易叔也起了谈性，“嗐”了一声，道：“在山中走这些日子算得什么？听我们族里老人说，我们祖先当年从大山上下来，一直走到伏牛山。你们知道走了多久？足足十数年！你想想那山该是如何广大？”
　　两个平原人果然无法想象什么山要走这么多年才走得出来。
　　日期：2020-04-21 19:06:26

　　“走了这么多年才走出来，为何不直接下山呢？”一直未说话的青年男人道。
　　“我们尼能族一直靠打猎为生，当初从大山上下来，也是因为大山上的猎物不够，不得已才下的山。后来追着猎物的踪迹，慢慢走到伏牛山的。祖宗定下的传统难改啊。不过这几年我们也学着种地了。”易叔道。
　　“还是种地好些。”那男人赞同道。
　　“确实啊，看看你们的规模，再看看我们族里的人数，还是种地更能养人。”

　　一番话，说得二人都笑起来。一行人一边走，一边闲聊。过午时不久即到了下一邑。这一邑，果然村落人口比上一邑又大些。二人显然极为熟悉此地，领着季他们径直到该邑邑长门前，稍微等候即被引入门内。邑长端坐堂内，柳邑二人奉出随身携带符契查验过了，又请了尼能的符节与这二人带来的复刻木板核验过，才算对接清楚。二人说明护送缘由，邑长又询问清楚尼能人的来意，方道：“即如此，今日便各位便在休息一晚，明日我着人护送你们前往下一邑。”

　　日期：2020-04-21 19:17:58
　　第二日早晨，吃过饭，那二人便要回去了。临分别前，易叔邀请他们有时间到尼能族去玩。那二人感谢他们的邀请，对尼能诸人道：“你们往下再过四五邑，便到尹城了。尹城守会指引你们到下一城。”
　　“那我们这一路，大致要多少时日才能到贵族王城呢？”易叔问。
　　那二人道：“我族大母所居为吕良城，非为王城。不过我们最远也就去过尹城。吕良城据此有多远，我们还真不清楚。但是听邑长偶尔提过好像至少得需一个月左右。”
　　羌族果然地方广大。
　　几人互相道别，各自赶路。
　　日期：2020-04-21 20:36:09

　　日行夜宿，尼能几人在羌族地方上已走过十余日。五日前，他们到达尹城。尹城下辖十数邑，五六十村落，城内果然繁荣。他们在客舍等候三日，尹城守才有机会接见他们，核对了符契符节，详细了解他们的来意，又问了尼能族情况。并安排季四人在客舍之内又等了几日，得到了上级城守的回复，尹城守才核发了符契，着人送他们到下一邑。
　　他们于次日早上出发，傍晚时分到达下一城与尹城相接之邑。同样对换过符契，几人于第二天早上再次出发。又过十来日，他们到达了此行的第三城，郑城。此番行来，越往南走，每一城邑的规模都较上一城更大些，道路上来往人员逐渐密集。
　　自下伏牛山后这一路行来，虽然每日跋涉，尼能四人却并不觉得如何辛苦。究其原因，实在于这羌地之富裕。不说大小城池，便是各村邑提供给他们的吃食和路上的粮食都非常大方。四人初始还觉得有些过意不去，后来一路南下，所经村邑无不如此，方才知这羌地粮食之充足竟至于此。且各村邑城池之上下交通又十分通达，每至一邑或一城池，各邑长城守必安排人员领他们入下一邑，并一路安排他们的住宿吃食。吃饭不愁，道路方向亦不愁，如此如何能不叫尼能四人觉得轻松？

　　四人愈走愈加有信心，仿佛那吕良城只在咫尺之间，不日可到。届时，他们必然能说服羌族大母救出象来。然而，这一路昂扬志气，终于在郑城低落了下来。
　　日期：2020-04-21 21:07:44
　　郑城，处于伏牛山下这一片千里沃野平原的收紧处。城池左右两边各有大山，左右相挤，仿佛正位于一个口袋的咽口处。往上，北接尹，狐两城；西边，正是一处盐道东出的终点；东边开始往下，又是绵延大山；由它这个入口往下，即是羌族大部之所在，故此，郑城即据地利，又为关口重城，其繁华重要可见一斑。

　　到达郑城以后，进城，确认身份，入住客舍如此种种皆与以前各城池相同。尼能等人当时以为在这郑城不过等得两三日，便可拿到符契继续往下，然而此次却出乎了他们的意料。
　　他们一连在此城淹留将近半月，却始终未能见到郑城守。见不到城守，便领不到符契。护送他们的人员连续几日上城守府询问，却无果而返。最终还是久等不过，不得不寻城守门下人核过符契先行返回。
　　日期：2020-04-21 21:18:04
　　这一日，季四人在城门口送别二人，见二人走远，方才转身。彼此望来，都在各自脸上看到了不安和茫然。那二人回程之前再三嘱咐，因郑城为重城，位置殊要，让他们一定要拿到符契，不可因久等不过就自行行事，不然性命极有可能不保。
　　易叔已数次询问客户人员是否可面见城守，均被告知城守事务繁忙，让他们耐心等候。可他们已等候了这么多日，到底何时才能到头？

　　四人走在回客舍的道路上，初入城时见到恢弘城池，规整道路和房舍及热闹市集的激动心情早已消弭。一路上市声仍然热闹，然而各人心中只觉茫然和萧索。
　　日期：2020-04-21 21:24:34
　　这一日一早，吃过饭，易叔三人便出门逛去了。季在屋内静坐一会，觉得无聊便也出门，一路看市景，渐渐出了南门。郑城之外，远望即可见两山如抱。远处见有村郭烟树，远望蒙蒙不明。他们自收割后动身，行至郑城，已有两月余。纵使郑城地处南方，天气也已开始逐渐转凉，早晚露重，此时远望村落，屋顶树头，竟似寒霜未化，令人体生寒意。
　　季远观村舍，想起族人们此时该是抓紧赶制寒衣，捡拾柴火等等诸事，不由自主想起了家中情形。出来这么久，家中父母弟妹是否都还好？象是否已从姜寨返回？还有芸和孩子，他们可都还好？种种挂念，萦绕心头，自不必多说。

　　赏玩一阵，季转身回城。入城之时，见前方喧嚣，有人大声喊：“前面的让一让，让一让了。”
　　日期：2020-04-22 17:54:30
　　人群纷纷朝两边散开，季跟着让到一边，见一队驴子，足有二十多头，每头驴子背上各挂一两边口袋鼓胀的黑色麻布包裹，背上再驮着行李，驴子步履沉重稳健。这驴子身上所驮之物应甚是要紧，因每头驴子身边都有一壮汉牵引，领头和殿后又各有两名壮汉。这一对驴队缓缓从城门穿过，向南而下。
　　待这驴队过了，旁边便有人发出艳羡之声。季听他们说，才知这是一队外族盐队，今日领到了城守的符契，动身南下往羌族大部去。季听说盐队领到了城守的符契，心中一动，忙赶回客舍。回到客舍，见易叔正和舍人两人一人一双筷子，正一起就着一个陶盆夹熟肉吃。见季回来，易叔招呼他一起来吃，季本想摇头就走，转念间还是改了主意，过来坐下，夹了一片肉放在嘴里慢慢嚼着，听易叔和舍人说话。