“因不知贵族与姜寨之关系，也为我们行走方便，故隐瞒了姜寨之人的情况。还望城守谅解。”
　　城守道：“你为弟弟涉险跋涉，何错之有？”她沉思一时，又问：“如此说来，在我族过去询问时，姜寨人应早已从贵族处得知羽昆他们遇险之事了？”
　　“从时间上推测，当如是。”
　　“姜寨派去贵族询问又进山搜寻的是何人？”
　　“姜环的哥哥，姜寨王城内侍卫长姜珺。”
　　“请将他在山中搜寻的情况详细告诉我。”
　　日期：2020-04-23 21:23:08
　　季于是将姜珺在山中情况一一告知，他仔细说了姜珺当时逐日逐寸仔细搜索的情形。当听到姜珺领着他们沿着水渠一直追踪下山，又转头上山时，城守脸上浮出一抹意味不明的笑来。季讲完后，城守问：“姜寨两月不放令弟，可有给什么说辞？”

　　这个问题易叔清楚，便道：“当初象被带走时，我族里派了两人跟随而去，我是其中一个。当初那姜珺说带象回去是做证人，结果我们随那姜珺到了姜寨王城后，除王城人上上下下都问了一遍事发经过之外，并未见到贵族之人。我们等了一个多月，多次交涉，姜人却一直拖着不肯放走象。与我同去的另一人担心长久下去恐怕生变，便由我偷偷跑回来通知了族里。族里没有办法，才不得不想找到贵族，告知此事，并看能否就此令姜寨放回象。”

　　“也就是说他们没有告诉你们原因？”
　　“没有。”易叔摇头道。“这些情况都是我们偷偷打听的。姜寨人后面好似忘记此事一般，只是将他软禁起来。”
　　“如此说，贵族得知我族方位，也是在姜寨打听而来？”城守又问。
　　易叔点点头，却又道：“也不全然。我们素与姜寨阳地进行换物。其地汇聚四方之族，也有人得知贵族的大致方位。”
　　日期：2020-04-23 21:31:09
　　季将城守的问题从头到尾想了一遍，试探性问道：“城守觉得，舍弟之事姜寨恐怕另有他图？”
　　城守看着他没有说话，只脸上露出淡淡一抹笑来。
　　这个笑叫季心中一颤，暗叫不好。然而，他们不能拿姜寨如何，此刻对羌族同样无奈。心急如焚之下，季也只能婉转相求，道：“前番隐瞒，确实是我们不对。只因幼弟一直困在姜寨，家父母心急如焚，故出此下策，请城守谅解。如今羽昆下落不明，姜寨意图不明，不知城守可有何建议？”
　　城守沉吟良久，方道：“姜寨之意，我族目前同样不甚明了。族内派人多番寻找羽昆，目前也无消息。但我答应贵族：若姜寨挟令弟与我族对质，我族必然设法留下令弟，保其安全。”
　　这个答案不能叫季放心，他面上那种焦急灰败之色再也无法隐藏。
　　日期：2020-04-23 21:39:51
　　城守见他面色突变，知他心中之担忧失望，但她也只是道：“虽我们不知姜寨到底用意如何，但想来令弟终不致有性命之忧。”季恍若未闻。城守到底体谅他一番想要救弟弟的心意，额外道：“姜寨现在虽未通知我族，但羽昆失踪，其事重大，他们必然要给我们一个交代。既要有交代，必要有人证。因此令弟一定不会有性命之忧。只要他到我羌族，我族必将他留下，也绝不会伤他性命。此点，我可与你保证。”

