李作尘当年常被欺负，不止是李夫人那两个儿子欺负他，稍微有头有脸的下人儿子，也能拿他开心。那些人明着辱骂他，背后也没少使坏。他曾在冬至的日子被人推到雪堆里，头上罩了面口袋，只要他往下扯，便会挨打。于是他只能在雪堆里趴着，等这些人自己觉着无趣后走开。
　　再大一些，他羡慕两位正房公子能去读书，就每日趁着娘去伺候大娘的时候，偷溜到书房窗外站着。只要没被人发现，他就把听得一句半句的记下，回来讲给娘听。
　　正房公子学三日背不出的长诗，李作尘听两遍就能默出来。他折树枝在泥地上写字，笔锋飘逸之中带着几分凌厉，连路过的先生都啧啧称奇，摸着他的脑袋，说是白瞎了这么好的读书材料。

　　聂娘心疼儿子，让他跟着自己去伺候大娘，说是大娘开心，他就可以去读书了。李作尘小小年纪便做小伏低，任打任骂的服侍大娘，而李夫人闭口不提，打定主意的等着。等聂娘求饶，等聂娘自愿送出儿子。
　　“三郎啊！”聂娘抱着瘦弱的李作尘，泪水打湿了李作尘的右肩。
　　“娘你别哭，我不读书了。”李作尘从娘怀里脱出来，用手给娘擦眼泪。他的手粗糙龟裂，看起来不像是富家少爷，倒像是街头的要饭花子。
　　“读，怎么不读。”聂娘勉强笑着，“我们三郎这么聪明，将来肯定个有出息的。娘有法子让你读书，但是三郎要听娘的话，知道么？”
　　“嗯。”那时的李作尘并不知道娘做出了怎样的决定，他开开心心的拍着手，计划着去见先生的的时候，要穿什么样的衣裳，又该怎样给先生行礼。他告诉娘，自己日后定能考取功名，到时候就能让娘过上好日子。
　　聂娘从箱里拿出件儿衣裳来，那是当日李老爷留在她这儿的，多年来她把这件衣裳压在箱底，只有夜深人静的时候，才拿出来看看。她狠下心，把心底里最后一点儿爱意剔除出去，拆了那衣裳，给李作尘改制新衣。
　　裁剪的时候，聂娘偏着头，看着开开心心的李作尘问道，“三郎说说，什么是好日子？”
　　“吃饱穿暖，人人恭敬。”李作尘扬起下巴，双手后背，虽然衣着破旧，可傲气不减。
　　“好。”聂娘十指灵巧的飞针引线，“娘啊，等着。”
　　晚饭前，除了几个路远需要留宿的施主，庙里已经没有香客了。

　　几个白胖女尼关闭山门，有说有笑的往斋堂去，准备吃饭。
　　“哎哎，你不能进。”年轻貌美的女尼抬起脚，挡住了缘。
　　了缘站在斋堂门口，双手紧紧攥着，“我干完活，也换了衣裳，为什么不能进去？”前些日子都是让她进去后找地方站着，等人家吃完了才许她坐下。今日她刻意晚来了些时候，怎么竟不让自己进门？
　　“说不能就是不能。”女尼满脸鄙夷，伸出手指了指台阶下的木桶，“你的饭盛在哪儿，自己提走去吃吧。”
　　了缘顺着手指的方向看过去，捂着嘴险些呕吐出来。
　　台阶下的木桶她再熟悉不过，就是每日要她刷洗的马桶。

　　“你们，你们，太欺负人了！”
　　“谁欺负你？那是你自己刷的，难道你怕刷的不干净？”
　　“阿弥陀佛。”主持合掌念了声佛号，站起身来，走到了缘身边。
　　“佛门清净之地，岂容你在此吵闹。”
　　“就因为这里是佛门净地，你们怎么如此欺辱我？”了缘双目赤红，浑身颤抖。

