终究成就了大业！将军首先在兖州倡导义军拯救天下，况且这黄河济水之间本身就是天下要冲，虽然此刻残破，但是也容易自保，这就是您的关中大地与河内之险啊，不可以不先稳固这里啊，当此之时，如果您分兵向东出击，拿下陈宫，则陈宫必不敢向西来顾及吕布的安危，而趁着这个时候收割粮麦，减少粮食的损耗多多的储藏粮食，吕布是可以一举击破的！而我们在击败吕布之后，下一步也并非应该直接夺取徐州，反倒是应该结交南方的扬州刘繇，共同讨伐淮南的袁术，将势力延伸到淮河泗水一带，现如今将军您如果进攻徐州，则恐怕会造成兖州徐州两者皆丢的一个局面，为什么呢？在兖州多留士兵，那么徐州前线兵力就不够用，如果兖州少留兵力，那么为了应对吕布，就不得不发动百姓民众去守城，这样一来，柴都打不成，如若此时吕布趁机来犯，那么民众将会愈发的恐惧，民心也就愈发的危险了，这样一来，或许就只有甄城、范、濮阳三座城池或许能够保全，这就是连兖州都丢失了，如果将军不能够顺利的平定徐州，那么将军您又该到哪里去呢？再者说，陶谦虽然病逝，但是徐州也是不容易被灭亡的，将军两征徐州，徐州的子弟们急着父兄一辈的耻辱，一定会拼死抵抗，没有投降之心，即使我们战败了徐州的军队，也不能够占领徐州，而就算占领了徐州，丢弃兖州来取得徐州，也是不可取的。”

　　不得不说，荀彧的分析很是在理，曹操虽然不是高祖，但是荀彧，或许超过了萧何，我在想，什么时候，我才会遇到这样的良辅啊？