　　话都说到如此，这一趟季他们只能空手而回了。
　　季勉强起身道：“如此，鄙族先谢过城守。时日不早，我们就先行赶路了。”城守同样起身留道：“今日时间已晚，不如休息一晚，明日一早再动身吧？”
　　“此番出来已将近两月，家中父母担忧，另象弟之事家中还等候我们消息，恕我等就此告别。”季拱手道。城守见挽留不得，只得道：“既如此，我便不再多留。此次多有怠慢，下次所有时间，望诸位再来郑城，容我好好招待。”
　　季默默点头应是，互相道别，便收拾行李，随城守所派之人一同出了客舍往北门而去。城守一直站在客舍门口目送他们远去。
　　日期：2020-04-23 21:46:50
　　穿城过邑，种种情形不必细说。只说季他们连番赶路，终于在二十多日后回到了伏牛山脚。日间他们过了最后一邑，柳邑。马不停蹄，在日暮之时到达山脚。几人找到一个大石背风凹陷处，容得下他们四个，便生起火来。

　　自离开羌族最后一邑，到达伏牛山附近的山岗上，一路沉闷的几人才感觉几分轻松。此番羌地之行，可说无所收获，几人一路心情郁郁。然而此时看到伏牛山，想起父母族人就在山的另一边，既有几分羞愧，又忍不住有几分高兴。
　　几人就着水吃早已冰凉的饼子。吃过饭，日头已经沉下去，原本紫红色的天空变得愈加深沉。分配好晚上值守顺序，几人便捱挤着披着厚毛皮合上眼睡下了。这一路奔波辛劳，几人都是合眼即着。
　　不知睡了多久。在一片茫茫中，季忽然踏到了坚实的木板上，一块连一块，然而他忽然一脚踏空，陡然醒了过来。睁开眼，头顶上漫天星斗，在墨蓝色夜空中密密地闪闪烁烁。四周一片寂静，唯有风声呼啸。转头是歪在火堆旁已经睡熟的苍。季躺着看了一会儿星空，小心起身摇醒了苍，让他去自己的位置。苍睡眼朦胧，踉踉跄跄走到季睡的位置，拉紧毛皮，头一歪就睡着了。
　　日期：2020-04-23 22:02:19
　　这一趟出来，若说收获，则不可说不多，可于他们此次出来最重要的目的上，则所获几无。他们原本想找到羽昆换回象。可是羽昆并未找到，或者说，他们连羽昆是否回到羌地也没有弄清楚，却反倒叫郑城守将他们的来意问得一清二楚。他们这次出来耗时又是两月，则象在姜寨又多待了两月。此次无功而返，族里还要再想办法，来回又是两月。象一人在那陌生之地，心中该多无助惶惑？

　　想到此，他心中一阵烦闷，猛的站起身来。可站起来后，他有些迷茫，放眼四望，他能做什么？他还能做什么？茫然四顾，身后，是如黑洞般沉息的伏牛山，前方；是原野和更远的连绵的远山。他仿佛困兽，困在无形的牢笼中，挣脱不得。
　　风如狂潮。就在这狂乱和汹涌间，他的眼角忽然捕捉到一丝不同寻常的光亮。他来回搜寻，终于在东边那一片远远山脉之上，望见了一处光亮。似淡薄火光，又似刚早晨太阳刚出升时的霞光。
　　日期：2020-04-24 20:22:24
　　他以为自己眼花，闭眼再睁开，那远远的光亮仍然在。如此远的距离，什么样的光亮能照射如此之远？他摇醒了易叔，指给易叔看。易叔初时看不清楚，待他几次揉眼，才看清楚季之所指。
　　确实有一片光亮。
　　两人直立在山岗上，看着那一片光亮，心中百思不得其解。“莫不是房屋着火了？”易叔喃喃道。
　　“不像是房屋。那边全是山脉，若是房屋着火，应不会这么明亮。”季道。
　　“难道是山着火了？”易叔又推测道。谁也不知道那到底是什么。季看着那红光，心中有一个模模糊糊的想法。寒风直往身上扑，易叔站了一会儿，熬不过这风，缩回到火堆旁，道：“你守了很久了吧，去睡，我来守。”季摇摇头，也坐回火堆旁。