　　为了三郎，让她日日在李府刷洗马桶，她忍了。亲儿要叫别人为娘与自己不得见面，她忍了。李夫人说怕三郎日后有牵挂，要自己出府做姑子，自己也忍了。本想着佛门清净地，自己便在这儿诵经拜佛，给三郎积攒福德，日后在此终老也算清净。可谁知庙里上下都得了李夫人的话，自她落发后，便往死磋磨她，日子过得比在李府还不如。她忍着，熬着，无非是心里还有三郎这个盼望。前几日见兰桂来烧香祈福，她心里高兴，觉着兰家重视三郎。想着若是三郎与兰家小姐成婚后来这里烧香祈愿，自己便能常见儿子。

　　抱着这样的念头，了缘这几日来都是满面带笑，任凭这些女尼嘲讽，绝不还口。
　　可今日，她们竟然用马桶装饭菜给自己吃，把自己当猪狗一般对待。
　　见她跟主持叫嚷，有负责戒律的女尼虎着脸走上来，抬起手就抽了了缘一个耳光。多年来辛苦劳累的病弱身体怎么禁得住这个，了缘倒在地上，半边脸红的发紫，逐渐开始肿胀。
　　主持念了声佛号，弯下身子，用手指点了点了缘的光头。

　　“既然你不吃，那便去修行吧。什么时候饿了，什么时候再来。”
　　斋堂里的女尼都哄笑起来，等主持进了斋堂，她们就关了斋堂的门，任凭了缘趴在冰冷的地面上。
　　了缘似乎是没了知觉，她就那么趴着，神色迷离，显然已经失去了活下去的意志。
　　半个时辰后，吃过斋饭的女尼们纷纷走了。有人路过了缘身边的时候，还故意装作没看见的样子，踩了她的手指。
　　“别是要死吧？”有两个胆小的悄悄说着。
　　“死就死了，下辈子睁眼投个好胎，别再给人家做小，不然，还是这种命。”
　　命？！
　　了缘眨了眨眼睛，她缓缓的向前爬动，爬到了马桶边。缓缓打开桶盖，用手从里面抓饭菜用力的往嘴里填。
　　她不信自己的命就该如此，她还有三郎，三郎会来救她的。
　　赤金如意又缺了一点儿，李作尘用它跟后厨婆子换了几日的热水。天气太冷，送来的炭烟气又大，只有睡觉的时候，李作尘才点两个炭盆，还要半开窗子通风，不然只怕是要熏死。有了热水，他便整日抱着汤婆子窝在床上，好歹被子够厚，不至于冻伤冻病。
　　对于安心礼的缺损，他心中已经有了打算。自己只要装做不知道的样子，兰家就会把安心礼缺损的事情，当成是李家人做的。他笃定兰家早已经知道他在这里的境遇，否则不会在送名字的时候，特意遮掩着送了些日常用具给他。
　　玉娘送来的提盒里装满了吃的用的，还有几小盒用棉纸缝好的香料。

　　“反正，我从此也不是李家人了。”李作尘打开食盒，从里面拿出奶卷放入嘴里。天冷，兰家送来的吃食点心因此保存的很好，虽然味道远不如新鲜现做的，但对于李作尘来说，口味如何并不要紧，能填饱肚子就行。
　　想通关窍的他对于目前的境遇已不止是安心忍耐，他要利用李家折辱虐待自己的事，在兰家，做一番文章。
　　第二十章
　　“爹这几日，是不是身子不好？”兰麝拉住金枝的手，悄声询问。兰老爷最近几日不肯见人，兰夫人传下话，说是老爷身子不爽利，不许人去搅扰。就连兰麝去请安，兰夫人都没让她进。兰麝不敢去问娘，自己近来忙着大婚，桂儿又躲懒不肯去铺子，娘自己忙完生意还要忙着照顾家，她怕问了反到让娘难受。
　　“老爷是积年下来的老毛病，天冷便重一些。已经请先生来看过，说是好好保养着，开春就好了。”金枝手捧着香盒，虽然里面香已经燃尽，但兰麝还是闻到了浓浓的药气。